“你知道毛蟲和蝴蝶出生時有什麼不一樣嗎？”

“嗯，很複雜的問題。不過如果我假設這個問題是一個通俗的，含有物種侮辱性質的玩笑話，那麼問題的重點将變成——”

“夠了，你已經毀了氣氛。”

帶電流的欄杆外，處于囚犯的視角盲區的兩人一直在斷斷續續的對話，伴随着模糊的切割聲，流水聲和灼燒聲。聲音穿透幾層堅固的安保措施，再透進欄杆裡，不免帶上了一絲殘酷的冷靜意味。

奧黛爾在躁動的囚籠裡一刻也待不住。

她很輕易就鑽出欄杆，回頭看着那些被困住的囚犯。

他們大多數是海洋生物，還有一些毛蟲和蝴蝶。大小不一的囚室銘牌上分别标注了它們的一些簡短信息和感染程度。最為嚴重的幾個囚室已經空了，被切斷能源的灰色欄杆後面滿是劃痕和黑色印記，看着有些不詳。

有一隻标注“重度感染”的蝴蝶讓奧黛爾印象深刻。倒不是因為被菌絲纏繞的相貌有什麼特别的，是她好像見過這隻蝴蝶的翅膀圖案……

在某個時間點的諾曼的飛行器上。

蝴蝶的身體雖然已經消亡，占據它的菌絲依然活躍，擅自在空氣中盤旋彎繞，尋找出路。囚籠上的檢測裝置也一直滴滴提示着檢測到黑菌病孢子。

正在奧黛爾觀察時，蝴蝶腹部的一個膿包終于破裂，吐出黑血和一小塊腐肉。檢測裝置的滴滴聲轉變為了尖銳的嗚嗚聲，吸引主人前來查看。

安保系統被一層一層撤下。門縫裡透出陰影。

奧黛爾不想再冒險出現在諾曼的視線範圍裡，在門打開之前就藏進了囚籠的角落，找了個隐蔽角度偷看。

滑過地面的陰影最終出現在了一個較為正常的諾曼的腳下。

他的皮膚上還留下了一些傷痕，部分被厚重的外袍遮蓋，部分依然依靠着血漿包的注射來修複。盡管如此，現在的他比起之前的樣貌來說依然可以算得上是精神不錯。

那件點綴了細碎淡藍色鑽石的血色外袍就像是從他蒼白，僵硬的新身體裡生長出來的臃腫血肉。

囚籠裡的生物集體膽戰心驚地接受着穿紅衣的主人的注視。

那隻正在被黑菌吞噬的蝴蝶引起了他的笑聲。

“回收”鍵按下之後，蝴蝶開始原地旋轉，被快速切割粉碎成一灘濕漉漉的粉塵。

腳步聲來到火條麻的囚籠的欄杆前面。

火條麻原本在裝睡，聽到腦蟲們解除欄杆限制的聲音後瞅準機會沖向其中一隻，居然撞倒了一隻腦蟲。這隻腦蟲仰面倒在地上縮起了機械爪，火條麻想爬過它逃出去，其他腦蟲的機械手迅速給他一針藥劑。

這藥劑讓奧黛爾也跟着一起眩暈，意識飄飄忽忽回到了火條麻的身體裡。

腦蟲的機械臂扣在皮膚上，拖拽着她到了一間閃光，有儀器滴答的房間裡。她還路過了一些正在冷卻的食物。

其中有一罐吃了一半的巧克力糕。

她真的很需要一罐巧克力糕，甚至想為此問一下諾曼可不可以給她一罐。

被腦蟲拖拽，四肢沉重的下墜，摩擦地面的感覺太難受了。但是同時大腦無法對此做出正确的判斷。她的身體各個部位的感受是分散的。

腦蟲把她扔到血迹未幹的懸浮平台上之後，她感到自己也許還是一動不動的好。

一袋蟲蜜懸在頭頂，通過吸管滲入嘴裡。

火條麻的聲音從她身體裡發出來：

“你想讓我感染黑菌病，然後研究我？我……我真的是紫夫人的孕母……”

“拜托，别說話。”

諾曼坐在附近的某個地方，聲音震懾住了她：

“這是我最後一點禮貌用語。”

她一點一點地控制自己的視線往那邊偏轉，讓飄蕩在空中的光線和陰影都回到原來的位置，最終看清了他。

他坐在懸浮椅上，好像睡着了，隻剩下手指還在血漿包的輸液之下有細微動作。那些腦蟲在椅子下方休息。那裡沒有照明燈，隻有一朵白花孤零零懸在花瓶中，他就像一具身披黑暗和血迹的典獄長屍體。

一聲刺耳的通話提示音讓奧黛爾全身一震，找到了一點通向身體的神經反應。吸管灌入嘴裡的蟲蜜被嗆了幾滴出來。

諾曼等了很久才接通。

虛拟屏幕展開，藍光照在諾曼死氣沉沉的臉上，通話另一頭的蝴蝶說話頓時開始結結巴巴：

“呃，那個，抱歉打擾，我，我隻是來按照流程，嗯，如果現在不合适的話……”

“對你們來說什麼時候和我通話都不合适。”

“等等，等等。我隻是代表穆方索尼閣下前來詢問，您居住的飛行器是否願意接受一次例行檢查。因為上次的待選孕母失蹤事件讓閣下十，十分擔憂，而且按照規矩，您應該住在我方安排的賓館内，所以這次，飛行器的檢查……”

火條麻的意識在奧黛爾腦海裡閃爍：

能看見身為近身侍衛的蝴蝶們這樣讨好的說話語氣真是少見。不知道他們關閉通話後會罵成什麼樣子。

諾曼的手指攀上輸液管，白光瑩瑩的指尖掐住那一絲噴湧的鮮紅色，映在臉龐上就是一抹異樣的血光：

“應該？你是說我應該按照你們的吩咐來？”

蝴蝶愣了一會，看視線是在瘋狂示意屏幕之外的人：

“什麼？哦不，您，您完全誤會了。我們的提議隻是一個，嗯，建議，友好的協商，當然，穆方索尼閣下仍然希望您能尊重我們的風俗，認識到任何孕母其實都是非常重要的人物……”

“所以你們其實不是在建議我。”

諾曼收回了手，靠近屏幕：

“是請求。因為我可以拒絕。而且我當然也會拒絕。”

在蝴蝶衛兵想出更多曲折的禮貌用語之前，又一條線路的通話請求傳來。這次是阿釋迦。

諾曼沒有理會，但是通話自己連接成功了，并且将上一個通話擠到了次級頁面上。