郎溪縣衙門裡，空氣沉悶得仿佛下一刻就會凝固，牆上斑駁的灰痕被幽暗的燈火映得晦澀不清。

縣丞趙骁一臉菜色，快步踏入内堂，腰間的官印随着急促的步伐輕微作響。

他站在案幾前，低聲道：“大人，赈災糧又出了問題。”

李長風坐在桌案後，身穿一襲洗得泛白的官袍，眉宇間隐隐有些疲憊，聽到趙骁的話，他擡起頭：“說詳細些。”

趙骁咽了咽喉嚨，聲音帶着抑制不住的憤怒：“今早發下來的赈災糧依舊是摻了米粒的麥麸，米量少得可憐，不足十分之一！百姓怨聲載道，說官府要把他們餓死！”

李長風皺起眉，手中的筆頓了頓，眼中閃過一絲冷意：“這批糧是昨日從湖州運來的吧？”

趙骁點頭：“是的。剛到就迫不及待發下來了，可質量……簡直就是牲口吃的。”

他語調一沉，“郎溪縣自春災以來，百姓秧苗盡毀，如今連赈災糧都這樣，恐怕……”

話未說完，趙骁卻不敢再繼續。

“恐怕什麼？”李長風語氣淡而穩，帶着一股逼人的威嚴。

趙骁硬着頭皮回答：“恐怕再這樣下去，郎溪的百姓至少要餓死一半！”

這句話落下，一聲悶雷，轟然在空中炸響。

李長風猛然站起身，緩緩踱步至門前。

他沉默片刻，語氣低沉：“修河堤的工期已經耽誤不得，如今糧食又短缺，百姓如何撐得住？”

趙骁聽聞這話，忍不住捶了下掌心：“大人，我已經勸過那些監工稍稍緩和勞役，可那些人根本不聽！他們隻認上頭的命令，隻盯着進度，哪管百姓死活！”

李長風回過頭，眼神如刀：“如此下去，隻怕不止糧食短缺，民心也将徹底失去。趙縣丞，準備車馬，我要親自去赈災糧發放處查看。”

趙骁猶豫了一下，低聲道：“大人，屬下擔心……去了也是白跑一趟。這些糧……都是從湖州運來的，再追責也隻能追到那邊。”

“即便白跑一趟，也得跑。郎溪百姓無辜，我們不能坐視不理。”

*

李長風與趙骁一同來到赈災糧的發放處，眼前的景象令兩人心頭一緊。

原本應當井然有序的發糧場，如今亂成一團。

饑餓三五成群地圍在糧車旁，拼命伸手去搶那少得可憐的麥麸和米粒混雜的口糧。

“一個月前，每人還能分到四兩米糧；半個月前，變成了二兩；而現在……”趙骁站在李長風身旁，滿眼悲涼。

李長風沒有接話，他快步上前，從一袋赈災糧中抓起一把細看。

粗糙的麥麸摻雜着零星幾粒陳米，還混着不知名的雜質，散發出一股淡淡的黴味。

一個老婦從旁邊顫顫巍巍走來，拽住李長風的袖子，眼裡滿是祈求：“大人，求求您，給我們一條活路吧！我家裡還有兩個小孫子，他們一天隻喝一頓稀粥，連站都站不起來了！”

“是啊，大人，若再這樣下去，活不成了！”另一個壯年男子也走上前，手裡攥着一把分到的麥麸，滿臉憤怒，“今年春汛毀了大半的田，冬麥全都淹死在水裡，為了防止端午汛再發大水，要修河堤，大家都顧不上春苗就來修繕，雖說是以工代赈，但是這修堤壩還要餓着肚子，我們這些人，真成了賤命嗎？”

“是啊，大人，我們也是好不容易熬到了清明，一邊把苗種下了，一邊來修河堤的，這點糧真的不夠啊，大人！”

李長風看着這一張張痛苦的臉，胸口像壓了一塊大石。

他深吸一口氣，朝衆人鄭重作揖：“各位鄉親，此事本官一定會給大家一個交代。請大家再忍耐幾日，本官一定會設法解決！”

“都忍了好幾個月了！”人群中傳來不滿的嘀咕聲，但更多的人仍選擇沉默。

回到縣衙後，趙骁憤憤不平地将一堆文書拍在案幾上：“大人，這些都是災民的申訴狀！可朝廷卻說，河堤修不好，赈災糧就會更少！這不是逼人造反嗎？”

“他們的算盤，我豈會不知？”李長風搖了搖頭，語氣冷靜而堅決，“可這賬，還得算清楚。”

趙骁愣住：“大人，您的意思是……”

李長風站起身，神色肅然，“我們再去像郎溪縣大戶借糧。”

趙骁苦笑着說：“大人，您忘了？這已經是第五回了！那些大戶如今都閉門不出，怎麼可能借糧？”

“他們閉門不出，我便親自上門。我們郎溪百姓絕不能因我的不行而餓死。”

趙骁抿了抿嘴，還想再勸，最終卻什麼也沒說。

窗外烏雲壓頂，天色愈發陰沉。

李長風擡頭望了望，嘴裡喃喃道：“春稻收割尚需三月，這些百姓，絕不能死在這三月之内。”

*

關甯在禦前值守，聽到内侍提起趙掌印因高熱不退告了幾日假。

夏日的悶熱随着一場大雨襲來，宮中濕意更重，陰沉的天色籠罩住大内殿宇，仿佛壓得人喘不過氣。

結束當值後，關甯未作遲疑，匆匆趕往趙懷書的住所。

趙懷書向來清心寡欲，他的住所也因此格外冷清。

敲門之後，關甯聽見一道虛弱低啞的聲音：“進。”

聲音裡帶着不掩的疲憊。她推門而入，迎面便是一股濃烈的藥味和淡淡的濕氣。

室内光線昏暗，床榻上的人影顯得愈發單薄。

趙懷書半靠在床上，臉色潮紅，眉心緊蹙。中衣微微敞開，露出削瘦的鎖骨。

案幾上放着一碗早已涼透的藥湯，藥碗旁還有幾片未曾掩住的藥渣。

關甯站在門口，目光掃過室内，最後落在床榻上的人身上，因發熱而泛紅的臉，顯得格外的豔麗，忽然想起在宮外時，那些貴女對他的評價“探花郎絕色無雙”。

趙懷書以為是内侍端藥進來，連眼也未睜開，輕聲道：“放下便好。”

關甯輕輕走到床榻前，将藥碗端起查看，低聲道：“都涼了，怎麼沒喝？”

趙懷書微微一怔，似是察覺不對，才緩緩睜眼，待看清是關甯時，他的神情從詫異轉為難掩的尴尬，顯然未曾料到來者是她這，他掙紮着坐起身，卻因頭暈目眩又倒了回去。

“你……”他的聲音低啞，目光有些閃躲，終于意識到自己此刻的樣子。中衣因為發熱散開，露出大片肌膚，他下意識地抓緊衣襟，将衣料攏緊。

“我下值後聽說你病了，便過來看看。”關甯似乎不在意他的神情，自顧自将涼透的藥端到門外，喚來内侍重新去煎一碗熱的。

待她回到床邊，趙懷書仍是拘攏衣服的模樣，眼神遊移間似在斟酌措辭。

她似乎窺見了這位探花郎披在掌印制袍下孤傲且脆弱的靈魂。

她收斂思緒，替他掖好被角，低聲道：“高燒還未退，安心養病才是正事。”

内侍很快端來熱藥，關甯接過碗遞到趙懷書面前，語氣帶了幾分不容置疑：“趁熱喝了。”

趙懷書接過藥碗，目光複雜地看了她一眼，卻沒有說話，低頭豪飲一口，藥堪堪少了一點。

關甯拿出早已準備好的蜜棗，放在塌前。

趙懷書擡眸看她，他似是想說什麼，卻終究隻是淡淡道：“多謝。”

“多謝就不必了，”關甯又端到他面前，語氣輕快，“這碗藥你先喝了才是正經。”

趙懷書重新接過藥碗，低頭一口飲盡。

喝完後，他放下藥碗，低聲道：“你不該來。”

“為何？”