“咚咚锵！”

第一道鑼鼓聲起，這是道預備鐘，用于提醒書生距離開考不足半個時辰，盡快入場找座。

考生隊伍不免起了騷動，盤查的幾個官差着一人去維持秩序，手上動作加快卻一點都馬虎不得，一人核對籍貫憑證描摹長相，一人檢查衣服夾層，一人校驗筆墨紙硯，一人掰開饅頭包子馍，任何違背考紀的小紙條長了翅膀都飛不進府衙。

顧存山眼見着噴香松軟的白面餅稀碎，上面還沾了官差兩大拇指印，話在嘴邊欲言又止。

那官差倒是有心情多問了句：“餅在哪買的啊，真香。”

顧存山挺起胸膛，暗戳戳炫耀：“我夫郎的手藝，起了一大早特意炕的馍。”

官差一聽，遺憾擺擺手叫他進去，嘀咕着怎麼這小子那麼有福氣呢，他夫郎就沒這麼體貼，知道他一大早要來上值，隻叫他自個兒去外頭解決吃食，扭身就回頭睡去。

下一個人很快過了前幾道流程來到官差面前，也就沒空叫他瞎想，伸出油乎乎的雙手，繼續摧殘考生的幹糧。

顧存山一進場就見着正堂上端坐着的男子，歲數四十上下，烏帽猩袍，補雲雁高飛，祥雲交纏，着金帶，巧奪精緻，威勢不凡。一雙眼濃墨不散，浸透着大智慧，隻擡眼輕飄飄一掃，就叫人頭皮發麻，渾身是被人看透了的不自在。

兩側坐堂數位大人皆着藍袍，補鸂鶒踩石，着銀帶，也是官相威嚴，隐隐以知府為首。

顧存山隻看了一眼就收回目光。

大楚文官科舉體制運轉成熟，官量龐大冗餘，自打今上殺攝政王獨自理政開始，奉行精簡高效，能者居之的用人政策，大刀闊斧砍掉繁枝細節，京官地方官一連串，拔出蘿蔔帶着泥，僅用三年便肅清朝堂，整個大楚的氣象為之一新。

陳夫子講策論時常常有講到這點，耳提面命叫衆人謹記，能為百姓父母官，為朝堂奉獻者，無人可掩蓋其光芒。

由是科舉選拔的目的從選官進一步擢升為選有能力，能辦事的官，從近兩年策論貼邊實地民生，算籌多于經義填背的考題風格可見一斑。

考試流程也更為嚴格規範，拿府試來說，雖隻是選個小小童生，卻是正四品知府主持，正七品知縣從輔，互為監督，将徇私舞弊的可能降到最低。

顧存山雖說蒙學年紀早，但中間荒廢數年，起步算晚，陳夫子給他分析過，策論可速攻，算籌盡量拔尖，詩賦用典文意暢通就好，餘下時間便好好研習四書五經，穩定發揮，保底中上名次起步。

随着前一人尋座離開，顧存山收回心神，上前抽号，跟着官差略過十多列号房才到了位置。四下環顧一看，離茅廁還有一段距離，有點臭味但還好，他緊張的心情微松兩分，運氣不錯。

将備好的蓋袱鋪到闆床上，将幹糧歸置在角落，鋪展開筆墨閉眼端坐，心中回顧着常考常背的點，本來還空閑的号房陸陸續續填滿了人，人人緊繃着臉，場上安靜非常。

“咚咚锵！”

鑼鼓一響，官差橫列兩側，小心将裝有考題的紙封送到知府面前。知府當着衆人的面，去了紙封上的烤漆，着唱題官字正腔圓念題，先前已經拿到考紙的考生，筆尖頓起，全神貫注奮筆疾書，字入耳筆流出，待唱題官聲止，顧存山緊随其後落下最後一筆，檢查一遍，未有遺漏。

“咚咚咚”鑼鼓再響，計時香燃起，府試正式開考。

府衙外聽到開考的鑼鼓聲後，後續趕來的書生一律不準再進，沉重厚實的大門落鎖，官差分兩隊沿着考場巡視。

喬安揪着胸口，收回目光，旁邊同來送考的人家朝他搭話：“小公子看着年紀輕，也是陪着家裡人來的嗎？”

喬安轉頭瞧，是一個面皮微黃，性子爽朗，看着十八九的哥兒，他禮貌點頭：“嗯，哥哥呢？”

“我來送我相公。”淩哥兒看着喬安面團似的可愛，歡喜的很，話也多起來，“怎麼都放心不下，非待跟出來親眼瞧着他進去才能放心，你瞧那幾個還蹲在大門前嚎啕大哭，直叫悔也的書生，千怕萬怕，就怕臨到自己頭上。”

不論是現代還是古代，遲到就不能進場都是硬性規定，這不僅是一道篩掉不守時無視紀律之人的門檻，更是對所有考生的公平。由己及人，喬安免不得沾上了兩分情緒，索性撇開眼不再去瞧。

淩哥兒邀他去附近茶棚小歇了會兒，他叫了茶水，喬安便意思意思讓人添了幾道糕餅，一道芙蓉酥，一道豌豆黃，一小碟瓜子。

淩哥兒眼睛一亮，上下一嗑，“咔嚓”吐了瓜子皮，臉上揚起笑：“那些甜膩的我不愛吃，要我說，唠嗑就要伴瓜子，這才對味。”

喬安倒是與他口味不同，捏起芙蓉酥，用茶香沖淡了膩味。他粉唇貝齒微露，垂眸撒下光影，白皙的臉上有着微微細小絨毛，春光亮堂，襯得喬安整個人散發着一層柔和光輝，惹得淩哥兒心怦怦直跳，耳尖泛紅，不自在地摸摸頭，嘿嘿笑了兩聲。