他們吓了一跳，正要跑，卻被院裡的學童一擁而上，堵在了巷口。

單小妹眼珠子一轉，忽然蹲下來，哭得梨花帶雨：“夫子，咱們也想讀書，可沒錢！”

那哭聲極有感染力，聽得夫子皺起眉頭，連連擺手：“罷了罷了，想聽便聽，莫要嚎哭。”

“其實啊，是夫子見咱們聽得用心，自己也改了主意，讓我們去屋檐下坐着聽。我還記得那年初夏，他講《禮記》，說‘大道之行也，天下為公’，小妹聽得兩眼發亮呢。”

自那以後，他們每天都能正大光明地站在窗外聽課。

單小妹最癡迷前史，每次夫子講到谷帝，必然聽得兩眼放光，回去還會興奮地說：“我要成為那樣的人，建個不世功業！”

“夫子氣得當場拿戒尺趕人，你和小妹卻敢跟他讨說法。”

皇帝輕輕“嗯”了一聲，目光卻越發深邃。他放下茶盞，平靜道：“當時也不過是少年人的意氣罷了。”

他永遠記得那一幕，單小妹叉着腰，毫不示弱地回嘴：“荒唐又如何？谷帝都可以開創大康朝，何為我不能！”

“小妹那時候是個天不怕地不怕的性子，她還當着夫子的面說，将來定要進宮當官，氣得夫子胡子都翹起來了。”

一旁的他們大笑起來，那時的笑聲，仿佛能驅散世間一切的寒冷。

皇帝眼底閃過一抹笑意，搖頭道：“她總會很敢去想去說。”

皇帝端起茶盞，微微一笑：“若還有剩的槐花鎮茶葉，送些到宣政殿來。”

單總管會意：“這茶倒不稀罕，回頭讓人多備些，陛下随時想喝都成。”

皇帝放下茶盞，起身整了整衣襟，語氣淡淡：“今年何時出宮？”

單總管答：“十日後。”

皇帝頓了頓，道：“替我向他們上柱香吧。”

單總管微微低頭：“奴婢遵旨。”

皇帝未再多言，起身整了整衣襟，擡步向外走去。

單總管目送他的背影消失在長廊盡頭，輕輕歎了一口氣，像是有千言萬語終究咽回了肚裡。

他站在門口，直到那抹身影消失在長廊盡頭。良久，喃喃道：“每年都替您上着呢。”

*

單總管目送皇帝的背影漸漸隐入暮色，站在門口發了一會兒呆，終是歎了口氣。

他轉身回屋，緩緩坐下，将茶盞端起，卻并未飲，隻是低頭看着那淺淺的一泓茶水，目光漸漸溫柔。

單總管輕輕歎息，把茶盞放回桌上，神色漸漸沉靜下來。他低聲喚了聲：“小玉。”

門外立刻有個清脆的聲音應道：“幹爹，我在！”

小玉匆匆跑進來，乖巧地站在一旁。

單總管指了指桌上的茶盞，示意他收拾。

小玉手腳麻利地清理着茶具，卻忍不住問：“剛剛皇上說什麼上柱香？”

單總管眉頭一挑，歎了口氣，随意拍了拍小玉的肩膀：“記住就行，别多問。”

小玉“哦”了一聲，低頭忙碌着手裡的活計，沒再追問。

可還沒等他收拾完，單總管忽然又道：“收拾完，去向關掌記道個喜。”

小玉有些摸不着頭腦：“幹爹，這何喜之有？”

單總管輕表情有點複雜。

他歎息一聲，擺手道：“剛剛皇上還提了關掌記，你聽到了嗎？”

小玉眨眨眼：“聽到了，皇上說關掌記有大才能。”

單總管敲了敲他的腦袋：“教你寫字的是誰？”

小玉揉了揉腦袋，老老實實答道：“關掌記。”

“陛下說有大才能的人是誰？”

“關掌記！”小玉這脫口而出，他是很确定的，他剛剛聽的很清楚。

單總管見狀搖了搖頭，低聲道：“得虧你現在跟着我，不然怕是要被餓鬼分食了。”

小玉怔了一下，有些不解：“餓鬼？什麼餓鬼？”

單總管懶得細說，隻擺了擺手道：“罷了罷了，你這樣也好，省得多事。去吧，向關掌記道個喜。”

小玉依舊半懂不懂，但還是乖乖點頭，匆匆出了門。