夜色沉沉，刺史府的宴席已近尾聲，席間酒香彌漫，觥籌交錯，賓客們皆已微醺。

主座上，杜彪端着酒杯，目光緩緩掃過衆人，最終落在關甯身上，笑意滿滿：“奉使遠道而來，不知今日這頓薄酒宴席，是否合奉使心意？”

關甯微微一笑，端起酒杯，語氣溫和卻不失分寸：“宣州乃江南膏腴之地，物華天寶，人傑地靈。今日能得與諸位大人同席暢談，實乃快哉。”

其中一位年長的官員笑着附和：“奉使謬贊了，宣州雖算不上富庶之地，但自古水運發達，松吳江貫穿城内，多少年來庇護着宣州百姓。”

另一位年輕官員亦笑道：“奉使一路巡查沿江州府，想必見聞頗豐，不知對我宣州可有指點？”

此言一出，幾位老成持重的官員心中微微一動，彼此交換了一個意味深長的眼神。

這分明是在試探奉使的态度。

而關甯卻隻是輕笑，未直接回應，而是端起酒杯微微一擡：“執掌公道，本就是吾輩職責，何談指點二字？今夜承蒙諸位款待，甯敬各位一杯。”

她的話既不推辭誇贊，也未落人口實，恰到好處地維持着官場上的分寸。

幾位老成持重的官員對視一眼，目光中都多了幾分贊許。

——這個奉使，不僅膽識非凡，連言辭應對也十分老道，但不過爾爾。

杜彪微微一笑，狀似随意地說道：“不知奉使明日有何安排？”

關甯放下酒杯，神色淡然：“來宣州，自然是要先看看松吳江堤壩。聽聞月前水勢突漲，沖毀堤壩，不知如今可修複妥當？”

這話一出，席間一片沉默。

原本舉杯欲飲的官員們動作微微一滞，随後紛紛将目光投向主座上的杜彪。

杜彪眼神微微一閃，随即笑道：“奉使憂心民生，實乃社稷之福。松吳江堤壩事關百姓安危，明日午後，本官願親自陪同奉使前去視察。”

關甯輕輕颔首，唇邊笑意不變：“如此甚好。”

衆人紛紛稱贊，氣氛一片和諧。

但在這推杯換盞之間，誰也未提及魏翰的事。

這份默契，讓宴席上的每個人都感到一種隐秘的張力。

而關甯隻是淡然一笑，心下了然。

她的考驗，才剛剛開始。

***

宴席已散，賓客各自離去，庭院中的燈籠映照着檐角微微晃動的影子，偶有夜風拂過，竹葉沙沙作響。

夜色如墨，宣州刺史府的長廊幽深寂靜。

關甯步伐平穩地走在青石小徑上，夜風微涼，帶走了酒意中的微醺感。她并未真正醉，隻是借着酒意，與宣州府的諸位大人約定了明日同往堤壩，便起身告辭。

趙懷書本該留在前廳，與刺史等人寒暄幾句，然而他卻很快跟了出來。

他的步伐并不快，亦未出聲，但關甯仍然知道他在。

她沒有回頭，隻是繼續往前走，步子不疾不徐，衣擺拂過青石闆，發出輕微的擦動聲。

趙懷書就這麼默默地跟在她身後，始終保持着一段不遠不近的距離。

他心緒微沉，眉宇間似有未曾散去的情緒，但又不知如何開口。

直到二人走到後院的月門前，關甯才停下腳步。

她沒有回頭，語調淡淡地問：“趙掌印，今夜為何這般沉默？”

趙懷書腳步微頓，心神一震。

他一時間怔住，心底竟先浮起了一絲喜意——她在宴席上似乎對他并無特别關注，他還以為她根本未曾察覺他今日的不對勁。

原來，她一直都知道。

這份察覺讓他既驚且喜，連帶着方才的那點酸澀也散去幾分。他垂眸掩去情緒，語調平穩道：“沒怎麼。”

關甯似笑非笑地側過頭，借着夜色看他：“當真？”

趙懷書與她對視片刻，終究移開了目光，淡淡道：“奉使今日飲了幾杯，還是早些回房歇息吧。”

關甯低笑一聲，語氣緩緩道：“趙掌印，是在想我未何拒絕那清倌嗎？”

趙懷書的指尖微微一緊。

他本能地想要否認，但話到嘴邊，卻發現自己并不擅長說謊。

他靜了靜，才輕聲道：“不敢。”

關甯看着他的神色，似乎有些無奈地歎了口氣。

她微微側身，背靠着月門的木框，擡頭看向夜色，語調輕緩：“我第一次在宣州府用宴，總要給他們些面子，方便後面察案。”

趙懷書微微一愣。

她是在向他解釋。