“綜上，我認為此次西将軍的母艦駕駛員意外死亡，産生短暫重力失常，孕母死亡的事故屬于偶然情況，具體事故調查報告和損失清單已經給出。”

諾曼站在虛拟場景裡，向諸位貴族通過遠程通話報告剛剛發生的故障。他說完後退到了房間角落，讓這些摩擦觸須的貴族們直面事故責任人——西将軍。

瑪琴家族的發言人體态寬闊，聲音圓滑如同身體上密布的鱗甲：

“可怕，可怕的悲劇。我們要集體對您的損失，同時也是我們的損失，緻以深沉哀悼之情。魁特即将孵化的後代本可以是我們兩個古老家族的重修于好的象征。”

另一個家族的發言人等不及用自己的翅膀發出嘲笑聲，但屏幕上隻能看見這位發言人躲在沙石裡的模糊輪廓：

“住口。我們首先要考慮的是母艦的駕駛員位置空缺。不是死了的孕母。”

“那個孕母可是來自我們家族！“

“各位暫停互相指責。西将軍是我們值得信賴的同伴。”

被巨大的紫色翅膀包裹的某位發言人打斷了其他人的話：“但是為母艦正在運輸的資産考慮，您和母艦都應該接受來自軍事基地的調查，以便排除潛在危險。隻是一些公開程序而已。”

諾曼不易察覺地向前半步，每一根觸須都感興趣的前傾。西和他的姿勢正好相反，翅膀巍然不動，隻用自己的本音沉着回答道：

“失去魁特令我心痛，萬幸他留下的卵已經被醫師及時接管。但是容我拒絕來自軍事基地的調查程序。在女王陛下衰弱的情況下侵入母艦意識系統是一種危險行為。”

發言人們暫時集體沉默。

在母艦行駛時，駕駛員們需要将自己的意識上傳入中央系統來操縱母艦。如果發生意外情況，必須由意識解析師進入系統檢修。曆史已經證明：無論多麼高明的解析師都控制不了系統修改帶來的一系列細微後果。

撥弄虛拟模型的諾曼看見其他貴族沉思，趁機接上：

“以顧問的視角來看，西将軍多慮了。按照我們最新推行的方法，女王意識衰微時是進行母艦意識檢查的最佳時機。母艦操縱員們的腦内壓力會稍微降低，時間和成本上也大約可以節省……這麼多。特别是在母艦裝載了貨物的情況下。”

他觸須一揮，統計圖表被迅速張開，推到貴族們面前，引起一陣水面波瀾似的低聲讨論。

貴族們交談時，隻有西沒有參加。他透過圖表凝視着諾曼，被體表金色襯托的格外深藍的眼睛似乎能吞噬這位軍事顧問發出的銀色光芒。

最後，發言人們統一了看法，由紫夫人，也就是擁有巨大紫色翅膀，聲音飄渺的那位宣布：

“西将軍，我們已經達成了統一意見：你必須暫緩母艦預定路線，預備接受來自軍事基地的調查。在此，敬我們至高無上的女王陛下。”

“等等，我還有話要問西将軍。”

藏在沙土裡的發言人打斷了其他人：“聽說西将軍最近有了新孕母。我們理應知道這位新孕母的身份。”

彙聚了所有人的目光的西坦然承認：

“是的。這位孕母來自新種族，目前還沒有習慣我們的環境。等到母艦的運載任務結束，我會為她舉辦專門的社交聚會。“

發言人嗤地一聲揚起自己的滿身沙土：

“沒問題，将軍，我們當然都希望您的新孕母能活到那時候。敬女王陛下。”

西淡淡答道：

“無需擔心。她當然能比躲在地下的種族活得更久。敬女王陛下。”

其他發言人一一緻離别辭，西的鞠躬隻是象征性低了一下頭。其他貴族的虛拟投影在他背甲上映出淺淡光斑。

“敬女王陛下。”

諾曼的鞠躬在其他貴族的投影消失時即結束。和将軍身邊的衛兵不一樣，他能夠站在原地看将軍離開。隻是此時他的任何動作，包括淺笑都帶上了些嘲諷之意。

他倒是有點用處。危險，但是有用。西這麼想着：

其他貴族對異族太過傲慢，對軍事基地的忠誠程序過于迷信，才沒看出來我們身邊隐藏着這麼一個危險角色。

諾曼離開後，近身衛兵輕聲為将軍報告了最近的消息：

“我們截獲了諾曼發給軍事基地的信件。他推薦了自己的親密朋友來參加此次故障檢查。另外，底層醫師希望您能去蜜倉探視魁特的卵，表示對瑪琴家族的敬意。”

“傳我的消息去軍事基地。說我已經有了最佳人選。”

西意識到了自己的聲音有多疲倦。他擡頭看自己的近衛士兵，這才驚訝地發現他們也大都舊傷累累，肢體磨損。

這次運輸任務消耗了太多部下，可是仍然看不見成功的迹象。他必須迅速作出些令其他貴族信服的動作。

——————

暖房裡的醫師正在測試從魁特腹部緊急剖出的四枚卵的活動幅度，他們用吐出的血泡包裹在卵的外層，希望這樣能夠讓薄弱的卵殼延續到幼蟲孵化的時刻。

将軍進入暖房後，發現這裡除了醫師還有自己的兩個孕母，自然而然沿用了平時和衛兵們對話的語氣：

“孕母應該待在觀察室裡。”

一個陪伴他時間較長的孕母主動趴伏在地，示弱道：

“将軍大人，我們都被事故吓壞了。而且醫師覺得是時候讓新孕母學習一下孵卵的常識了。她也受了傷，需要醫師照顧。”

被同伴提到的另一個孕母遲疑着看看周圍人，沒有其他動作。這也難怪。她不僅是異族人，而且此前一直獨自生活，缺乏常識。希望之後這不會是個難題。

他為了表示安慰，再次化為她的同類的模樣，走過去查看她的傷口，同時把自己的語氣放緩：

“你需要向我行禮。因為你現在已經是正式孕母了。”

“沒有人教我如何……行禮。将軍，大人。”

她仰頭看他，用卡哈斯曼語磕磕絆絆回答。這仿佛是她慣用的招數：先表示順從，再小幅度地越界。

“你很快就會學到的。”

他保證。

現在在其他孕母的對比下仔細看她，這個異族人确實過分瘦弱，體表沒有保護甲殼，柔軟的不堪一擊，但她明亮的黑眼睛和神态都為他所欣賞。醫師已經告訴過他事故發生時，她和陷入狂躁的魁特在同一個房間，而且設法在魁特呼吸停止前搶救出了那些卵交給衛兵。

等到她有了自己的教師，她的優點會更加明顯，甚至比剛剛蛻變的年輕衛兵的鈎爪更鋒利。但是在那之前，那個已經注意到她的軍事顧問必須被控制起來。

他示意另一個孕母和醫師離開，讓他能和奧黛爾交流。