鄭蘭璧不知何時走出了堂屋，站在門口，高聲冷喝。

陸谌聞聲看她一眼，淡淡道，“此事母親還是勿要插手的好。”

“今日教導甯氏，是我下的令，是我讓人動的手，你何不叫人打我的闆子？”

“兒子不敢。”

“你不敢？我看你敢得很！”鄭蘭璧一霎攥緊了門框，指尖用力到泛起青白，怒斥出聲。

“仆婦一時失手，傷到你心頭上的人，你要責罰幾下出出氣也就罷了，可你偏偏挑在我的院子裡，在我的眼皮子底下！鬧出這麼大的動靜，你這哪裡是教訓仆婦，你這分明是在教訓我、要打我的臉！”

“我是你親娘！你七歲那年得了一場大病，是我衣不解帶地日夜照料你，去寺裡跪滿了九百九十九級台階，隻為給你求一道平安符……如今為着區區一個鄉野女子，你竟要這般折辱親娘的臉面？！”

鄭蘭璧氣得渾身發顫，呼吸急促，說到最後，語調越發悲憤。

“妱妱又何嘗不是我的臉面？”陸谌擡眸看了他母親一眼，冷道：“妻子受辱，是丈夫無能。”

那眼神平靜清淡，卻讓人不寒而栗，仿佛一柄飲過血的殺人刀。

鄭蘭璧臉色猛地一變。

猶記得當年，她這兒子年僅十七便高中進士，文采風流，姿容俊秀，上京貴眷之中無人不羨慕她嫁得好人家、生得好麟兒。

雖然如今已是棄文從武，可舉止間依舊能看出幾分讀書人的清隽文雅，見人含笑，隐約透着一股溫潤純良的少年氣。

以至于直到此刻她才猛然驚覺，她這兒子早已不是從前的三郎，而是一個真真正正從沙場裡拼殺出來、手上不知沾過多少血的狠厲武将。

鄭蘭璧隻覺腿上一軟，險些跌坐下來。

那廂親衛已經揮闆打了下去，婆子發出聲聲殺豬般的慘叫哀嚎，二十餘下過去，直打得皮開肉綻，鮮血淋漓，染紅了身下一小片青磚。

院中其他的女使仆婦看得心驚膽戰，大氣不敢出，知道今日郎君是動了真怒，要拿人作筏子，好給東院出頭立威，隻怕松春院裡的人都要跟着脫層皮。

收拾完吳嬷嬷，陸谌又讓小婵指認出其餘幾個動過手的仆婦，盡數罰了闆子，院中漸漸彌散開鐵鏽的腥氣。

鄭蘭璧受不住這味道，用手帕掩住鼻子，臉色煞白，仍強撐着挺直腰背，抿緊了唇角，不想在人前顯出脆弱。

吩咐護衛将受罰的婆子拖出去，陸谌走到廊下，牽唇笑了下，笑意卻不達眼底：“母親，妱妱是我的人，她若惹了母親不快，一應錯處自當由兒子擔待，受家法跪祠堂，兒子絕無二話，唯請母親，勿再私下為難于她。”

言罷，陸谌也不再多看她一眼，垂了垂眼睫，往院外走去。

“陸秉言！陸谌！你給我站住！”

見他就要走出院門，鄭蘭璧松開手，跟着追去幾步，喘着粗氣，厲聲喝住。

“我教導甯氏要安守本分，是為了什麼？還不是為着你！”

“事後到我這裡耍威風、裝情深，那當時你人又在何處？不知道的，還以為上将軍真是好一個情種！”

陸谌身形一霎僵住，瘦削的下颌線條寸寸繃緊，冷硬如寒鐵。安靜片刻，他沒有回頭，擡步走出了松春院。

回到東院，折柔已經睡下了。

弦月躲入雲層，黯淡的夜色漫進窗棂，内室裡一片靜谧，隻遠遠地點了盞油燈，暈出一小團熹微的昏光。

陸谌在榻邊坐下，摸了摸她的臉。

沉默着看了好一會兒，陸谌換了衣裳，輕手輕腳地上榻，在她身邊躺下，伸手将人抱進懷裡。

聽見他呼吸變得均勻綿長，折柔慢慢睜開眼，再沒有半分睡意。

四下裡一片寂靜，隻能聽見長風搖動蕉葉，簌簌的一點輕響，伴着草叢中，偶爾的兩聲蟲鳴。

夜深人靜，她忽然感到一股難以言說的孤獨。

明明白日裡還在為租賃鋪面歡喜，不過幾個時辰的光景，情形竟急轉直下到這般地步。

她心中一陣陣泛起澀意，止不住地思念洮州小院，想院中的青石闆，屋後的兩壟菜畦，還有門口的石榴樹，想起春日裡和陸谌一同坐在檐下，看細雨如繩，夏夜裡陸谌給她打扇捉流螢，兩個人在院中支個小桌，吹着晚風，分吃幾塊用井水湃涼的甜瓜……

這般朝夕相對了四載，她當然看得清楚，陸谌眼中的心疼愧疚絲毫不摻假，她也隐約能猜到，他如今是有難處。

為此，她絕口不提方才在他衣領上嗅到了一縷脂粉香，也不再追問，他今日到底是去了何處。