“怕？”任子洲放下酒杯，語氣一沉，“我入刑部，日後少不得與權貴打交道，若怕得罪人，幹脆回家種地得了。”

李長風搖頭失笑：“你二人，一個比一個倔。”他擡起酒杯，目光坦然，“郎溪雖說地處江南腹地，卻也不是風平浪靜的地方。左相的眼線遍布，我這一去，怕是要步步為營。”

齊銳聞言，眼中帶着幾分欽佩：“長風，你為人圓潤，最善周旋，這江南一帶的局勢，非你莫屬。”

任子洲也附和道：“你若能在郎溪立足，将來大有可為。”

李長風聽了，微微一笑：“說起來，我們三人中，隻有長白最是痛快，不必藏鋒守拙。反倒是我和子洲，一路要多些顧忌。”

齊銳放下杯子，正色道：“理想不在于藏鋒或顯鋒，而在于最終能否有所成就。你們在各自的路上走好，我齊銳，便安心了。”

三人對視，皆舉杯一飲而盡，酒盞相碰，既為離别感歎，也為将來振奮。

*

司記司正廳，關甯低頭翻閱禦冊，眉頭輕挑，擡眼看向趙懷書：“齊銳任周縣縣令，李長風去郎溪，倒也有趣。”

趙懷書：“如何個有趣法？”

關甯合上禦冊，将它放回桌案，語氣中多了幾分深意：“周縣雖不大，卻地處渭河一帶，二皇子意取渭河改道運送邊疆糧草，而周縣的位置必受牽連，朝廷應會撥款。但真正用在百姓身上的能有幾何，且往後每年邊境糧草的水路運輸還未有定論。”

趙懷書微微颔首：“你認為齊銳能應對得了？”

“齊銳剛正不阿，不畏強權，他去周縣，良王的計劃未必能輕松實施。”關甯緩緩道，“這位二皇子素來擅長隐忍布局，不是良善之輩，但齊銳是個硬骨頭，是個會替百姓謀福的人。他們二人針尖對麥芒，估計誰都不會輕易退讓。”

趙懷書笑道：“看來，你對齊銳的性情很是了解。”

關甯揚了揚眉：“殿試答卷能看出一個人的志向，但真正讓人信服的，是他在徐煥案寫的那篇文章，不因權勢動搖。陛下将他外放周縣，是用人之長。”

趙懷書點頭：“确實如此。那麼李長風呢？郎溪雖是江南小縣，卻也不簡單。”

“江南一向是惠王的大本營。”關甯笑了笑，“李長風雖為寒門，但為人圓潤，善于周旋，同時又有一身不小的抱負。他去郎溪，不止是為地方事務，也能和那位善謀的江南‘地主’周旋。”

趙懷書接話：“左相眼中隻有世家利益，江南赈災怕是表面文章居多。李長風這樣的人，和他碰面，倒像兩隻狐狸在打太極。”

關甯看着窗外，緩緩道，“他的鋒芒藏在圓滑下，郎溪是塊跳闆，也是試探。若他能在江南站住腳，将來未必不能入中樞。”

趙懷書聞言一笑：“看來，陛下這一道禦旨，是将兩人都推上了各自的善任之處了，成敗全看他們的手段了。”

關甯轉身對他道：“五十六名進士中，齊銳和李長風的位置最顯眼，但真正的意圖在于整體。寒門子弟外放五十餘人，雖如星星之火，散落四方，但未必不能燎原。”

趙懷書點頭：“寒門自寒門，百姓更易信服，陛下這盤布局，可謂一步步紮實，這一步棋雖慢，卻極穩。”

關甯笑道：“他們今日的抱負，是寒門學子能有機會伸展抱負，而我們，是讓這種成為常态。”

趙懷書聞言，微微歎道：“若他們能在自己的路上站穩腳跟，朝堂風氣，未必不會改變。”

關甯舉杯，目光深遠：“隻要有人願意堅持，就會有改變。”

兩人相視，默然飲下杯中茶。

半響，趙懷書取過茶壺，輕輕斟了一杯，遞到關甯手中：“你既看得如此透徹，不如再說說任子洲入刑部比部司，意圖又為何？”

關甯接過茶盞，略帶玩笑地笑道：“趙掌印是在考我麼？”

“怎敢考你？”趙懷書唇角含笑，“不過是好奇關禦筆的見解罷了。”

關甯抿了一口茶，才慢悠悠道：“比部司主管勾會内外賦斂、經費、俸祿、公廨、勳賜、贓贖、徒役課程、逋欠之物，及軍資、械器、和籴、屯收所入，主要負責審計事務。這乃是陛下最妙的一子，任子洲的性情耿直，對事理分析缜密，陛下讓他去比部司，一是讓他積累實務經驗，為将來留用，二來……。”

關甯意味深長地看了他一眼，不再言盡。

趙懷書放下茶盞，點頭：“如此看來，關禦筆對朝中之事已是心知肚明了。”

關甯斜了他一眼，笑道：“掌印如此誇贊，是想讓我欠下人情麼？”

“關禦筆這便攀上舊賬了。上回答應宴請的茶飯可還未備呢~”

關甯失笑：“掌印這就等不及麼？”

兩人言笑間，廳内的氣氛少了幾分肅穆，卻多了一份默契的輕松。