三人商議一番，當即動身前往司察司。

一路上，不少同窗或關切或憂慮地與他們道别，仿佛這是一場不可預知結果的生死之行。

“司察司傳召學子，這可不是好事啊……”告示前的議論聲此起彼伏。有人膽怯不安，有人憤憤不平。

司察司内，被任命過來的主事官朱公公坐在案後，冷眼掃過眼前三人，問道：“可知為何被召？”

李長風向前一步，微微躬身道：“學生不知。但學生等人曾因不平之事撰文聲讨，如今案發傳召，想必與此相關。”

朱公公微微一笑，道：“能自知尚且好。”

他随即遞來幾卷文章，正是三人曾寫的檄文，道：“你等文章筆力不凡，卻膽敢言辭激烈，是否别有用心？”

齊銳聞言，雖滿心憤懑，但仍沉着答道：“學生等人自小習儒家法學之理，信奉聖人之道。見民不平，聞事不義，自當直言不諱。若有錯，錯在讀書不深，見識不廣，絕無其他用意。”

朱公公意味深長地看了他們一眼：“你們倒是伶牙俐齒。”

随後，他将三人遣回，語氣中并無任何威脅，卻讓人難以放松警惕。

從司察司出來後，任子洲忽然低聲說道：“朱公公看似随意發問，其實每一句都在試探我們的态度。這案子，還遠沒到終結之時。”

齊銳點頭，憂慮道：“徐家若真要對我們下手，怕是以後的路不好走了。”

李長風卻目光深遠，緩緩說道：“越是如此，我們越不能退縮。”

*

大理寺卿秦英起奉旨親自去徐家傳喚嫌疑人，卻被徐家人以“身體抱恙，不能出門”為由拒絕。

徐家門前聚集了不少看熱鬧的百姓，竊竊私語聲不斷。

秦英起站在徐府門前，目光冰冷地看着徐家的管家，道：“本官奉聖上旨意傳喚徐公子，貴府卻以抱恙為由推辭，可是以為大理寺乃無用之地、聖人之意乃無畏之言？”

管家臉色一僵，連忙道：“大人誤會，小公子确實抱恙多日，不敢抗命，隻是如今卧病在床……”

“既然如此，本官便命人親至府内探視。若真有抱恙，按規可留醫官驗看；若是假病托辭，休怪本官不留情面！”

管家見再無回旋餘地，隻得勉強讓步：“請大人稍候，小的去請老爺出來商議。”

徐家大門緊閉，片刻後，徐家主母親自出面，含淚訴說自家小公子病危之狀，又派人捧出大批禮物以示“歉意”。

然而，秦英起置若罔聞，堅持将禮物推回：“大理寺秉公辦案，絕無偏私。貴府若有難處，當堂說明便是，切莫再拖延時日。”

此話一出，圍觀百姓紛紛低聲議論，氣氛變得愈發緊張。最終，徐家迫于壓力，隻能将躺在床上的案情主要人物押送至大理寺。

李老漢之女被害一案，從春闱開考查到殿試結束。

自從皇帝命司宮台介入，案件的進展便急速展開。

司宮台聯合大理寺，将徐家涉案人員逐一傳召審問，雖查到一些蛛絲馬迹，但案件背後涉及的人脈盤根錯節，徐家多番施壓，令進展緩慢。

*

枝頭的花正開得嬌豔，清香随風而來，令宮牆内外多了一絲明媚，暖陽透過窗棂灑在雕花屏風上，斑駁的光影随着微風輕輕搖曳。

關甯拎着一個小巧的錦盒，在宮女引領下走入賢妃的朝英殿。

她踏入殿内，宮人低聲通傳後便退了下去。

賢妃正倚在羅漢榻上，手中拿着一卷古籍，神情閑适中透着幾分隐約的疲憊，另一隻手把玩着一塊玉佩。

她微微擡眸，目光落在關甯身上，帶着幾分漫不經心的笑意：“關掌記今日有閑心，竟特意來我這兒走動了？”

關甯微微一笑，走上前，将錦盒奉上：“一件物件物歸原主，希望娘娘不要嫌棄。”

賢妃挑眉看着她，眼中帶着一絲探究：“是什麼東西，讓關掌記如此鄭重？”

關甯微微垂眸，緩緩打開錦盒，露出裡面那隻木制螞蚱。

木螞蚱雕工簡樸，線條流暢生動，色澤溫潤，十分精巧，且透着一股質樸的韻味。表面光滑透亮，棱角圓潤，可見其主人有多喜歡。

賢妃看見的瞬間，眼神微不可察地變了變，嘴邊的笑意收斂了一些：“這物件……”賢妃拿起錦盒端詳片刻，若有所思地說道，“看着倒有些眼熟。”