鎮長微微一皺眉，副手就向前一步，呵斥道：“張狂什麼！你比大人還會斷案不成？僭越犯上，該打十大闆！”

蔡光臉色發白，怯怯低下頭收回聲，心裡一陣後怕。真是被怒火沖昏了腦子，公堂上竟然直接指揮起了青天大老爺。

鎮長扶着額頭擺了擺手：“吵吵鬧鬧，你兩方各執一詞，彼此攻堅，真真假假一時間倒真叫我看不明白，直惹得我腦殼嗡嗡疼。”他歎了口氣，對着副手耳語幾句，便起身繞後離了公堂，徒留場上衆人幹瞪着眼，彼此怒視。

但沒人敢攪亂公堂清靜，皆閉口不言。

副手上前一步，揮揮手，堂上衙役頓時動了起來，跑進跑出，很快布置好長條案桌，更是差使兩人直奔私塾而去，請來了餘下書生以及兩位夫子。

顧存山袖中拳頭一握，心想穩了。鎮長這是要重考一場，正合他的心意。

蔡光心裡直打鼓，不敢對上夫子視線。見趙童生也進來了，才似找到了主心骨，整個人充了氣，又鼓囊起來。

他的表現被顧存山盡收眼底，驗證了最開始趙童生是幕後主使的猜測。顧存山眼神發暗，擡眸毫不掩飾地打量對方，明晃晃的視線難叫人忽視，趙童生微微一笑，朝他拱手作揖，倒真有幾分君子做派。

顧存山扯了扯嘴角，心裡評價對方虛僞。

“咳咳！”副手沉了口氣，聲如洪鐘，“大人說蔡光與顧存山話中真假難辨，索性重考一場，若是顧存山能再奪頭名便可自證清白，問罪蔡光一方，若不是，問罪另一方。”

說後半句的時候，副手的目光在顧存山身上久久停留，試圖捕捉到對方一絲心虛，卻沒有找到破綻，隻好作罷。

私塾學生一一入座，趙童生掀掀衣袍，和顧存山狹路相逢，擺足了謙遜有禮的作态，長袖一展，側身道：“顧兄，請。”

顧存山嘴上笑着眼裡卻冷的很：“勞煩趙兄。”

兩人一前一後，左右站于桌案前，同時落座。

屏息靜待半個時辰，香燃盡三柱，鎮長才滿腦門汗，姗姗來遲。招了招手，立馬就有衙役上了盞熱茶，端着飲了半盅，緩上口氣，悠悠然落了座。

手壓着考卷，掃視全場一遍，徒添了幾分壓力帶來的緊迫感。

“我抽了份往年試題，當做是重新一回的小考試題，兩位夫子去衙後茶廳等候，其餘考生上前抽簽，卷上不寫姓名，隻寫序号，我這邊有人一一登記下來，兩個時辰作答，如此，可公平公正？”

衆人恭維應是，鎮長展開考卷，徐徐有聲念出題目，話音落地一瞬，開始作答。

顧存山腦中同時有了思路，毛筆蘸墨，一筆一劃勾出風骨，點線成面，環環相扣，由淺入深，據古考今，施施然揮灑豪墨，整篇策論一起呵成，停筆一瞬，猶沉浸在文章情緒中久久沒回過神，閉眼定了定，開始謄抄。

“咚、咚、咚！”鑼鼓聲響，答卷時辰到。

衙役下場走動，收攏卷子往後送茶廳送去。鎮長則是坐不住，乏困的打了個哈欠，讓衙役換班把這群書生拘在大堂上，上了幾壺茶水，自個兒先行用晚膳去了。

人一走，考生就叽叽喳喳起來，圍着趙童生就是恭維誇贊，明裡暗裡尋問題目何解。到了顧存山這邊，冷冷清清，隻一個杜寶駒在他身旁站着。

杜寶駒展開扇子，用“眼瞎心殘”那面對着蔡光他們，翻了個白眼：“小瞧人的家夥，等着臉被打得啪啪響吧！”

蔡光握着拳頭脾氣沖，被趙童生攔住了，對方假惺惺一笑，眼裡滿是算計：“我這回定是頭名，先讓蚱蜢跳一會兒，等會就蹦跶不起來了。”

原先還有些忐忑，可一看他碰巧做過這套卷，是其他州府的試題，記下了那年縣案首所做文章，隻稍加修改，便有了十成十的把握。除非顧存山文曲星下凡，不然初入私塾的家夥，答得再好，也比不過他。

杜寶駒被趙童生的視線逼得打了個冷顫，明明瞧着對方在笑，可雞皮疙瘩都起來了，真奇怪。

顧存山橫跨一步，阻隔了對方視線，隻輕聲道：“耐心等着吧，花落誰家，還未可知。”