宣州的清晨，街巷裡彌漫着炊煙的味道，喧嚣尚未徹底展開，隻有早起的商販在低聲吆喝。

關甯披着鬥篷，避開主街，徑直朝前幾日入住的客棧而去。她的步子不疾不徐，身後未跟随一個人，微風拂過，她指尖輕輕按住兜帽邊沿，遮去半張面容。

客棧的掌櫃認得她，急忙迎上前，卻見她擺了擺手，未曾多言，徑直上了二樓。

她輕輕敲響一間客房的門，一名身着素色衣裙的婦人正坐在窗前，擦拭着一柄銅鏡，這正是前幾日和關甯一同來宣州的嚴秋雙。

聽見動靜，嚴秋雙擡眸，微微一怔，旋即站起身來，向她行了一禮：“關大人。”

關甯将門掩上，目光落在她臉上：“嚴娘子，這兩日如何？”

嚴秋雙點頭，神色恭謹。

關甯走到窗邊，負手站定，望着外面漸漸熱鬧起來的街市，語調平穩道：“我要你去查一個人。”

“大人請吩咐。”

“阿紫。”

嚴秋雙微微皺眉：“是鏡心畫舫的阿紫姑娘？”

關甯輕輕颔首：“嗯，你原本就是在宣州活動，想着你來調查這件事最為穩妥。”

嚴秋雙應下，随即又聽關甯道：“還有三日後，去宣州府登記掌船。”

她一愣，略帶疑惑地擡頭：“大人？”

關甯側眸看她，眼底含着深意，聲音不疾不徐：“三日後，我也會在那裡，我們要演一場戲。”

一場能夠讓嚴秋雙能夠順利成為在宣州府案策上登記在籍的掌船手。

嚴秋雙心中一凜，旋即低聲道：“是。”

***

從客棧離開後，關甯便直接去了堤壩。

昨日已來過一次，可惜一無所獲。今日再來，依舊未曾發現異常之處。

明明知道堤壩的沖毀并不尋常，可如今站在塌陷的堤壩旁，她卻找不到任何人為破壞的痕迹，一切都像是天災使然。

若說是天災，直覺告訴她絕不可能。

她心中沉思，沿着堤壩緩緩而行。

途中，她又見到了昨日在此搬運石塊的那幾名女子。

她們四人結伴而行，剛剛從施粥棚出來，臉上還帶着些微熱氣騰騰的紅暈，看上去精神尚好。

關甯目光微動，停下腳步，遠遠望着她們的背影，沉思片刻，轉身朝着施粥棚的方向走去。

施粥棚前，人頭攢動，百姓們排着長長的隊伍，等候着領取熱粥。鍋裡的米粥翻滾着，炊煙裹挾着米香，混雜在炎熱的空氣裡，帶來些許人間尚好的氣息。

關甯剛走近，便見一道熟悉的身影立在施粥棚旁，手執長勺，正有條不紊地舀粥入碗，遞給一名年邁的老妪。

趙懷書。

他的衣衫上沾了些許米湯的水漬，顯然已在此忙碌了許久，眉宇間一如既往的沉靜溫和，唯有袖口處的墨色微微洇濕，似是被粥湯濺染。

察覺到有人靠近，他擡起頭，見是關甯，神色微頓，随即輕輕放下勺子，朝她走來。

“有何發現？”他的聲音仍舊清潤，低緩如水。

關甯搖了搖頭，語氣帶着幾分困惑：“仍舊看不出問題，可我總覺得，堤壩的沖毀并非天災。”

趙懷書沉吟片刻，目光落在她臉上，似乎在思索她的判斷。

她觀察仔細直覺向來敏銳，不會無的放矢，又同他說到，明日她打算去分水縣看看。

他微微颔首，緩聲道：“明日，我随你去分水縣。”

關甯看向他，點了點頭。

***

次日，天光微亮，關甯便已整裝待發，馬車辘辘，穿行過尚未完全蘇醒的宣州街巷，一路朝分水縣而去。

分水縣，同郎溪一樣同屬宣州轄下，然而，一進入縣境，便能明顯感受到此地與郎溪縣的不同。

若說郎溪縣滿目破敗，災後民生凋敝，那麼分水縣雖亦遭受水患沖擊，卻依舊比前者強上不少。街巷中仍有商販叫賣，米鋪酒樓尚未完全歇業，甚至還能見到幾處茶館内坐着三兩閑談之人。

可即便如此，民生依舊艱難。

街頭巷尾，能見到不少衣衫褴褛的流民，沿街乞讨。糧價雖未如郎溪縣般飛漲，但已非尋常百姓能夠承受。

趙懷書坐在她對面，雙手置于膝上，神色沉靜。

“到了分水縣，你打算如何？”他輕聲問道。

關甯垂眸，指尖緩緩摩挲着袖口：“先看看赈災糧的情況，再看縣城的整體情況。”

趙懷書颔首，未再多言。

他們未曾入縣衙，而是先去了赈災糧的發放處。

分水縣的赈糧點設在縣城中央的一座廟宇外，百姓排着長隊，依次上前領取糧食。廟門口堆放着一袋袋米糧，官員和衙役在一旁維持秩序，一切看上去井然有序。

關甯立在廟門前，目光掃過人群，發現不少百姓領到糧後，臉上帶着微妙的神色，似感激又似怨怼。

她蹙眉，正想細問，忽聽一陣腳步聲傳來，一名身着绛色官袍的中年男子匆匆趕來，臉上堆滿笑意，向她拱手作揖：“下官分水縣令，見過關大人。”

關甯微微颔首，神色淡淡。

“聽聞大人今日駕臨，下官特來迎接。”縣令态度謙卑，目光卻不經意地掃過她身後，顯然已注意到趙懷書的存在。

“關大人一路勞頓，不如先随下官巡視一番，再入縣衙歇息？”

關甯靜靜看着他，眸色微深，片刻後點了點頭：“也好。”