夜幕将垂，黝黑天穹間弦月高懸，疏疏落落地散着幾顆晚星。

東院裡，小婵翻出來藥箱，低頭給折柔的手臂上藥，一邊敷，一邊哭得直吸氣。

折柔倚在引枕上，沖她安慰地笑笑，“沒事，不疼的。你沒見過我嬸娘打人用的藤條，比這更粗，上面還有倒刺呢。今日隻挨了這一下，能唬住她們，也算不虧。”

可她這樣自我解嘲，卻讓小婵聽得愈加心疼，越想越不忿，“當初我們在洮州，日子過得别提多好了，若不是來了上京，娘子哪裡會受這樣的欺侮！郎君也不知去了何處，緊要關頭，找他都找不到，眼瞧着讓娘子吃這苦頭。”

折柔神色微微一頓，垂下眼眸，沒有作聲。

小婵眼淚吧嗒吧嗒地往下掉，“就算是郎君的娘親，也沒有這樣欺負人的道理……”

正說着，廊下忽然傳來一陣急沉的腳步聲，小婵聞聲擡頭，就見陸谌已經到了門上，陰沉着神色，疾步繞過槅扇走進屋來，她吓得一個哆嗦，立時噤了聲。

折柔看了小婵一眼，示意她不用怕，先出去外面候着。

小婵咬了咬唇，起身向陸谌行了個禮，退到廊外。

“你回來啦？”折柔看向陸谌，眼眸溫軟，帶着點笑意，仿佛什麼事都不曾發生。

陸谌走到榻前，沉默着點點頭。

見陸谌視線落在她的胳膊上，折柔下意識便要将衣袖放下去，卻不防被陸谌一把扣住了腕子，翻轉過來。

她手臂上肌膚瑩白細嫩，唯獨被藤條抽過的地方青腫發紫，斜斜凸起一道三寸餘長、小指粗細的血痕，微微破了皮，往外滲着幾縷血絲。

陸谌眉眼陰沉，一言不發地盯着那道猙獰刺目的瘀傷，定定看了半晌。

折柔倒是被看得不大自在，試着想把胳膊收回來，低聲哄道：“沒事的，就是看着唬人，已經上過藥，過兩日便好了。”

過了好半晌，陸谌擡起頭，深潭般漆黑的眼底情緒晦暗交錯，“對不住……我不在，讓母親欺負你了。”

心口一片酸脹，折柔抿了抿唇，搖頭，“不要緊。”

沉默許久，陸谌握着她的胳膊，指腹輕輕摩挲她腕上的皮膚，聲音低啞，“很疼？”

受了委屈，最怕有人問。

方才在小婵面前還不覺怎樣，可見到陸谌心疼的神色，聽着他低啞歉疚的聲音，那些強自壓抑着的情緒突然間翻湧上來，像堤壩潰決，一瞬找到了發洩的出口。

折柔鼻子一酸，忽然有種想哭的沖動。

她急忙偏過頭，眼淚無聲無息地流下來。陸谌擡手觸到她臉頰，一掌心的淚水，溫熱潮濕，燙灼得他心頭陣陣發緊。

折柔哭起來一向安靜，隻微微地抽氣，閉着眼睛，淚水連綿不斷。

陸谌知道這是她幼時養成的性子，那時候寄居在叔父家中，她受了委屈不敢哭出聲，生怕惹得叔嬸不喜，要招來責罵，時日久了，便習慣着壓抑哭聲，到如今長大了，仍是這樣。

仿佛五髒六腑被人擰作一團，陸谌咬緊了牙，伸手将折柔攬進懷裡，聲音微澀，“莫哭了妱妱……等我忙過這一陣。”

折柔的身子微微一僵。

察覺到懷裡人的異樣，陸谌垂下眼睫，心裡越發不是滋味，輕拍着她纖薄的後背，低聲哄：“過兩日金明池畔會辦幾場馬球賽，我帶你去散散心，想不想看我打馬球？”

陸谌馬球打得極好，從前在洮州，每每趕上營中同袍攢局較量，隻要上場，必能給她赢回頭籌的彩頭，都收在她從洮州帶來的那個小木匣裡。

想起舊事，折柔忍不住輕輕地笑了下，點頭應好，伏在他的胸膛上，慢慢止住了淚。

依偎着歇了一會兒，陸谌喚人送來溫水，打濕帕子給折柔擦了臉，安頓她躺好，提上被衾，掖了掖被角。

抽身退出來，陸谌走到廊下，看了眼候在門外的小婵，沉聲道，“你随我來。”

眼看着他臉上陰雲密布，也不知要如何發作，小婵惶惶應了，提心吊膽地跟上去。

陸谌步快腿長，小婵一路小跑着跟在後頭，穿過長廊，一進松春院，就見庭院裡燈火通明，亮如白晝，廊下親衛環侍，女使仆婦跪了一地，連同崔嬷嬷都一道被押在地上，按住了手腳。

見兩人過來，南衡上前行禮，一比手道：“郎君，院中差使的人都在這了。”

陸谌略一颔首，視線越過地上一衆瑟瑟發抖的女使仆婦，冷靜淡漠得像個毫不相幹的外人，轉頭問小婵：“可還記得是誰動的手？”

小婵一愣，旋即明白過來郎君是要為娘子出頭，瞬間挺直了腰，兇巴巴的目光在階下跪着的仆婦中搜尋一圈，擡手唰地指向其中一個，氣壯道：“就是她！”

被指中的吳嬷嬷頓時驚得魂飛天外，整個人癱軟在地上，抖如篩糠，口中不住地哭喊告饒：“郎君明鑒，郎君明鑒！老奴是無心，萬萬沒想傷到娘子，借老奴一萬個膽子，也絕不敢再冒犯娘子半分，求郎君寬宏啊！”

陸谌神色不耐，下巴微微一擡，南衡立刻上前，反剪住那仆婦兩條胳膊，将人摁倒在地，親衛抄起闆子便要行刑。

“給我住手！”