沒一會兒，就見着轄管平遠鎮的鎮長匆匆趕來，下馬跪地行禮道：“下官恭迎欽差大人，縣令大人！”

鎮長帶的三五衙役跟着唱喏，平民百姓也跪了下去，顧存山跟着往下跪，見喬安還直愣愣站着，又驚又怕扯了扯他。

壓低聲音驚怒道：“見官不跪是大不敬，喬安！”

簡直是笑話，新時代青年跪封建餘孽，叫他學的馬列毛都拿去喂狗了嗎？

見顧存山屬實焦躁，喬安歎了口氣，不情不願矮下身，蹲着但不跪，這是他最後的堅持。

顧存山拿他沒辦法，錯過身把他護在後頭，等馬車緩行的命令下了之後，周圍人紛紛起身，他拉着喬安站了起來。

當即想說教說教，一想現在還在外面，生生忍住了，推着闆車先去了鋪子裡，找了個借口把李小牛支使出去，關了門抓着喬安的手，是又氣又急。

“安安，你剛剛可真是讓我心肝膽顫，誰教你的見官不跪，想害死你不成？”

喬安癟着嘴，扒拉開他的手：“你兇什麼兇！我就是不想跪，他是人我也是人，我們是平等的！我知道他是官，對一個平民老百姓來說，生殺大權任他使，縱使我以後面上跪了下去，心裡也絕對不跪他！”

“顧存山，我和你不一樣，我……”長在紅旗下，生在民主中，人格傲立，不做奴隸，接受的教育不同，塑造的三觀不同，怎麼能和汲取着封建土壤而生的你一樣？

喬安抿了抿唇，終究是沒有把後半句說出來。

兩人間的氣氛罕見陷入了凝滞中。顧存山氣極了，抓了抓頭發來回踱步，實在不知道拿他怎麼辦。

頭一回，顧存山沒萬般遷讓喬安，低聲下氣去哄，喬安心裡委屈，狠狠瞪了對方幾眼，獨自跑出門，李小牛叫了幾聲都沒叫住他。

正想跟小顧哥說時，就見顧存山黑着一張臉從鋪子裡走出來，背過身鎖門，憤憤往牆上砸了一圈，眼眶猩紅，心中郁郁不能平。

李小牛識相閉了嘴，不敢去觸黴頭。

一路無話把闆車推到喬家，李小牛找了個借口就想溜。顧存山捏了捏鼻梁，心累朝他道了聲歉，先抛開喬安的事，把想雇他在鋪子裡幫忙的事說了出來。

李小牛受寵若驚，欣喜非常：“真的嗎小顧哥？一天二十文，太多了吧！”

顧存山搖搖頭：“不多，是正常幫工的價，你是個漢子力氣大，對我家的活也都能上手，雇你我還劃算了呢。回去跟你爹娘好好商量，确定後就跟我說聲，到時候工錢是按月結的。對了，這事别聲張，咱們做的是小本買賣，惹眼不太好。”

回來的一路上他都想清楚了，縱使喬安的固執在他心裡掀起了滔天巨浪，他又急又怒，也實在沒辦法放手不管。

喬安不想跪，那就不跪。隻要他一步步向上爬，爬到最高處，喬安就不用受氣，想随心所欲就随心所欲。而通往頂峰的最快捷徑，就是科舉。

既打算準備科舉，落下這麼多年的功課不可能一躍而就，他做好付出百倍努力的代價，怕是空不出手幫喬安經營鋪子，雇傭李小牛是明智之舉。

李小牛得了天上掉餡餅的大好事，樂颠颠跑回了家，推開門就是激動大喊道：“爹，娘，你們快來，快來！”

李旺媳婦撇了個白眼，切了一聲，高聲罵道：“你個混小子，成天上蹿下跳不幹正經，又惹了什麼禍事不成？”

李小牛見家裡隻有她，懦懦喊了聲“大嫂”，然後甩頭就跑，奔着田間地頭去，這會碰上了他爹。

李幹柴正在地裡鋤草，瞅見小兒子來了，抹了把汗笑道：“怎麼過來了，幫喬家支攤收工回來了？”

李小牛興奮點頭：“爹，我娘嘞？我有好事告訴你們！”

李幹柴朝他媳婦喊了聲，王嬸子應了，挎着籃子掇步走過來。“叫我幹啥？那邊種子還沒撒完，盡耽誤功夫！”

李小牛呵呵笑道：“娘，爹，天大的好事！小顧哥說要雇我當長工，一天二十文，在鋪子裡幫忙！”

“啥？”李幹柴大驚失色，第一反應别是瞅他家小牛年前力壯，想把人當畜生使，以往不是沒有例子，村裡年輕的碰上那黑心莊戶，一人幹完牛幹的活兒，把身子底都累空了。

當即擔心的很：“你可别答應，家裡頭地上的活兒都不常叫你摸，就算一天二……二十文？！”

“是啊爹。”李小牛眼睛亮得很，“二十文哪！而且你聽岔了，不是幫着種地，是鎮上鋪子裡的活兒，小顧哥和小喬哥租鋪子啦，以後要長在鎮上做生意。”

李幹柴和王嬸子愣在了原地，王嬸子先回過神來，聲音都在發抖。

“我滴個乖乖，兒啊，你說的都是真的？喬家真這麼有本事？都能開鋪子了，可是小瞧不得。”

“那當然，我說啥娘還不信嗎？”李小牛拍拍胸脯，“是小顧哥瞅我前兩日幫工熟練幹得好，今個兒特意跟我提了出來，叫我問問你們意見，幹還是不幹。”

王嬸子情緒激動難忍：“幹，必須幹！孩兒他爹，你說呢？”

李幹柴笑得合不攏嘴，搓了搓滿是黃泥和草的粗手：“安哥兒和山小子可真是厲害，爹支持你，好好幹，一天二十文，老天爺，一月就是六百文，頂得上你大哥做工三個月了。”

李小牛不免燃起對未來的美好期望，這活，他肯定要抓得牢牢的。