随即轉身推開了屋門，略作邀請道：“不如進去坐坐，外頭寒氣重得很。”

趙懷書遲疑了一瞬，還是邁步跟随進去。他的目光落在關甯的背影上，心中卻莫名生出幾分怅然。

他并未刻意尋來，腳步卻不知怎的，停在了永巷令外。

回頭看着靜谧的宮巷，趙懷書自嘲一笑：“果然還是不習慣這樣的清閑。”

屋内，爐火輕燃，暖意撲面而來。關甯取來茶具，熟練地燒水、投茶，手勢幹淨利落，動作流暢。

趙懷書站在一旁，低頭環顧這間不大的屋子，擺設簡單，卻收拾得格外幹淨。

“我這地方簡陋，也沒什麼好招待掌印，您不嫌棄便好。”關甯沏好了茶，端了一盞遞到趙懷書面前。

輕聲道：“不是什麼好茶，掌印将就着用罷。”

趙懷書接過茶杯，指尖略感溫熱。他端詳着這簡陋卻不失雅緻的房間，心頭的寒意仿佛散去幾分，端起茶杯，輕輕抿了一口，淡淡的茶香彌漫唇齒之間，竟有幾分意外的溫馨。

“關掌記倒是會挑茶，簡樸中自有幾分精緻。”趙懷書微笑着開口，語氣平和而真誠。

關甯卻似沒聽出這句贊許，反倒是眉梢微挑，調侃道：“趙大人這是誇我節省，還是說我寒酸？”

趙懷書一時啞然失笑，搖了搖頭：“你倒會揣摩話中深意。掌記今日不過值守，卻仍留在宮中，是有事未完？”

關甯抿唇笑道：“宮外并無多少親友，去處不多，倒不如留在這裡清靜，整理些未了的賬冊。”

她這話說得輕描淡寫，卻讓趙懷書微微一怔，他低頭看着杯中浮動的茶葉，忽然開口：“宮中這樣的人不少吧？新年将至，卻連一個可以去的人都沒有。”

關甯側頭看了他一眼，沒有答話，隻是低聲道：“趙大人何必感慨？有些時候，不問過去，也不望将來，便能活得自在。”

她轉身從桌上取來一個小食盒，推到趙懷書面前：“這是我昨夜熬的羹湯，雖比不上外頭的山珍海味，卻勝在熱乎，大人不嫌棄的話，便嘗嘗？”

趙懷書點了點頭，接過小碗。

他輕輕舀了一勺送入口中，舌尖觸到那綿軟的溫熱，似乎連身上積存的寒意都散盡了。他低聲道：“很不錯。”

關甯故作得意地揚了揚眉梢：“掌印可莫說些假話。”

趙懷書放下碗，擡眼望着她，眼神含笑，接受了她的調侃，語氣溫和緩緩開口道：“人活于世，浮沉無常，倒不在乎吃穿。”

關甯笑意微斂，低頭默了片刻。過了許久，她忽然擡頭，目光坦然地看着趙懷書：“掌印雖未言明，但我總覺得，您比任何人都更懂得失而複得。”

趙懷書神色微動，沉默了片刻，點點頭，低聲道：“失得多了，便學會不再奢求。”

關甯目光一閃，輕聲歎道：“也許不奢求，便能心安吧。”

這話說得輕飄飄，卻仿佛一聲歎息，讓趙懷書不禁偏頭看向她。

她低頭收拾碗筷，神色平靜，仿佛剛才那一席話不過随口而出。

這話聽來随意，卻透着幾分沉重的意味。趙懷書沉默片刻，擡頭看向她，目光裡多了些複雜的情緒。

他放下茶盞，忽然道：“宮裡宮外皆是熱鬧，但到了這永巷令，卻安靜得很。掌記可曾覺得寂寥？”

關甯輕輕一笑：“人心寂寥，方覺天地空曠。”

趙懷書目光微動，似要說些什麼，卻最終隻化為一聲低歎，随意問了一句：“掌記打算新年第一日做些什麼？”

關甯想了想，笑着答道：“把賬冊清點完，去拜見女官，再想辦法讨些甜羹吃，給自己讨個好兆頭。”

趙懷書聞言，竟難得地笑出了聲：“甜羹倒好說，改日送你些便是。”

日頭西落，他離開永巷時，關甯站在門口目送，目光追随着他離去的背影，面上神情卻無波瀾。

她垂眸沉思，随即轉身關上了門，将屋外的寒風隔絕在外。

窗外，寒風夾着幾聲鳥鳴，送來一片梅花的暗香。

*

正月初三，寒意未退，清晨的京城籠罩在淡淡的霧霭中。

晨鐘回蕩，清脆悠長，将京城沉寂的冬晨敲醒。冷風卷起檐角的銅鈴，發出細微的叮咚聲。皇帝一襲玄色祭服，綴金紋緞覆于肩背，頭戴冕旒，步履從容，卻透着幾分沉重，緩步走上通往太廟的石階。

他的背影在晨光中顯得格外冷峻，仿佛這座江山的重量壓在他一人肩上。他身後随行的太監與侍衛，俱是垂首低眉，不敢發出半點聲響，隻随他一同走入這座供奉曆代皇室的神聖之地。

太廟的鐘聲沉沉回響，震蕩天際，宣告祭祖儀式即将開始。

四方安靜無聲，唯有風卷過，掠起緞幔與香爐輕輕碰撞的清響。

廟内香煙袅袅，供桌上擺放着曆代君王的靈牌。皇帝擡頭望向供奉大康曆代君主的靈牌，神色如沉水般幽深。

那些牌位自下而上，牌位依次排列，最頂端并列兩塊靈位，一左一右。左側寫着“開國女皇谷滿堂之靈”，右側則是“開國皇帝曲清羨之靈”。

皇帝的目光落在這兩塊靈牌上，神情漸漸柔和，卻夾雜着些許難以察覺的悲涼。

兩百多年前，大明末帝昏庸無道，民不聊生，天下烽火連天。天下戰亂四起，義軍四方并立，卻難得一位真英雄。那是一個亂世，亦是一個時勢造英雄的時代。曲清羨與谷滿堂原是天南地北之人，卻在亂世之中相遇，成為改變曆史的雙星。

“大康開國，何其盛矣。”皇帝低聲自語，喟歎中帶着深沉敬意。

然而，再輝煌的開端，也總有難以言說的悲涼。

皇帝的思緒回到眼前，他看着谷滿堂的靈牌，目光複雜。

這兩百年來，大康曆經數代皇帝的治世風雲，雖時有波折，但依舊能在禮樂和諧、農商繁榮中存續。

可現如今，皇帝感到自己肩頭承載的，是比以往任何一位君主都要沉重的重擔，改革與動蕩之間，稍有不慎，便會毀了祖先辛苦打下的基業。

他緩緩起身，對着靈牌深深一拜。