那人如山如海，無論有多少謀算，也看不透其深處的波瀾。

皇帝重新打開，目光落在其中一段有關競标的描述上，眼底浮現出幾分晦暗不明的情緒。

這份奏折的大膽設想，雖未直接指明朝堂弊端，卻已從小小禦用菜園，勾畫出一個全新的規制。

“大膽、細緻、明快……”皇帝輕聲自語，像是在評價這份奏折，又像是在評價折子背後的那個人。

思忖片刻，他轉頭對立于側的太監吩咐道：“去查關甯的背景，家世、經曆，無論細枝末節都不可遺漏，再派人看着她，記錄一言一行。”

“是，陛下。”太監不敢怠慢，迅速領命離開。

皇帝目送他遠去，目光緩緩收回。他緩緩踱到窗前，目光投向殿外深沉的夜色，嘴角微微揚起，卻未帶半分笑意。

“有趣。”

他說話的聲音很輕，幾乎被風吹散，但那語氣中透出的韻味，卻令人不寒而栗。

*

“事情辦妥了嗎？”李博身着常服，和心腹讨論。

“都辦妥了，大人。”

“爹，兒子敢想象明天徐勉在朝堂上的臉色了！”李博向李衡笑着邀功。

李衡居上座，緩緩睜開眼，看着外面的雪：“這不是一個好的開頭啊！”

“禦用菜園案可以讓徐勉這邊倒下好名官員，這怎麼不是一個好事？”李博不以為然。

李衡搖搖頭：“你不懂咱們這位天子爺。心思深着呢。”

李博地看了一眼他，欲言又止，甩甩袖子憤然離去。

*

年關将至。

晨光未啟，京城一片沉寂，隻有晨鼓悠悠響起，催促着百官入朝。

今早，禦用菜園案終被列為議事重點。自司察司将案情遞交皇帝，已過去數日，朝堂内外早已風聲鶴唳。

今日的早朝，注定不似尋常。

金銮殿上，殿門緩啟，群臣跪拜如常。厚重的大殿寒意浸骨，隐隐能聽見百官衣袂翻動之聲。

太傅身着舊年朝服，靠着侍從攙扶入殿。自三年前三城慘案趙氏貪污案之後，太傅的身子越發不行了，又雪天連跪七日，一下子病倒了，三年内上朝次數并不多。

這位年過古稀的老人已久病在床，卻在這場年前關鍵朝議前強撐病體現身。

他的到來，如一石投入平靜的湖面，掀起無聲的波瀾，此次強撐着病體而來，顯然别有深意。

皇帝端坐禦座之上，神情威嚴，目光冷冽。

他視線緩緩掃過滿朝文武，唇角微微抿起，像一把隐而未發的刀。

衆人垂首靜默，不敢與之對視。

“禦用菜園一案，已查明案情。”皇帝開口，聲音低沉，帶着不可違逆的威勢。“此案牽連人數衆多，所涉官員竟多達數十餘人。愛卿們，堂堂朝廷，竟連天子禦用之物都不放過，這讓朕可有何顔面對百姓？”

話音落地，殿中一片死寂，唯有冷風從殿外掠過，卷起衣擺微顫的聲響。

皇帝将手中折子輕輕放下，語調轉為冷肅：“戶部郎中趙珉，禮部郎中張緻遠，翰林院修撰呂知衍——你等人身居要職，卻目無法紀，結黨營私。此等惡行，朕豈能容忍？”

十幾人聞言，猛然叩首，連連請罪，聲音凄厲。

趙珉甚至磕得額角出血，依舊哀求不止：“臣失察之罪，無顔面見陛下！求陛下開恩！”

皇帝冷眸微擡，唇角抿得更緊，未置一詞。

他目光移向吏部尚書，沉聲問道：“吏部，你們來說說，朕該如何處置這些人？”

吏部尚書心中一震，擡眼迎上皇帝的目光。

他上前一步，恭敬答道：“陛下，律法在前，罪責分明。此等行徑，不僅是失察，更是渎職。臣以為，必須嚴懲，以儆效尤。”

殿内氣氛陡然緊繃，滿朝官員面色僵硬，不少人暗暗攥緊了袖中的手。

趙珉聞言，身子一抖，眼中滿是絕望。

他還欲辯解，卻被一道蒼老的聲音打斷。

“荒唐至極！”