她眉頭微蹙，走了過去。
“住手。”
聲音不高，卻透着一股威嚴。
女子聞聲回頭，目光在看清她的瞬間，微微一滞。
随即，她眯了眯眼，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度：“喲，這不是朝廷上派下來的大官嗎？怎麼有空跑到這鄉下來了？”
她的語氣陰陽怪氣，帶着幾分譏諷。
關甯神色未變，隻是目光落在她身上。
女子約莫二十出頭，五官端正，眉眼鋒利，膚色較常人更深，顯然是常年日曬之人。
而她的眼神——帶着掩飾不住的怒意和不屑。
關甯靜靜看着她，片刻後開口：“你認得本官？”
“怎能不認得，這麼威風凜凜的樣子，來我們村幹什麼？别以為我會信你們！”女子輕哼一聲：“朝廷上來的大官怎麼會管我們這些鄉下人的死活？不過是來做做樣子罷了。”
關甯未作聲，隻是目光沉沉地看着她。
她忽然發現，這女子的憤怒，不像是單純地對老者生氣，更像是……對整個朝廷的不滿？
她心念微轉，沉聲問道：“何出此言？”
女子嗤笑：“還問？你們這些當官的，哪一個不是兩面三刀？表面上說得好聽，什麼‘體察民情’、‘赈濟災民’，可真正落到我們頭上的，有幾個銅闆？”
她指了指四周破敗的房屋，目光冷然：“你看看這些地方，朝廷的赈災銀呢？分水縣令大人呢？他吃得倒是挺香，可我們呢？就算有口粥喝，也是自己去施粥棚排隊要來的，靠你們？”
關甯眸色微深。
她擡眼望去，發現四周已有不少村民圍了過來。
他們站在不遠處，默不作聲地看着她，有人眼中帶着好奇，有人卻滿是防備，還有人，和這女子一樣，眼底是深深的怨怼。
那種怨怼，并不是單純的災後苦難帶來的不滿，而是一種長久以來積壓在心底的情緒。
關甯心中微微一沉。
她靜靜地看着女子，半晌後，忽然輕聲問道：“你叫什麼名字？”
女子顯然沒想到她會問這個，微微一怔，随即冷笑：“問這個做什麼？你要上奏一本，說我對朝廷不敬？還是說要押我入牢：”
關甯的目光依舊沉靜，未曾被她的挑釁激怒。
她淡淡道：“我隻是在想，你這樣能說會道的性子，若是能當官，大概比本官更适合做這差事。”
女子一愣，随即嗤笑：“我一個鄉下女人，能當什麼官？在你們這些大人眼裡，我們不過是低賤的泥巴罷了。”
她的語氣雖嘲諷，眼神卻閃過一絲異樣的情緒。
關甯看在眼裡，心中已有幾分判斷。
這女子，恐怕并非真正厭惡朝廷，而是對一些的不公充滿憤怒。
見關甯神色如常，女子神色微僵。
她咬了咬牙，低聲罵道：“狗官就是會說話。”
關甯輕輕一笑：“承讓。”
女子狠狠瞪了她一眼，似乎對她這副不急不惱的樣子感到煩躁。
她擺擺手：“行了，你們愛怎麼查就怎麼查，反正查完也是走走過場，反正我們也不指望你們這些人能真正做什麼。”
說完，她轉身就走。
關甯看着她的背影，神色未變，卻緩緩握緊了袖口。
她意識到——
這裡的百姓，不僅僅是受了災，而是在災難之前，就已經對官府、對朝廷失去了信任。
這才是最可怕的事情。
***
那女子大步流星地走遠了，揚起的塵土漸漸落定。
關甯收回目光，正要轉身，卻見那位被攔下的老者顫顫巍巍地走上前來。她衣衫陳舊，身形瘦削，滿是皺紋的臉上透着一股鄉間婦人的堅韌。
“大人……”她略顯局促地開口，聲音低啞，帶着些微顫抖。
關甯垂眸看她，輕聲道：“何事？”
“大人，她是我的孫女，叫明英。”那老者歎了口氣，目光追着那女子離開的方向，眼裡帶着複雜的情緒：“明英她……唉，大人莫怪，她就是這般性子，嘴上不饒人，心裡卻比誰都惦記着這個村。”
關甯聽着這話，目光微微一動：“她為何對朝廷如此怨怼？”
老者聞言，臉上的神色頓時黯淡下來，似是心有千斤重擔。她輕輕擡手，擦了擦眼角的皺紋，歎息道：“她是在和我怄氣呢……”
“怄氣？”
“大人，我是這東鄉村村老的妻子。”她緩緩說道，語氣透着幾分疲憊。
東鄉村原本是一個富裕的村落，但這些年賦稅一日比一日重，近些年因雨水災情，收成越來越不好，日子過得越來越難了。
可前些日子，老者的老頭子……也就是村老，因着替鄉裡人出頭，沒撐過去，走了。
關甯神色微微一滞。
老者眼中泛起渾濁的淚光，聲音微顫。
村裡人敬重他，也敬重她這一把老骨頭，便讓她暫且當着村老，繼續管着這東鄉村。她也便接管了下來，但村裡缺糧缺錢，她也隻能把自己的棺材本拿出來，能填多少是多少……
她說到這兒，眼底的悲怆更濃了幾分，語調卻依舊平緩，像是這些事已然深深烙在骨血裡，成了她每日醒來都要面對的現實。
“可棺材本到底有限啊，我這把老骨頭總不能真把自己埋了才能管這個村吧？所以，我正準備進縣裡，去找縣令大人讨個說法，看看能不能求求大人緩緩時歲，等東鄉村好一點了再納，哪怕晚是半年……”
關甯聽着，心髒不受控制地緊了緊。
她腦中浮現出昨日在縣中所見的景象——分水縣城的百姓雖然窮苦，但至少還有飯吃，而這些鄉下村落，顯然情況遠比她之前想象的更糟糕。
可是……
朝廷對災區絕不會有苛政！
自災情發生以來，皇帝下旨，所有受災地區賦稅減半，官府更是撥下赈濟糧，供災民度過難關。為何東鄉村的百姓，依舊生活如此艱難？為何村老會因為“替鄉裡出頭”而喪命？
關甯心下一沉，忽然道：“村老可有賬冊？”
老者一愣，旋即點頭：“有的，大人随我來。”