回到家中，晚飯已經準備妥當，關父坐在桌前，一邊斟酒一邊和關淩冬讨論用兵之道。
關甯坐在桌邊，忍不住又問道：“爹，胡越為什麼要打雲州？”
關父微微一怔，随即笑着說：“小丫頭知道得不少啊，街上聽來的吧？”
“嗯，大家都在說。”關甯點點頭，滿臉認真地看着父親，“他們想要什麼？”
“胡越啊，想要的是我們這片好地方——土地肥沃，物産豐富。可惜他們不知道，雲州是打不下來的。”
“打不下來是因為雲州有莫大将軍嗎？”
關父哈哈一笑：“對啊！他是朝廷的名将，兵法謀略無人能及。有他鎮守在雲州，那些胡越蠻子再多也讨不到半點便宜。”
關淩冬也跟着點頭：“爹說得對，莫大将軍早年以以少勝多聞名，是個厲害人物。甯甯你就放心吧，胡越想占我們地盤，還得問問莫大将軍的刀答不答應。”
關甯卻沒有放松。
關父擡手揉了揉女兒的頭：“甯甯，别擔心。有爹，有你兄長，還有無數像莫大将軍那樣的将士守護着大康朝的疆土。我們練武、從軍，就是為了讓你們不用擔心這些事。”
關父的語氣透着幾分堅定，仿佛要讓這個問題在孩子心中徹底打消。
“那我以後也要保護你們！”
“喲，小丫頭還想上戰場？”關父大笑，轉頭看向山憶舒：“她這膽子随你吧？”
晚飯後，關甯溜到院中，看到父親正在擦拭佩刀，月光映在刀鋒上，寒芒逼人。
“爹……”關甯悄悄走到父親身後，“你是不是也要去雲州？”
關父放下佩刀：“爹現在還不用去。雲州有莫大将軍，爹留在這裡守護甯州。”
“那如果雲州守不住呢？”關甯問。
關父沉默片刻，低聲道：“如果真的有那麼一天，爹和所有将士都會盡全力守住下一座城，守到胡越無力再戰。”
“爹是為了保護我們。”
關父點頭，眼中閃着溫柔：“對啊，是為了保護你，保護娘，還有千千萬萬個像我們這樣的家。”
關甯低頭想了想，終于露出笑容：“那我也要和你們一樣，守護千千萬萬個家。”
“好啊。”關父哈哈大笑。
數日後，雲州傳來捷報，莫大将軍以三千鐵騎擊退胡越，保住了雲州城池。
甯州城中人心大振，街頭巷尾重新熱鬧起來，說書人繪聲繪色地講述莫大将軍的奇謀妙計，茶樓裡的百姓紛紛議論“雲州有莫大将，天下無憂”。
關甯跟着關淩冬湊熱鬧聽了幾次，聽得津津有味，又跑回家問父親：“爹，我什麼時候也能像莫大将軍一樣厲害？”
關父哈哈一笑：“等你什麼喝藥不怕苦了再說吧！不過，甯甯，記住了，守護家國不是為了厲害，而是為了心中的牽挂。”
*
“胡越又來了。”這樣的消息再次傳遍了甯州的大街小巷。
與去年不同，這一次，傳言裡不再是小股試探，而是大規模的兵馬。
從學堂一路回家的她，聽到街邊有人低聲議論：“聽說雲州那邊糧草都快供不上了，城中還有幾萬老百姓呢……哎，咱們這裡能保得住麼？”
另一人壓低聲音：“誰知道呢，聽說這次胡越人數比往年多得多，西南道那邊也沒有個回應。”
這些話讓關甯心裡更添幾分疑問。
關府的飯桌上，氣氛與去年明顯不同。
“爹，這次他們是不是比去年多了很多人？”
關父的動作微微一頓，但很快恢複如常：“甯甯怎麼知道的？”
“街上都在說，秦婆都說胡越這次來得兇。”關甯放下筷子，擡起頭認真地看着父親，“這次他們來了更多人，莫大将軍是不是會很辛苦？雲州是不是很危險？”
關父終于開口了，語氣不複往日的輕松：“守城自然辛苦，但将士們的職責就是護衛邊疆。去年他們守住了，今年也一樣能守住。”
他放下筷子，思索了一會兒，說道：“如果雲州真的很危險，西南道按察使會派兵支援的。”
“那如果按察使不派呢？”關甯追問。
關父露出一絲訝然：“為什麼不派？”
“比如……他們沒有兵呢？”
關父聽了，哈哈大笑起來：“胡說八道！按察使的兵力足夠守住邊境，就算雲州告急，他們也會調兵的。你這腦袋瓜啊，怎麼總愛瞎琢磨些不可能的事。”
“那萬一是真的沒有呢？”
“如果按察使真不派兵，甯州、永州一定會派兵去支援雲州。”
他看着女兒的目光柔和了些：“所以，不用擔心。這天下，不是孤城獨守，而是各地聯手禦敵。”
關甯看着他：“既然他們知道雲州不是孤城，為什麼他們還要打過來？明知道打不赢……大康就這麼令他們垂涎嗎？”
話至此，她突然茅塞頓開：“是因為朝廷前幾年頒布的那條明例嗎？”
“慶安十三年，朝廷頒布‘州道糧稅明例’，邊疆軍隊本就靠着朝廷的撥款，但朝廷不再多給，如果減少軍隊支出，怕是不行，我猜邊疆隻能通過增加一些稅收，比如說通商稅。雲州雖有有關口，但是賦稅嚴重，導緻他們無法進行，所以他們此舉...”
關父張了張嘴，他未曾想到關甯能夠看得那麼深。
十天後，消息再次傳來，莫大将軍的部隊依舊堅守在雲州，但傷亡慘重，而胡越軍隊正試圖從西側繞道，直插雲州的後方。
關父召集了幾位副将和家将，在廳中連夜議事。關甯趴在廊下聽了一會兒，隻聽到零星的幾個詞：“糧草……援兵……朝廷遲遲不發令……”
最終被關淩冬拽回了房間。
數日後，雲州再傳捷報，莫大将軍在城東伏擊敵軍，直斬敵軍大将首級，終于穩住了局勢。
這場拉鋸戰雖勝，卻讓雲州元氣大傷。