趙懷書擡眸望她，苦笑一聲：“帝王心重。況且我這樣的人，不該勞煩你特意跑一趟。”
“什麼樣的人？”關甯定眼看他，“病人？”
趙懷書怔怔地看着她，許久沒有說話。
她站起身道：“好好休息。”
趙懷書看着她的背影，喉間微微發緊，最終還是沒說什麼。
房門輕輕合上，他閉上眼睛，任思緒翻湧如潮。
外頭的天色漸漸放晴，窗外雨滴從屋檐滴落，發出輕輕的聲音。
*
皇帝緩緩放下奏折，目光掃過在場的政事堂的各位大臣：“松吳江堤壩耗銀二百五十萬兩，去年剛剛竣工，如今便被洪水沖毀，這是為何？”
宣政殿外是密集如織的雨聲，殿内的氣氛卻壓抑如水，皇帝端坐案後，手中捏着江南呈上的急奏，臉色如烏雲壓頂。
工部尚書李博身着朝服，微微俯身，神情間有些惶恐，連忙跪地低頭答道：“陛下，此次汛期不同尋常，江南連降暴雨十餘日，江水暴漲，松吳江堤壩縱使按規制修建，也難敵這百年不遇的大水。”
“百年難得一遇的大水？江南常發大水，朕記得江南堤壩修建規制不同于其他堤壩，你作為工部尚書應當是十分清楚的。”
“陛下，每年伏汛曆來洶湧，今年尤甚，連降暴雨十餘日，河道水位暴漲，堤壩難免失守。松吳江堤壩修建之時，臣嚴查賬目，質料均為上乘，然天災難測…”
兵部尚書接過話：“李大人既知江南雨汛易發大水，又身為工部尚書，親自督造堤壩工程，還是修塌了這耗資二百多兩的松吳江堤壩？”
右相徐勉緩步上前，拱手說道：“陛下，堤壩建成不足一年，按理應能抵禦伏汛情。此番崩塌，或有隐情。”
兵部尚書馬上接話，語氣平靜，帶着幾分意味深長：“臣聽聞，修堤之時，江南各地曾多次請款追加，似有不勻之處。”
此話一出，宣政殿頓時靜了片刻，衆人相互對視。
李博大怒：“嚴大人此言是說我們工部修建堤壩存有纰漏？江南堤壩修建之時，賬目詳列，銀兩調撥清楚，每一筆賬都記錄在冊，有迹可查！且負責核對賬單的是司察司的人。嚴大人這樣說，不隻是對着我們工部來的吧！”
兵部尚書轉頭怒道：“李大人此話何意？我可沒有說核賬有問題！”
躬身又看向皇帝：“松吳江地處江南上遊，這堤壩一毀，怕是下遊河道也将不保。且不說江南本就多水，這下就算是今天雨停了，江南的水患明天也停不了。”
兵部尚書看了李博：“堤壩修建耗資甚巨，若一場大雨便毀，其中定是存在不妥之處，臣以為，還需徹查堤壩修建之事，揪出隐患。”
兵部尚書話裡話外，雖未明言“貪墨”，卻将矛頭隐隐指向工部，意在讓皇帝不得不重視堤壩崩塌的原因，而非單純歸結于天災。
雷聲乍起，宣政殿内的氣氛卻比外頭的雨夜更加沉重。
“陛下，臣以為應百姓為先，現下自然是要安置災民。”左相李衡開口，語調溫和，“修堤耗資巨大，本該百年無虞，如今卻毀于一旦。到底是何緣故，工部應是要給出一個交代。隻是堤壩确系因天災或隐患所毀，豈能因未蔔實情而輕易斷言？然百姓已受災，赈濟安置才是當務之急。堤壩之毀，乃臣之察檢、鑄造不嚴，是臣等失職，臣甘願受罰。”
李衡說罷跪下。
衆人皆跪下：“是臣等失職！臣甘願受罰。”
皇帝看了他一眼：“你們說，救災事宜又該如何處理？”
他走到衆人面前。
“赈災不能耽擱。”皇帝聲音依舊冷淡，卻帶着不容置疑的威嚴，“但堤壩自然要查。”
李衡：“臣在來的路上遇到了陳大人，戶部已經了解這事了。”
戶部尚書陳肅上前一步，躬身道：“戶部已着手調撥物資，盡力安置災民，隻是目前戶部庫銀有限，若撥赈災款項，恐難支撐修堤後續之需。”
“大雨不止，修繕堤壩等水患之後，現下是安置災民，夏季易生疫情。”
“至于赈災。”皇帝目光深沉，“朕欲欽派奉使前往江南，赈災之餘，順便徹查毀堤緣由。左相，此次奉使人員你有何建議？”
李衡微微拱手，“臣以為，此行務必謹慎選人。江南災區情緒不穩，奉使須得體察民心，同時與地方官府通力協作，方能收效。”
朝會結束後，群臣魚貫而出。
李衡走在最後，與右相相視一眼，兩人隔着雨幕。
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檐外雨水滴滴，屋内人心各異。
“徐勉此人，野心昭昭。”李博低聲道，“今日朝會上咄咄逼人，怕是想趁此機會打壓咱們！爹，我們絕對不能讓這個奉使人員落入右相人的手裡。”
着深衣的心腹：“大人放心，堤壩修建賬目無虞，徐勉縱有心，也抓不住我們的把柄。不過……”
他頓了頓，眼中浮現一抹深思，“此番奉使人選，若落入徐派手中，怕是對我們不利。”
另一白須心腹：“不如明日上朝先推選幾人？”
李博按下怒氣：“對！你們覺得何人可勝任？”
深衣心腹思考：“咱們的人恐怕陛下也不願選用。”
白須心腹：“是的！此行萬萬不能舉薦我們的人。咱不如舉薦弘文館大學士袁萬清。”
李博：“此人如何？”
“倒是一個剛正的性子。”
“左相，您看呢？”
李衡看着外面：“此事且看陛下如何決策吧。”
*
宣政殿内，皇帝未離座，目光落在攤開的奏折上，沉思良久。
江南是李派重地，若派李派之人，容易徇私了事；而徐派之人則難免避重就輕；寒門又勢單力薄，可能會被兩派震懾。他需要一把劍，隻屬于帝王的天子劍。
他不經意間擡頭，目光落在了站在一側的趙懷書。
思索間，伏案記錄的關甯輕輕翻動了一頁文書，筆墨不停，她低頭凝神，目光專注，似是全然不覺陛下的目光。
皇帝眼中微微一動。
“趙懷書。”皇帝忽然開口，聲音不大。
“奴婢在。”
“江南堤壩毀于大水，災情嚴峻。赈災糧需立即送至，你親自前去，監糧護送，不得有誤。”
趙懷書略一思忖，恭敬領命：“奴婢遵旨。”
皇帝這才轉向關甯：“關甯，朕有意讓你以奉使之職，前往江南安撫民心，同時徹查堤壩一事。此行非同小可，你可有異？”
關甯心中一震，擡眼迎上皇帝的目光，沉吟片刻，鄭重行禮：“臣遵旨。”
“好。”皇帝敲了敲桌案，語氣深沉，“江南局勢複雜，切記審慎而行。朕，等你們的消息。”
兩人退出宣政殿後，關甯心中翻湧着複雜情緒。
趙懷書在一旁緩步而行，側首看了她一眼，聲音低緩：“此行兇險，萬事小心。”
她擡眸與他對視，輕輕點頭：“掌印亦是。”