等到月挂中天，兩位夫子才被衙役帶着請出了茶廳，兩唇幹澀，多有疲憊，想是費心費神極了。鎮長對他們還算是多有優待，畢竟他們還身負秀才功名，雖于官途無望，但久在當地，對科舉育人一道作用不小。

叫衙役搬兩張椅子，讓人落座，至于堂上的書生，則是被驅趕到一塊去，鎮長捏着一沓卷子，往“明鏡高懸”的那張匾額下一坐，自帶威嚴，驚堂木“咚”的一拍，叽叽喳喳立馬轉為一片肅靜。

“蔡光與顧存山何在？”

兩人應聲上前一步，鎮長審視着他們：“本官手裡這些考卷已按名次分好，最上方便是此次頭名，公布前，再問最後一句，你二人仍堅持告詞不改？”

蔡光面帶猶豫，怯怯回頭一看，趙童生悄悄遞給他一個安撫眼神，咬着牙重重點頭：“不改。”

顧存山胸有成竹，目光堅定：“不改。”

“那好，本官便來看看，這事實真相，究竟如何。”說着将最上方考卷的糊名撕了去，揭開一看，朝副手念了句，“十三号。”

副手立馬手指抵着冊子往下找，目光定定落在十三号上，上面寫的是——“趙景玉”。

名字一念出來，蔡光眼裡光芒大放，趙童生也是洋洋得意，一雪前恥狠狠吐了口惡氣，再也掩飾不住對顧存山的鄙視和傲慢。

杜寶駒臉色白了白，聲音發虛：“顧兄……”

顧存山搖了搖頭，有些想不明白，明明他感覺這次比上回發揮的還要好些，怎麼會……思來想去上前一拱手，請求道：“大人，這頭名考卷能不能借草民瞻仰瞻仰？”

瞧他一副仍不肯認輸的樣，蔡光忍不住跳出來嘲諷：“看什麼看，難不成想當面把卷名換成自己的不成？哈哈哈，誰不知道趙童生可是咱們私塾的壓箱寶，我就說怎麼會被一個無名鼠輩給壓在頭上，君子坦蕩蕩，而顧存山你哪，我呸，比小人還無恥！”

杜寶駒撸起袖子：“好你個蔡光，你再說一個，信不信我打得你滿地找牙？”

蔡光白了他一眼：“來呀，大人在上，怎容你在堂上放肆？”

杜寶駒橫眉豎眼，快要氣炸了。顧存山眼神直勾勾地看着鎮長，對方卻是曉得了結果，對他心生厭惡，擺了擺手未做應允。

左右立馬上來兩名身高力壯的衙役，搬了長條凳把人往上一按，拿草繩捆得結結實實，一寸厚的闆子“咚”的跺了跺地面，惹得一旁的杜寶駒抖上三抖，鎮長扔了個打闆的木簽落地，衙役往手上呸了兩口唾沫，高高揚起胳膊。

闆子帶着疾風将要落在肉身上時，一道“且慢！”從上先一步落地。

衙役自然認得是他們大人發令，頓時憋了口氣一用力，撇彎了闆子軌迹，落在旁邊的地磚上重重一響。震得地面顫了顫，可想而知用了多大力道。

蔡光不滿地叫嚷着“怎麼回事”，就被旁邊的同窗拽了一下，才看到鎮長大人瞪了他一眼，立馬低下頭裝老實，腦門出了一把子虛汗。趙童生也是不解：“大人，可是有什麼不妥之處？”

鎮長瞥了他一眼，對身負才學的書生倒也算是和顔悅色：“方才來時路上風挂刮掉一張卷，下人瞧見便急忙送了過來，這張才應是頭名。”

趙童生表情一僵，頭名不是他，還能是誰，那可是縣案首的文章哪，難道——他愣愣回頭看着還被綁在長條凳上的顧存山，心下覺得荒唐，怎麼可能是對方？！

其他人一聽事有轉機，也是紛紛議論起來，大多也是不肯置信，不敢想誰能比得過趙童生。

鎮長不慌不亂撕開糊名，念了個“十六号”，副手順着趙景玉的名字往下挪三個，頓了頓，頂着衆人視線硬着頭皮出聲道：“十六号，顧存山。”

一陣令人心慌的寂靜過後，立馬是比先前還要高過一重的躁動，七嘴八舌，嚷嚷着“怎麼是他？”“天殺的得罪人了。”“想不到啊！”等等，“咚、咚、咚！”，驚堂木敲了好幾聲，鎮長急忙叫人解了繩子，放開顧存山。

顧存山冷眼掃了一眼趙童生，掀開長袍雙腿重重着地，深吸一口氣，裝作隐忍被冤枉的委屈，帶着真情與哽咽朝上一喊：“還請大人為草民做主！”

鎮長眉眼間也是帶上了尴尬，轉而化為怒斥直指蔡光：“宵小之徒，還不跪下！”