他靜默不語，目光垂下，端肅如雕像。

他清楚，皇帝正在品評的不僅僅是奏折的内容，還有他遞折者的心思。

“競标之法……”皇帝低聲念出這幾個字，停頓片刻，像是在反複咀嚼其中的意味。許久，他将折子合上，視線轉向趙懷書，神色不辨喜怒：“這主意，是誰的？”

趙懷書擡頭，清隽的面容平靜如水：“奴婢不敢居功，這是關掌記所提，臣不過略作整理。”

皇帝略有停頓，目光在他身上遊移了一瞬，似是想從他平和的表情中捕捉出更多隐秘，卻最終未言。

“哦？”皇帝挑眉，目光微眯，似是興味盎然，又帶着幾分捉摸不透，“朕記得，關甯不過是個從貴妃那個案子中脫穎而出的年輕女子。她竟有如此見識？”

趙懷書沉吟片刻，答道：“關掌記雖入宮未久，但才思敏銳，目光獨到。她所言所行，皆為解難謀策，從不為私利着想。”

這番話說得恭敬而謹慎，卻隐隐透出一絲欽佩。趙懷書自己未察覺，他的語調在提到“關掌記”時，微微多了一分柔和，少了一分防備。

皇帝低笑一聲，指尖摩挲着折子邊緣，緩緩說道：“聽起來，倒是個不可多得的人才。”

趙懷書聞言，擡起頭，迎上皇帝探究的目光，随即低聲道：“奴婢以為，她确有才幹。”

“才幹……”皇帝重複着這兩個字，語調忽緩忽沉，像是在低聲咀嚼這兩個字的分量。

他緩緩踱步到窗前，望着殿外的深沉夜色，背影沉穩如山。

“才幹是一時之用，忠誠卻是一世之基。你可知，世間才情之人多如繁星，一個人今日志向清明，未必明日仍可堪用。”

趙懷書一時語塞。他知道，皇帝的話不僅僅是告誡，也是對關甯的試探。

而他，也無法反駁這一點。

皇帝終于擡眼，看向趙懷書，目光深邃而探究，問道：“你怎麼看她？”

話來得突兀，趙懷書微微一愣。

他垂首拱手道：“奴婢以為，關掌記出身将門，見識不凡，言行透着一股赤誠。”

皇帝未語，複又低頭細讀，但每個字仿佛都化成了一把刀，在他心中來回剖析。

趙懷書的評價，是無數人對他的曾經的評價。世家出身，不屑趨炎附勢，卻又不得不在現實中學會步步為營。

但這世上真的會有毫無瑕疵的“赤誠”之人嗎？

片刻後，皇帝慢慢放下奏折，冷靜問：“她的想法，你怎麼看？”

趙懷書沉吟了一下，答道：“此法若行，陛下可抑權貴之私，平商賈之路，既能填國庫，又能免下民勞苦，長遠來看，或可助陛下推行新制。但若實施不慎，怕是會遭世家、商賈聯手阻撓。”

皇帝輕輕“嗯”了一聲，修長的指尖拂過奏折的邊緣。

他微微仰頭，目光落向書案後的屏風，那裡繪着壯闊山河，一龍飛騰其中。

“競标法，”他終于開口，語氣如涓涓溪流，“如你所言，可解當下之急，也能削弱那些頑固家族的勢力。但這法子終究需人來行。”

趙懷書一凜，低聲問：“陛下是擔憂此法會被利用？”

皇帝未正面回答，而是若有所思地道：“人性之複雜，不比山水易測。一個人的聰慧是好事，但聰慧太甚，若心思不正，便成了隐患。”

趙懷書隐約聽出了話中的沉重。他眼前浮現出關甯清冷卻又執着的身影，頓時感到胸口微微收緊。

如果她的聰慧會成為陛下懷疑的原因，那該怎麼辦？

趙懷書心底微微一緊，卻不便多言，他忍不住：“奴婢以為，關甯之心，尚無觊觎權勢之念。且她處事有度，不驕不躁。她雖不熟朝堂規矩，卻不失從容，有膽識而知分寸。更可貴的是，她所言并非謀私，而是存心為公，願盡力解時弊。”

“你為何如此信她？”皇帝突然而來的反問帶着幾分探究的意味。

趙懷書心頭微顫，擡眼與皇帝對視，卻看不透他眼底的深意。

他深吸一口氣，低聲道：“奴婢信她，是因她本心如鏡，從未見其逢迎趨炎，也未見其貪權妄議。這樣的品性，才最難得。”

“本心如鏡？”皇帝輕聲重複，喃喃自語般地低笑了一聲。他的目光落回奏折，再次翻動，卻顯得比先前更緩慢。

本心如鏡……

這話他不敢輕易信。

關甯的表現無疑讓他驚豔，她那極具跳脫卻又精準切中的思路，甚至讓他懷疑，眼前這個女子是否真的僅是一個入宮未久的女官。

然而，她的出衆，正是隐患所在。

“一個人的心性，是當看長久的。”皇帝緩緩開口，聲音不急不緩，像是對趙懷書說，也像是在自言自語，“她現在沒有觊觎之念，不代表将來也沒有。懷書，你曾因你的父親承受大難，你應該明白，這世上沒有無欲無求的人。所有的忠誠，都需要代價。”

趙懷書低聲應道：“奴婢謹記陛下教誨。”

皇帝揮手示意他退下，目光卻久久未移開案上的奏折。

退下時，他回頭望了眼禦案後的身影。