關甯低頭抿了一口茶，腦海中迅速整理起線索，她擡眸看向魏府，眼中思緒複雜。

幾句閑話中，她已确定一件事——魏翰或許不直接掌握證據，卻必然知道關鍵線索，而他與沉船的關聯，很可能就是問題的症結所在。

看來，得等到戌時之後，與這位魏大人好好談談了。

關甯在心中默默思忖，目光冷靜而笃定。

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晌午，湖州刺史府廳堂中布置得精緻雅緻，席上佳釀滿斟，主位上的周璟臉上挂着一貫的和善笑容。

魏翰步入廳堂時，面上帶着恭謹的笑意，心中卻多了一分戒備。

“魏度支，快請坐！”周璟笑着起身相迎，“這些天聽聞魏度支前些日子剛才象山回到明州，象山軍情還好吧？”

魏翰忙拱手回禮：“大人客氣了，象山前些日子和倭寇大戰勝利，這還得靠大人們在後面提供的軍需保障及時緣故。”

周璟爽朗一笑，揮手讓人斟酒：“魏度支謙虛了，沒有度支運送及時，哪能有前方将士的順利局面。在本官眼裡，魏度支是個值得倚重的棟梁之才啊。”

魏翰聽着這番話，心中微微一緊，嘴上卻依舊謙遜：“大人謬贊，翰不敢當。”

酒過三巡，周璟狀似無意地提起：“說起來，宣州那位刺史最近可真是勞心勞力，為了赈災糧草的事，三番兩次派人來向湖州求援呢。”

魏翰眉頭微微一蹙，放下酒杯，不動聲色地問：“宣州刺史為何向湖州借糧？難道江南西道的糧草供應不足？”

周璟輕歎一聲，搖頭道：“不足倒未必，隻不過災情連年，總是這兒一點，那兒一點，誰也不敢說完全無虞。按理來說，有借有還，再借不難，可偏偏借得多了，我湖州也不是一個無底洞啊，如果不借，未免讓人覺得我們這些同僚之間不夠和氣，這多多少少也是借了不少，但是也填不了郎溪那個大窟窿。畢竟，今年春汛的時候，那兒出了些意外嗎？”

魏翰倏然擡眼，眼底閃過一絲慌亂，但很快恢複了平靜：“翻船之事，責在下官。”

“可這次不同，翻覆的是運往郎溪的赈災糧船。魏度支，你也該明白，這事情若追究起來，隻怕不簡單。”

“如果上面怪罪下來，本官定會如是禀告。”

“魏度支，糧船翻覆這樣的事，往年難免發生，朝廷也多是睜一隻眼閉一隻眼。魏度支，不必這樣。”

魏翰一愣：“周大人的意思是？”

周璟歎了口氣，語重心長地說道：“宣州刺史曾派人告訴我，說糧草不夠，隻能用赈災銀去補買糧草，這災年，糧比錢貴。這一操作看似無礙，可實際上導緻郎溪等地直接斷了銀兩，宣州那邊這事做的的确不好。”

魏翰臉色變得難看，周璟這一番話話裡話外都在暗示他，不要多管閑事。

“周大人所言極是，宣州那邊确實是管理不當，未必有意導緻，下官定會如實說明。”

周璟搖搖頭，笑容中透出幾分不屑：“魏度支，當年你赈災做得好，可畢竟這難以獨善其身。”

說着，他站起身，背對魏翰緩緩道：“有些事，若朝廷追究下來，恐怕大家都脫不了幹系。與其到時候互相扯皮，不如提前把人情理順，你說是不是？”

周璟見魏翰沉默，輕笑一聲，舉起酒杯：“魏兄莫要多想，我不過随口一說。你我同僚一場，該為彼此分憂才是。若上面真追究起來，大家都不免會被牽連。”

魏翰擡眼看着他，眼底閃過一絲複雜之色：“周大人說得極是。隻是，這些年來，災情頻仍，江南的負擔本就不輕。若上頭真要追查，我等該如何自處？”

周璟意味深長地說道：“魏兄多慮了。隻要賬本清楚、上下無縫，即便出了點小差池，誰又能說什麼呢？”

魏翰聽到這話，心底更是涼了一截，他起身拱手：“多謝大人提醒，下官會銘記在心。”

“銘記就好。”周璟微微一笑，拍了拍魏翰的肩膀。

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戌時一刻，明州城的街頭行人寥寥，茶攤旁的燈籠微微搖曳，映出一圈昏黃的光。

攤主婦人正收拾碗盞，忽而擡頭，看到熟悉的身影。

“魏大人，”她微微一笑，聲音中透着幾分恭敬，“今日有位娘子等了您一整天。”

魏翰停下腳步，轉頭看向茶攤旁的另一張桌子，一個陌生的女子正安靜坐着，披風微敞，露出風塵仆仆的模樣。

“等我？”魏翰眉頭輕蹙，語氣裡透着幾分探詢。他緩步走到婦人身邊，目光卻始終停在那女子身上。

關甯微微一笑，站起身行了個禮：“魏大人，不如坐到這邊來談談。”

魏翰未立即回應，而是轉頭看了婦人一眼。婦人低聲說道：“她什麼也沒說，隻是一直等着。”

魏翰的神色依舊平靜，但目光中已有了幾分審視與戒備。他沉吟片刻，最終緩緩點頭：“既然如此，那我便聽聽娘子有何指教。”