四月初八，殿試落下帷幕，進士榜随即貼于禮部南院的東牆，滿城沸騰。

那日天光正好，關甯卻因宣召站在了宣政殿外。

她微微低頭，心思卻分外清明。

這是她入宮後第二次單獨面聖，皇帝為何召她，她心中隐約有所猜測，卻也明白，這一次必須謹慎萬分。

内侍領她入殿時，皇帝正執筆在書案前批閱奏折，未擡頭便道：“來了？”

關甯上前跪下行禮：“臣關甯叩見陛下，萬歲萬歲萬萬歲。”

“免了，”皇帝擱下筆，擡起頭，目光從她身上掃過，神色淡淡的，靠向椅背，似不經意道，“你倒是忙，聽說，前些日子，德妃傳你過去了？”

關甯心下一緊，卻不露聲色，答道：“回陛下，确有此事。德妃娘娘關懷後宮諸事，召臣過去不過是随意問了些女官調任的事宜，臣已據實答複。”

皇帝目光幽深，仿佛想從她的表情中捕捉到什麼。

他輕笑一聲，語氣多了幾分調侃：“随意問了些事宜？朕記得，德妃向來不喜歡這些瑣事。”

關甯并未接話，片刻後才微微擡眸道：“或許德妃娘娘因近日尚食局的事，偶爾思慮更多些，臣也未敢多想。”

皇帝嘴角微不可察地一勾，未再深究，轉而說道：“聽說賢妃也見了你。”

關甯心頭再次一跳，卻是緩緩點了點頭：“回陛下，确有此事。”

“賢妃傳你所為何事？”皇帝語氣漫不經心，卻透着難以忽視的威壓。

關甯擡頭看向皇帝，目光坦然，聲音溫和：“娘娘不過是随意召臣過去叙話。臣入宮後倍感孤寂，娘娘見臣心神不定，便寬慰了幾句，又教了臣一些為官之道。臣心中感激，特意向娘娘緻謝。”

皇帝眉頭微微一動，似乎對她的回答略有興趣：“賢妃寬慰你？”

關甯垂眸輕聲道：“是，娘娘曾言：‘身處風浪之中，唯有心堅，方能無懼。’臣銘記在心。”

皇帝聽罷，目光中閃過一絲複雜之色，良久未語。

關甯不敢貿然打破沉默，隻靜靜跪在原地，仿佛一汪清泉，清澈卻不可見底。

片刻後，皇帝忽然輕聲一笑，語氣帶着幾分揶揄：“你倒是挺得賢妃青眼。”

關甯聞言，抿唇答道：“臣愚鈍，娘娘垂憐，是臣之幸。”

*

皇帝不發一言，隻從案上一疊文件中抽出一張紙，緩緩遞給關甯。

關甯接過，隻見那是一篇謄寫整齊的策論，字迹工整，行文間透着一股銳意。

她的目光緩緩下移，掃過标題，心中微微一動。

這篇文章的主題竟是關于法律與理學的關系，以及變革的必要性。

皇帝擡眼看了她一眼，語氣淡淡：“朕看過了，覺得有些意思，你也看看。”

關甯微微颔首，垂眸細讀。

這文章開篇便以“理學存天下，法治安民生”為綱，層層遞進地分析了法與禮之間的對立與統一，甚至直指現行制度中種種漏洞，提出以理為本、以法為用的治理方略。文辭鋒利卻不失章法，帶着一種剛柔并濟的力量。文章内容簡潔卻鋒銳，以“大康律法如何得民心”為主題，首段直陳時弊，指責現行律法雖有恢弘之架構，但因地方官員橫征暴斂、徇私舞弊，緻使“律”成虛設、“法”無權威。

讀至中段，關甯心中愈發沉重，第二段從法學與理學結合出發，提出律法應為帝國長治久安的根基，而非權臣世家的附庸工具，并列出條條改革設想，深刻且大膽。

這篇文章與其說是考場策論，不如說是一份變革藍圖。

她将文章放下，沉思片刻後才恭敬道：“回陛下，臣鬥膽先求一寬恕。”

皇帝挑眉，語氣帶着幾分好奇：“寬恕？為何？”

關甯直視皇帝，目光中帶着懇切：“臣雖受聖恩，得入司記司為官，但實則愚鈍，僅知細枝末節。此策論所論，乃國之根本，臣若多言，恐有僭越之嫌，故懇請陛下赦臣無罪。”

皇帝靠在椅背上，手指輕敲桌案：“朕既讓你看，便是想聽你說。你盡管直言，朕恕你無罪。”

關甯微微躬身，神色略顯鄭重：“陛下，臣以為此策論論點新穎，立意深遠，尤其是以理學為根基，将法治與禮教相輔相成，既不割裂傳統，又緊貼現實，可謂深得百姓期盼。此文行文大膽，理據精深，尤擅抽絲剝繭，洞察時局，作者之才，誠為朝廷之幸。僅從文辭與論述而言，已屬上乘之作。”

皇帝不置可否地看着她，漫不經心地端起案上一杯茶，似是在等下文。

關甯頓了頓，繼續道：“然而，臣以為其中亦有不足。臣鬥膽補充三點不足。”

皇帝饒有興味地挑眉，“說說看。”

關甯神色不變，語氣沉穩：“其一，此文所提改革措施雖明确，但多為方向性概述，缺少細節鋪陳。譬如設立律學官司，意圖整合刑名與禮教，但未論及官員的遴選标準、律學培養體系以及與現有官制的兼容性。若無此細節，恐難付諸實施。”

皇帝目光微閃：“你倒是說得直接，朕記下了。那其二呢？”

“其二，臣以為，此文過于樂觀，對改革的難度預估不足。文中提到‘天下同心，則法度可行’，此言誠然美好，但臣以為，世家門閥既是法度的維護者，也是改革的最大阻力。改革若無代價，世家豈會甘心支持？”

“其三，文章中提議加重地方官員律法審核，然世家勢大，權自下蔓延，律法于鄉野多流于紙面。改革之急，誠如文章所言，但若驟然施行嚴令，恐未必能在短期内服衆。”

“何以服衆？”皇帝忽然插了一句，語氣淡淡，卻透着難以揣摩的深意。

關甯垂首，心中一震，稍作沉吟才答：“民心所向，莫過于公平。律法若能昭顯天威，貴賤尊卑皆無異議，則無不服。”

皇帝目光沉靜，盯了她片刻，忽然笑了笑，聲音裡帶着難辨的情緒：“律法能定公平？”

關甯不卑不亢地擡頭：“律法雖不能定盡公平，但可定規矩。規矩立，則人心歸；規矩破，則人心亂。”