大雨連下數日，京城的天空壓得人喘不過氣來，滿城濕漉漉的石闆路更添一份沉悶。

偏偏朝堂上的氛圍，更是比外頭的雨雲還要低沉幾分。

清晨，鐘聲敲響，百官肅立。皇帝端坐于龍椅之上，目光從群臣中緩緩掠過，仿佛看盡了每一張臉上的情緒波動。

“宣州水患愈演愈烈，剛修好的堤壩卻因大雨沖毀，民生艱苦，赈災一事迫在眉睫，朕已命司察司出使江南，監糧護送。”

皇帝話音剛落，大殿内便如水中投石，瞬間泛起漣漪。

右相徐勉上前一步，眉宇間藏着恰到好處的憂慮：“陛下，江南水患曆來為重，赈災之事非同小可，奉使一職須得有勇有謀。臣鬥膽，願舉一人——兵部侍郎王道貞，素來清廉穩重，想必可擔此重任。”

這話音剛落，李博微微一笑，卻并未立刻開口，他低頭看着笏闆，仿佛是在等待什麼。

果然，徐勉話音未盡，刑部侍郎站了出來，似笑非笑地補充道：“臣以為，此事非一人之力可為，江南水系複雜，或應派一熟悉水利之人随行，以策萬全。”

這話中提到的“熟悉水利之人”，顯然是指工部的一位次官，而那人正是左相一派的心腹。

皇帝隻是淡淡掃了一眼左右：“愛卿們所言極是，奉使一職确需審慎考量，朕再行思索。”

大臣們面面相觑，心中各有算盤，卻無人再敢多言。

徐勉與李博對視一眼，彼此都未露聲色。

朝堂内的紛争雖然一時平息，但那股暗流卻已然醞釀。

*

宣政殿内，皇帝伏案批閱，不動聲色的神情讓空氣都顯得沉悶。

關甯置于在禦案側，聽着皇帝低沉的聲音緩緩傳來：“江南堤壩毀于大雨，民怨沸騰，赈災糧若不能及時到達，局勢将難以收拾。”

他擡眼看向關甯，目光中多了些許探究。“江南世家勢力盤根錯節，此次前往，你可有信心？”

關甯雙手交疊于腹前，語調恭謹：“臣惶恐，但必竭盡所能，不負聖命。”

皇帝沉默片刻，從一旁匣子中取出一枚金光熠熠的令牌，走到至關甯面前：“此為天子令牌。凡見此牌者，如見朕親至。”

關甯望着那枚令牌，心頭微微一震。令牌輕薄，卻承載着無上的權威與責任。

皇帝緩緩道：“江南一地表面風平浪靜，暗地裡卻波濤洶湧。既然堤壩毀了，必定要查清楚到底是天災，還是人禍。”

她雙手接過令牌，肅然領命：“臣定不辱命。”

皇帝目光深邃：“江南之地魚龍混雜，你手中的刀若不能斬人，便會反噬自身。慎言慎行，凡事以大局為重。”

關甯垂首稱是，指尖觸摸着令牌，心中思緒翻湧。

走出宣政殿，天已微微放晴。

昨夜的大雨雖歇，但空氣中仍彌漫着潮濕的泥土味。

趙懷書看了一眼洩露一絲日光的陰沉天空，微微蹙眉道：“天是要下雨，還是要放晴？”

關甯明了他的意思。

這場堤壩沖毀的背後，絕非簡單的天災，貪腐、失職，一切皆有可能。

内侍台正廳。

“工部與戶部的賬目已送來，”趙懷書親自将賬簿擺在她面前，“這些是與宣州堤壩修建相關的款項。禦筆若需梳理，可從這些賬目開始。”

關甯擡眸看了他一眼，微微颔首：“多謝趙掌印。”

趙懷書随意翻開一本，指着其中一處：“此為宣州堤壩修建時的工匠名錄，這些是銀兩調撥記錄。”

“關禦筆以為，此行該如何？”

“江南世家深耕多年，地方勢力盤根錯節，若從表面入手，恐難以找到真相。”關甯低聲道。

“需在世家有所戒備之前，掌握主動權，否則不利後續行動。”趙懷書沉吟片刻道。

關甯擡頭看着他：“先行一步，勢必危險重重，但若不如此，我們便難以先行下手。”

趙懷書聞言，嘴角微微上揚。

此行調查，不僅是為赈災，更要找到堤壩沖毀的真相。

她心中很清楚，皇帝将她派去，既是對她的曆練，也是對她的測試——孤臣無背景，雖不受世家掣肘，但一旦失敗，便無翻身餘地。

想到這裡，她手中的賬簿被緩緩合上，神色堅定。

*

今日是半年發祿米的日子，恰好雨水稍歇，倉部司的小吏餘九趕緊趕着一車又一車的祿米，邁着步子穿過京城熙攘的街巷，送到各位大人家中。

他走了整整兩條街，終于來到禦史台禦使孟陸的宅邸。