承應長是一名年過四十的太監，臉上堆滿了笑意，嘴上恭敬地答道：“趙掌印，不瞞您說，這每日送來的菜品确實問題不少。有時候青菜的葉子發黃，有時候瓜果帶着裂紋，還有些肉類氣味不太對。”

“為何沒有即刻退回？”

承應長頓了頓，額上冒出細密的汗珠：“趙掌印，這……這些菜品多是從禦用菜園直接送來的。或許是天寒地凍的緣故，果蔬受了損，也有可能是運輸時颠簸所緻。可宮裡每日用量大，我們不能耽誤供應啊，隻能勉強收下。”

“天寒地凍影響的是表象。”趙懷書緩緩放下手中的賬簿，“那每日入庫的數量、價錢為何總是相差甚遠？”

“這……”承應長額頭沁出汗珠，笑着低聲答道，“菜園送來的數量，确實時常不夠，但宮裡用量大，總不能因數量不足就停了膳食。所以我們才不得已從外面高價購入補足缺口。”

趙懷書将一份賬目推到承應長面前，指着其中一行問道，“每日記錄中，一顆雞蛋五兩銀子，是怎麼回事？”

承應長見狀，連忙解釋：“趙掌應，這些雞蛋雖标為‘禦用’，但菜園産出數量有限，品質又無法保證，所以承應膳差們隻能購入高價雞蛋來作為補充。”

“這麼說，每日會多次購入補充？”趙懷書微微挑眉，語氣裡多了一絲寒意，“賬簿上記錄的數量是否屬實？”

“賬簿上……屬實，屬實！”承應長連連點頭，“每次入庫的數量我們都有如實登記，隻是外購的成本稍高一些，所以支出看起來多了些。”

“禦用菜園既然名為‘禦用’，為何産量不足，品質也難以保證？”趙懷書冷聲道，“禦膳府可曾反映過這些問題？”

承應長神色尴尬，拱手說道：“反映過幾次，但未見成效。畢竟，菜園那邊也有他們的苦衷……”

趙懷書聞言沉聲道：“難道隻知道記錄賬目，從來不查究問題根源？”

承應長連連點頭賠笑：“趙掌應說的是，禦膳府上下定會加倍努力，确保賬目與實際相符。”

趙懷書合上賬簿，目光銳利如刀。

他站起身來：“這些問題，稍後我會一一核查。禦膳府每日入庫的菜品，我會親自查看。”

他轉身走向庫房，身後衆人連忙跟上，經過内廚，他腳步一轉推門而入，濃郁的香氣撲面而來，蒸汽在空氣中彌漫。

後廚内一片忙碌景象，廚子們正準備當日的膳食，案台上堆滿了剛送來的蔬菜和肉類。

趙懷書走到菜品堆前，彎腰随手拎起一捆青菜，細細端詳，輕聲自語，“問題果然比預想中複雜……”

他指着葉子上的斑點問道：“這樣的青菜，也能入得禦膳府的庫？”

一名負責驗收的内監戰戰兢兢地答道：“趙掌應，這些菜确實是禦用菜園送來的。我們驗收時發現品質不佳，但也不敢擅自退回，隻能先收下，再從外面購入補足。”

“購入的又是何種品質？”趙懷書聲音微沉。

“這些是從外頭買回來的，品質要為好一些。”那人低聲答道。

趙懷書拿起其中一顆果子，仔細檢查，外購的的确品質較高，僅有幾處微小的壓痕。

他繼續查看了幾樣其他物資，發現禦用菜園送來的不僅數量不足，品質也遠不如外購。

肉類的顔色有些發暗，瓜果中還夾雜着幾個完全爛掉的。

他心中已然明白，這些物資的劣質問題顯然不是一時半刻形成的。

他直起身子，神色冷峻地說道：“從今日起，每批入庫的物資都要有詳細的質檢記錄。承應膳差們若再送來這樣的劣質品，直接退回，絕不姑息！”

承應長和衆小太監連連應是，面上堆滿了謙卑的笑容，卻在心底叫苦不疊。

*

北風刺骨，然而趙懷書的步伐未有一絲遲疑，他離開禦膳府後，徑直前往司簿司。

司簿司是宮中管理賬目的中樞機構，負責記錄管理宮女的名冊以及後宮内務、膳食、賞賜等支出，雖位置不顯，卻是尚宮局運轉的核心之一。

趙懷書剛踏入司簿司的院子，便聞到一股淡淡的墨香，伴随着紙張翻動的沙沙聲。

“趙掌印。”司簿司的掌簿迎上來行禮，臉上挂着謙卑的笑。

趙懷書回禮，溫聲直接了當地說道，“奴婢奉皇上口谕，查禦膳府的賬，望掌簿配合。”

掌簿微微一怔，随即恭敬地應了一聲，轉身去取賬簿。

不多時，她捧着一本厚厚的冊子回來，雙手呈上：“這是禦膳府的支出賬簿，還請趙掌印過目。”

趙懷書接過賬簿，翻開逐頁查閱。

“一枚雞蛋五兩銀子。”趙懷書再次看到這個數字，心頭的疑慮更深。

他随手翻到下一頁，又發現了許多類似的高價記錄，肉價、菜價、果價，無一例外全都貴得離譜。

“為何宮中的物資價格如此之高？這些賬單都經過核查嗎？”趙懷書擡起頭，目光如炬。

掌簿略顯為難地低下頭，小聲答道：“趙掌應，這些賬單的确是經過核查的，但價格……這是承應膳上報的，我們隻負責記錄，并未深入查問。”

“隻是記錄，不查問？”趙懷書語氣微冷。

掌簿連忙搖頭，聲音中透着幾分惶恐：“趙掌應明鑒，司簿司隻是記錄，具體情況需問禦膳府或負責采買的承應膳差人。”

趙懷書聞言，将賬簿合上，心道：“看來這宮中每一個環節，都是睜一隻眼閉一隻眼。”

*

趙懷書走出司簿司，手中依舊攥着那本厚厚的賬簿。

忽然聽到身後傳來輕微的腳步聲和賬簿碰撞的聲音。

他下意識回頭望去，見到一個熟悉的身影正從司簿司的偏廳中走出。