晚宴設在縣衙偏廳。

與中午相比，這一頓飯席的規格明顯有所收斂，菜肴不再是昂貴的山珍海味，而是以地方菜肴為主，依舊豐盛，卻不過分奢侈。

縣令親自作陪，舉杯敬酒，态度十分殷勤。

關甯神色輕松，席間談笑風生，偶爾還與縣令讨論一些地方政務，甚至還誇了分水縣在赈濟災民時頗有條理。

縣令一聽，臉上笑意更濃，心裡也終于松了口氣——看樣子，今日她去民間走訪，并未發現什麼不妥之處。

趙懷書看着關甯自如的應對，神色微微複雜。

他知她的情緒從不顯于言表，可她方才回來時，分明帶着風雨欲來的肅殺之意，而此刻，卻能在這席間談笑自若，叫人看不出絲毫端倪。

他心中隐隐有些不安——究竟是什麼事，讓她此刻表現得如此平靜？

***

七月的晨風帶着未散的夜露，微微潮濕，透着幾分涼意。天邊尚未泛白，分水縣城仍籠罩在沉沉的夜色之中，唯有零星的燈火在街巷間搖曳。

關甯睜開眼時，房内仍是一片昏暗，隻有窗棂透進微弱的晨光。她并未多做停留，翻身起床，迅速更衣。今早她必須查賬，昨夜，她已經派人暗中通知宣州府的屬官，令其帶兵悄然入城。

她的動作迅速而利落，衣帶系緊，輕撫衣袖，目光沉靜如水。她知曉，今日的分水縣，或許不會太平。

晨光微曦，巷道深處，一隊人馬悄然抵達。蹄聲踏碎寂靜，屬官李宏翻身下馬，腳步穩重地步入客棧。

小吏早已等候多時，随機立馬帶着李宏去關甯的住所禀報。

昨夜，分水縣縣令安排他們住在了分水縣一大戶的空餘宅子裡。

“大人，已按命令行事，帶來的兄弟正暗中待命。”

關甯點頭，目光沉靜：“卯時三刻，圍住縣衙，不許任何人進出。”

李宏得令，立刻退下。

關甯收回視線，轉身回到客房，坐在桌前飲了一口熱茶，驅散心底的冷意。

該去吃早飯了。

趙懷書坐于桌前，整肅衣冠，靜靜地看着她，端起茶盞抿了一口，見她神色凝肅，不由問道：“你昨日所說的東鄉村之事，可查出端倪了？”

關甯擡眸，語氣沉靜簡單地說出了她昨天的發現，朝廷賦稅沒有增加，可是東鄉村的人每年繳納的稅銀卻一日比一日重。村老年邁，隻知交稅不知多出的那部分去了哪裡。

趙懷書的眉頭微蹙，輕聲道：“你懷疑……”

分水縣必然有些驚天大秘密。

關甯将茶盞放下，緩緩起身：“今日一查便知。”

一隊人馬悄然靠近分水縣縣衙，蹄聲清脆而輕巧，如碎玉落盤，李宏翻身下馬，目光沉穩，揮手示意隊伍分散。那些身着常服的屬吏、軍士，瞬間化作暗流，潛伏在縣衙四周，靜待命令。

***

朝陽初升，金光灑落分水縣城。

街道上行人不多，三三兩兩的商販剛剛擺出攤位，熱氣騰騰的早點攤前已有人駐足。縣衙大門外，兩名衙役正打着哈欠，見一行人步入，連忙站直身子，躬身相迎。

分水縣縣令已早早等候在大堂，他身着官服，神色如常，見關甯二人進門，立即笑着拱手迎上：“大人今日起得可真早。”

關甯步履穩健，未多寒暄，直言道：“有事要辦。”

縣令愣了一下，臉上的笑意微微僵硬，但仍維持着禮貌的姿态，試探着問道：“不知大人所為何事？”

“查賬。”關甯言簡意赅。

空氣仿佛瞬間凝滞。

“不知大人要查什麼帳？”縣令的臉色微微變了變，手指在袖口下攥緊，額角滲出一層細汗。

“分水縣縣衙的帳。”

他沒有立刻應聲，而是遲疑片刻，旋即笑着拱手：“大人，賬目乃官府機密，若無上級指示……”

話音未落，關甯已然從袖中取出一枚金光燦然的令牌，輕輕拿在手中，置于他眼前。在桌案之上。

那是一枚象征天子威嚴的令牌，在晨光下熠熠生輝。

天子令牌——見此令牌如天子親臨！

分水縣縣令瞳孔一縮，瞬間臉色慘白，下一刻，膝蓋一軟，跪倒在地，聲音微顫：“下官參見陛下！”

“下官有眼無珠，還請大人恕罪……”

關甯淡淡地看着他，語氣平靜無波：“取賬冊來。”

縣令的手指微微顫抖，擡眼偷偷看向身旁的書吏，眼底閃過一絲不易察覺的慌亂，那書吏立刻會意，低着頭快步和縣令走向室内查找賬簿。

不多說隻有縣令抱着幾本賬冊步伐急促地走出來。

趙懷書瞥了他一眼，眸色沉沉。

而關甯卻隻是輕輕擡眸，看着分水縣縣令，唇角微微揚起。

她知道，縣令派人出去報信了。

但他的人，永遠也走不出分水縣。

李宏圍住縣衙。

孫禮看住分水縣。

大堂内，寂靜無聲。

不多時，一箱箱賬簿被擡入堂中，厚重的冊頁摞在一起，密密麻麻的數字鋪展開來。

關甯在主座坐下，翻開第一頁，目光如刀般掃過賬目。筆迹清晰，數額井然，年份、數額、去向，一筆一劃，寫得規整無比，甚至連銀兩去向都一一記錄得當。