關甯又道：“縣内受災情況如何？”

分水縣令立刻賠笑道：“回大人話，雖受水患影響，但好在百姓齊心協力，修繕家園，如今已有所好轉。”

縣令親自引路，帶着她穿行于分水縣的街巷。

一路上，他笑着介紹道：“大人請看，我分水縣雖遭水患，但在下竭力安撫百姓，重修房屋，所幸損失不算太過慘重。”

關甯不置可否地聽着，目光卻始終落在街頭百姓的臉上。

盡管縣令言辭懇切，可那些路過的百姓卻大多垂着頭，神色複雜，有人甚至露出冷漠的神情，連看都不願看他們一眼。

“分水縣的糧價可有波動？”她忽然問道。

縣令微微一怔，旋即笑道：“自是比往日貴了幾分，但下官已盡力穩住。”

關甯未再追問，心中卻有了幾分判斷。

他們一路巡查，直至近午時分，縣令才笑着道：“大人巡視已久，想必也乏了，午膳已備好，請大人移步縣衙。”

關甯緩緩收回目光，輕輕颔首：“走吧。”

***

縣衙内，一桌豐盛的宴席早已備好。

關甯目光一沉。

雞鴨魚肉擺滿案幾，酒香四溢，與這災後的氛圍格格不入。

關甯緩緩落座，眼睑微垂，指尖拂過桌面，觸感細膩，一如這縣令刻意營造出的假象——精緻、體面，試圖遮掩貧瘠與腐朽。

她神色不變，緩緩落座，端起筷子，夾了一塊炖得酥爛的羊肉放入口中。

肉質鮮嫩，入喉微燙，帶着濃郁的膻香味。

縣令滿臉堆笑：“大人遠道而來，下官準備的都是縣中最好的食材，願大人用得滿意。”

趙懷書坐在她身側，靜靜看着她，目光深沉如水。

她吃得不疾不徐，半晌，才緩緩放下筷子，聲音淡淡：“縣令大人招待得很周到。”

縣令笑意更濃：“大人滿意便好。”

整個宴席之上，縣令談笑風生，殷勤周旋，似乎并未察覺她眼底的冷意。

她一言不發地用完這頓飯，方才淡淡開口：“縣令大人倒是很會待客。”

這話說得頗有意思。

分水縣令一愣，随即幹笑道：“大人遠道而來，許些粗茶淡飯權當盡地主之誼。”

關甯放下筷子，擡眸看着他，語氣不輕不重：“分水縣的百姓現下吃食如何？”

一語雙關，廳堂一瞬間安靜下來。

分水縣令臉上的笑意微微僵住，低頭拱手，讪讪道：“大人……下官已盡力……”

關甯未再多言，起身離席，袖擺微揚。

趙懷書靜靜看着她，眸色微深，唇角微不可察地抿了一瞬。

她的耐心，在一點點消磨殆盡。

關甯立于縣衙門前，緩緩擡眸，看向趙懷書：“趙掌印能否幫我一個忙？”

“奉使所求，必然願意。”

“等一下你與他同去縣中再巡一巡。”她語氣不輕不重，“我去别處看看。”

趙懷書明了她的意思，是要他拖住這煩人的分水縣縣令，他點點頭。

她轉頭看向趙懷書，目光輕輕一頓：“待會兒見。”

趙懷書深深看了她一眼，沒有多問，隻是微微颔首：“好。”

關甯稱着分水縣縣令還未出來，馬上上馬離去。

馬車駛離縣衙，沿着崎岖的官道一路向東。

松吳江雖然屬于分水縣，但實際分水縣并未受洪水正面沖擊，但災後影響仍舊顯而易見，尤其是城外鄉村，房屋倒塌、田地被毀，許多百姓流離失所。

她目光沉靜地看着窗外一幕幕景象。

道路兩旁的村莊顯得破敗不堪，泥濘的小路上時不時能看見衣衫褴褛的老人和孩童，或是蹲在牆角啃着黑乎乎的粗面餅，或是抱膝無聲地發呆。

這與縣城中的景象形成了鮮明的對比。

關甯緩緩垂眸，眼底掠過一絲冷意。

不多時，小吏勒住馬缰，回頭道：“大人，前方就是東鄉村。”

她輕輕“嗯”了一聲，雙腳夾住馬肚，繼續向前。

靠近東鄉村，關甯下面，扯着馬繩。

剛邁步，忽聽遠處傳來争執聲——

“你個死老婆子！再敢攔着，我一拳打爛你的牙！”

一個清脆兇悍的女聲，透着咄咄逼人的氣勢。

關甯擡眸望去，隻見村口的泥地上，一個身形瘦削的老者攔在一名年輕女子面前，神色憤怒。

而那女子，正撸起袖子，作勢要揍人。