殿中靜默片刻。

皇帝眸色幽深，似在思考什麼。

他沒有直接評價文章，也沒有對關甯的見解作出回應，隻淡淡問道：“這篇文章，若讓你評，如何？”

關甯微微擡頭，目光中帶着幾分堅毅：“臣鬥膽以為，此文意在構建律法體系，則堪稱良策，但尚欠鋒芒。若能明确提出改革之代價，并論證其必要性，或許更能打動人心。且然若為當下執行，還需因時制宜，循序漸進。”

她頓了頓，補充道：“可見其意之高遠，非世俗所能及。”

關甯低頭不語，隻在心中暗歎。

這篇策論已屬上乘，然而在皇帝眼中，依然未達完美。

如此苛求，隻能說明皇帝對于人才的期待，不止是智慧，更需果斷和遠見。

皇帝聞言微不可察地笑了一下，轉身将策論擱回案上，再未多言，隻揮了揮手：“退下吧。”

關甯行禮告退，離去時步伐穩健，背影挺直。

她剛走出殿外，陽光灑下，灑在宮牆上暈出一片輝光。

關甯低頭看着腳下的影子，心中隐隐泛起波瀾，剛才的每一句話都像是踏在刀尖上，稍有不慎，便是萬丈深淵。

她知道，這不是一次尋常的問話，而是一次試探。

皇帝看似漫不經心，但每一個問題都步步深入，将她的态度與能力剖析得一清二楚。

關甯輕輕呼出一口氣，目光微斂。

“這位高居九五之尊的君主，從來都不會輕易表露心迹。他要的，從來不是簡單的才學，而是将才學與膽識兼備的利器。”

*

關甯躬身退出宣政殿，厚重的殿門緩緩閉合。

殿内重新陷入一片沉靜，唯有禦案上的茶盞冒着一絲袅袅熱氣。

皇帝的目光依舊停留在案上那張策論上，許久未動。

他的指尖輕翻動三次紙張，這才淡聲道：“顯允，站在旁邊聽了這麼久，覺得如何？”

趙懷書緩緩上前，躬身行禮，低聲答道：“回陛下，關掌記識時務，言辭婉轉中見鋒芒。奴婢以為，她之言論切中大康律法弊端，膽識與智慧俱佳。”

皇帝眉峰輕挑，語氣平淡：“隻是‘切中律法弊端’嗎？”

趙懷書垂目，稍作思索，繼而答道：“奴婢以為，關掌記之論，不僅是對律法的見解，更是對時局的洞察。她提出律法應‘取信于民’，這看似常理，實則直指如今權貴輕視法度、朝綱難明的亂象。她善于借事論道，将關乎律法的道理，層層剖析為朝政問題。此見解，着實不凡。”

皇帝聞言，淡淡一笑，放下手中的策論，轉身望向趙懷書，目光如深潭般幽深：“你倒是看得清楚。”

趙懷書垂眸，沉吟片刻，補充道：“關掌記善于借策論論道，又以律法為引，點出朝政弊端，未逾雷池半步，卻已直擊要害。她的言論不僅切中律法改革之要害，更有大局意識，處事從容，進退有度，話中留有餘地，既能說服人，又不失敬畏。奴婢以為，她對這種平衡的把握實屬難得。”

皇帝點了點頭，眼中浮現出幾分意味深長的笑意。

他從案上取過一張紙，随手展開，緩緩道：“這是今日殿試的策論之一，朕挑出來給她看了看。”

趙懷書未露聲色，隻垂首靜待皇帝繼續開口。

皇帝将紙擡起，燭火映照出行雲流水的字迹。

他微微眯起眼，語氣聽不出喜怒：“你可知，這是任子洲的文章。”

趙懷書恭敬答道：“奴婢知。”

他頓了頓，微微轉頭，踱步到門邊，語氣忽然輕緩下來：“太傅以前，常提攜新人。”

趙懷書聽到“太傅”二字，心頭一凜。

他知道，這是皇帝極少提及的名字，且每一次提起，都意味深遠。

皇帝微微一笑，笑意不達眼底。

他轉身走回案前，緩緩道：“太傅曾說過，要看一個人是否堪當大任，不是看她現在，而是看她在亂局中的抉擇。”

他頓了頓，轉身看向趙懷書：“她很像太傅。”

趙懷書聞言，心頭微微一震。

他深知，“太傅”二字是皇帝口中的極高評價，而能得到這種比拟的人，絕非尋常之意。

皇帝看着案上的策論，眼神深不可測，忽然淡淡道：“這三人，朕已知曉他們才情。”

趙懷書聞言，眉心微動，擡眼看了皇帝一瞬，卻發現對方早已低頭翻閱朝案，那雙眸子掩在垂下的睫毛後，看不清深意。

皇帝未擡頭，語氣平淡：“繼續盯着徐家的案子，尤其是大理寺的動向。朕要看到一個交代。”

趙懷書拱手：“奴婢明白。”

良久，皇帝擺手示意，趙懷書退下。

離開宣政殿的那一刻，他才微微松了口氣，腦中卻反複回響着皇帝最後的那句話，隐隐有種山雨欲來的壓迫感。