宣州城的街道依舊繁華，馬蹄聲踏過，留下淺淺的水痕。

關甯騎着馬，指尖摩挲着袖口，趙懷書騎馬走在旁側，神色平靜如水，仿佛對這一切習以為常。

杜彪也騎馬走在關甯旁邊，雖然笑着寒暄，目光卻時時落在關甯身上，帶着幾分探究。

“關奉使遠道而來，今日府中設宴接風洗塵，奉使可莫要嫌棄。”

“杜大人盛情，關某自當領情。”關甯語氣淡淡，目光未曾有一絲波瀾。

杜彪嘴角的笑意未變，眼底卻閃過一抹思索。

馬車緩緩駛向刺史府，途中，杜彪忽然想到一個問題。

關奉使是女子，且身份特殊，若是安排伺候的人選，怕是不宜與一般賓客相同，他絕不能在這事上壞了他的名聲和計劃，讓奉使覺得他招待不周。

杜彪斂了斂神色，低聲吩咐小吏：“去城東樂坊，挑個清倌，送到宴席上伺候奉使。”

小吏聞言一愣，旋即會意，連忙應下。

午時已過，烈日當空，宣州刺史府的高牆下，馬蹄揚起一陣塵埃。

大門緩緩打開，身着官服的仆從迎上前來，将奉使一行引入府中。

關甯下了馬，擡眸看了一眼高懸的匾額，目光淡淡，神色未變。

趙懷書翻身下馬，看了眼她，順手撫了撫衣袖上的褶皺。

“趙掌印、魏度支、關奉使——”杜彪笑着将他們迎入府内，“一路勞頓，諸位先歇息片刻，晚上為奉使接風洗塵。”

而關甯隻是微微颔首，未曾多言。

杜彪目光微動，旋即又笑道：“天色尚早，不若幾位先随本官至廳堂用些茶點，稍作歇息？”

“多謝杜刺史美意。”關甯言辭有禮，目光卻并未停留在刺史身上，而是緩緩掃過周圍，似是無意，又似是在觀察些什麼。

杜彪心頭微微一慌，笑容不變，側身做出請的手勢。

衆人入府，穿過長廊，來到廳堂，廳中清風拂過，茶香袅袅，一切都顯得十分靜谧而妥帖。

此時，日頭漸西，天色逐漸暗下去，府内燈火初上，晚宴的氛圍愈加濃厚。

杜彪起身，笑道：“夜色将臨，各位舟車勞頓多時，不若先去客房更衣歇息，待宴席準備妥當，再請諸位赴宴。”

“如此甚好。”趙懷書颔首。

魏翰原本對這場宴席并無興趣，但此刻也沒有推辭。

關甯垂眸，不置可否。

幾名仆從上前，引着他們各自前往客房。

然而，就在他們離去後，杜彪臉上的笑意終于淡了下來。

他看向管家，聲音低了幾分：“可曾安排好？”

管家低聲道：“回大人，清倌已經安排了。至于那位關奉使……”他頓了頓，壓低聲音，“屬下已經去城東找人，選了一名最幹淨的清倌，待會便送去她席旁。”

杜彪斂了斂衣袖，安心地笑了：“很好。”

夜幕降臨，刺史府張燈結彩，席面鋪陳得極為精緻。

大堂之上，燈火通明，金絲紅漆屏風映照出隐隐綽綽的舞姬身影。琴瑟悠揚，絲竹繞梁，整個廳堂彌漫着淡淡的檀香與酒香。

趙懷書被引至主位旁，杜彪滿面笑容，親自作陪，身旁還有幾位當地官員，一同舉杯相迎。

趙懷書落座後，視線微微一頓。

他的身側，坐着一名衣着華美、眉眼含笑的妙齡女子，纖纖玉手持盞，巧笑倩兮。

——是刺史特意安排的樂坊佳人。

她身姿纖細，眉目溫婉，衣飾雖華美卻不豔俗，反倒帶着幾分書卷氣息。她盈盈一拜，聲音輕柔：“趙公子舟車勞頓，不如先飲一杯清酒緩神？”

趙懷書眉目微斂，未曾接過那杯酒，而是轉頭看向宣州刺史，語氣溫和而疏離：“杜大人何意？”

杜彪笑着解釋道：“這位是宣州樂坊的清倌，并非尋常歌姬舞女，平日裡也隻是作陪清談，不涉旁務。趙掌印一向清貴，本官特意安排了幹淨的人伺候，免得落人口舌。”

趙懷書聞言，目光未變，隻是微微偏頭，看了一眼身旁女子。

清倌見狀，輕輕笑了笑，聲音溫軟：“趙公子不必拘謹，奴不過是奉命相陪。”

趙懷書聞言，眉眼間透出一絲清冷的疏遠：“杜大人厚愛，在下心領，我向來獨身慣了，請将這人散了去。”

杜彪聞言，臉上的笑意不減，語氣依舊溫和：“趙掌印遠道而來，宣州總不能怠慢貴客。何況，這位姑娘确是清倌，并無不妥。”

趙懷書眼神冷了下來，言辭不急不緩：“大人此言差矣，官員在外，當以身作則。但我等是替皇上辦事的，凡事需謹慎，還是不必多此一舉了。”

杜彪眼底閃過一絲晦暗，随即哈哈一笑，似是不以為意：“趙掌印果然謹慎。”

說罷，他側頭看向那名清倌，淡淡揮手：“罷了，既然趙掌印不喜，本官便不勉強了。那你便退下吧。”

他側頭對管家使了個眼色，管家會意，立刻讓清倌退下，清倌臉色微僵，眸中閃過一絲不甘，但也不敢多言，隻得行禮退去。

趙懷書這才端起桌上的茶盞，輕抿了一口，眼底的冷意稍稍散去。

魏翰低頭飲茶，未曾發表任何意見。

關甯走進來看着這一幕，輕輕端起茶盞，淺嘗一口，眼底似笑非笑，卻并未開口。

然而，她方一落座，便看見身側多了一個人。

一名身姿纖細的青年男子，衣衫華貴，眉目清秀，含笑望着她，聲音溫潤：“奉使一路辛苦，奴敬奉使一杯薄酒。”