“啪！”

驚堂木重重落下，鎮長官帽兩側幞頭顫顫，一身綠袍繡鹌鹑，官威甚重，嚴肅審視下面兩方人馬。

旁邊的副手高揚聲調：“堂下何人，所告何事？”

蔡光聞言直起身子，眼睛上擡，義憤填膺：“草民乃鎮東陳秀才所辦私塾學生蔡光，我要告顧存山心術不正，偷奸耍滑，藐視孔聖，小考舞弊，實不配讀聖賢書，還請大人褫奪他下場資格，判一個品德敗壞，不得科舉！”

鎮長順着蔡光目光，眼神落到了顧存山身上。副手會意出聲：“顧存山，事實真假，可要辯駁？”

顧存山脊背從一開始就繃得梆直，眉峰眼利，深沉内斂，玉面郎君般，拓然大方書生樣，賞心悅目，說出口的話也叫人多幾分傾聽的耐心：“草民冤枉，還請大人容我闡明詳情。”

鎮長點頭：“有何冤情，快快說來。”

顧存山銳利的眼神似針般紮在蔡光身上：“大人！我這位同窗胡添亂造，歪曲事實，句句都信不得。他妒我小考成績出彩，處處造謠诽謗，我本不欲與他計較，他偏偏緊咬不放，竟是把夫子都氣昏過去，如此目無尊長，坑害同窗，草民深受其害哪，還請大人明察！”

蔡光立馬扭過頭，陰沉盯着顧存山，大聲嚷嚷：“你瞎說什麼？明明是你作弊在先，誤了一衆同窗進學之機，鎮長大人在上，怎麼容你颠倒黑白？！”

顧存山譏笑一聲：“那小考字字皆為我深思熟慮，親筆所書，上文下意我現在便可通述出來。蔡兄嘴皮子一張一合，輕飄飄就抹去了我苦讀之功，我難道還要謝你不成？再說，若是舞弊為真，那自然有比我更為出彩者，但此次小考偏我為頭名。”

他轉過頭，朝堂上拱拱手：“大人，這不恰恰證實草民才是無辜至極，被人故意捏造事實迫害？”

蔡光當即“呸”了一口：“好你個顧存山，做與沒做你心裡門門清，你不就仗着夫子喜歡，嚣張什麼！”

“啪！”

驚堂木再響，方才還争得面紅耳赤的公堂瞬間肅靜，鎮長壓下眉眼，看向怒氣沖沖的蔡光，拉長了臉：“蔡光，顧存山所言在理，反倒是你，口口聲聲一套說辭，若無有證據，定要判你诽謗之罪！”

蔡光被吓得一抖，連忙道：“有有有，人證物證俱在，立馬呈與大人。”

說着回頭瞥兩眼，手揮着朝身後示意。顧存山眯了眯眼角，看着人堆裡走出一人，拿着本經義，跪在堂前拱手道：“大人，草民孫磊。小考前一刻鐘，親耳聽見顧存山與其友人杜寶駒透題洩題，手上這本，便是當日被圈畫的書冊，上面還有顧存山的字迹，呈與大人細瞧。”

杜寶駒認出那正是自己昨日丢的書本，臉頓時煞白，扯了扯顧存山袖子，壓低聲音，一方面愧疚，一方面又對蔡光他們咬牙切齒：“顧兄，孫磊便是我前座，咱倆劃題時怕被他有心留意，趁我不備偷了經義，真真是甩了個惡心人的陰招，現在如何是好？”

顧存山眼神示意他鎮靜下來，面結冰霜，語調冷淡：“見招拆招。”

鎮長掃視着下方衆人神情，差使着副手下去接過經義，攤開在桌面上推到他面前。隻幾眼，就看出了其中關竅：“确有标注，且字字犀利，不似平常。”

蔡光瞪了一眼顧存山，激動高聲道：“大人目光毒辣，英明神武！私塾衆人都知顧存山入學不過個把月，如何突飛猛進，能精準勾出小考重點，怕不是賄賂夫子，早早知曉考題，這才橫沖直撞奪了頭榜，如此，沒人考過他也當是理所應然，這也是草民為什麼要越過尊長，執意上公堂。還請大人公正裁決！”

鎮長摸了摸胡子，蔡光此番說辭，也算駁倒了顧存山先前辯詞，如此看，場上形勢倒是直往一邊倒。手攀着驚堂木，輕敲兩下猶豫着要不要就此結案，又暗自打量了顧存山兩眼，見對方态度不動絲毫，不曾露怯，挪開手翻了經義兩頁，猜想其中或許還有内情。

“顧存山，你可還有話要說？”

“有。”顧存山拱手而立，不卑不亢，“蔡光等人手上經義不假，卻算不得物證。”

“哦？”鎮長合上書，起了興緻，“你是有别的說辭了？也好，當堂說個清楚，省得叫你們心中埋怨我是個糊塗的父母官。”

“大人斷案有道，草民不敢亂嚼舌根。”顧存山墨色眸子深沉，微微閃着亮光，銳利看向蔡光，“實在是他人欺辱過甚，不得不為自己辯個清白！”他兩袖一甩，直視鎮長，“經義上重點是我所劃不假，但賄賂夫子偷題洩題一說，實屬無稽之談！”

鎮長眨了眨眼：“你這話便是說自己于讀書一途天賦不小，若是扯謊，可一試就破啊，如此，也還是這般胸有成竹嗎？”

顧存山：“不錯。”

若不是有真才實學，怕不會這麼鎮定，鎮長對顧存山多了兩分好感。

蔡光眼見情況不對，指着顧存山嚷嚷道：“大人莫要被他蒙騙，耍耍嘴皮子誰不會，還是我方可信度高，現下立馬治顧存山的罪才對啊！”