諾曼的飛行器和母艦用一條有彈性的透明通道鍊接。将軍的衛兵在通道和母艦之間止步，将她交給諾曼——

那個對将軍不敬的軍事顧問，此時正漂浮在通道中央，表情可以稱得上是微笑。現在失去了母艦裡永恒的金色燈光照耀，他的觸須的光芒已經暗淡下去，隻是偶爾閃爍一下，像許多藏在他身後的小眼睛。

“過來。奧黛爾。你的将軍已經将你暫時交給我了。”

他招手道，面朝着她一點一點後退，退到自己的飛行器入口裡，隐入黑暗。

這不能吓到她。這條充滿冷空氣的通道比炎熱的母艦讓她感覺更舒服。而且她更好奇對方為什麼能夠反抗将軍。

在出發前，衛兵為她介紹了諾曼的身份：

異族，被卡哈斯曼軍事基地從幼年開始培養的軍事顧問，長期服務于幾個已經結盟的家族，現在來到将軍的母艦上進行訪問。

結合之前醫師說過的将軍因為沒有合格後代被其他貴族責難，将軍能容忍諾曼帶着其他家族的士兵擅自進入母艦底層，又讓諾曼帶走自己為數不多的孕母之一的行為得到了完美解釋。

穿過飛行器入口，她仿佛踏入了完全黑暗寂靜之地。然後諾曼的觸須開始集體發光，幽幽點亮主人恍若機械體的眼睛。飛行器的内部也被燈光映亮，她剛剛把目光從諾曼身上移開就看見了四周的卡哈斯曼衛兵。這些衛兵統一排列在牆壁上，肢體緊縮，背後甲殼被植入管道，好像隻是一些被挂起來的裝飾品。

“歡迎光臨。”

他展開雙臂：“我的衛兵比母艦上的那些聽話多了，是不是。”

透明的圓形平台在兩人之間升起，平台上構建出大量複雜的虛拟模型。他輕輕抖了抖身體，衣服自動褪下，露出貼合脊背的金屬脊椎和更多觸須。那些觸須接觸到虛拟模型就開始靈活運作。

她留意看着他的手臂上那些細微的肌肉扭動動作：

“你也是卡哈斯曼人嗎？”

“不算是。我是一個有點特殊的異族。”

她困惑地看着他的肩膀上的觸須：

“那你是什麼？”

“這個世界上有很多生物。”

他偏過頭去，向一些觸須伸出手，那些觸須也向手掌彎曲，零碎藍光映在他的臉龐上：“你不知道你的種族，我也一樣。”

短短的幾秒鐘裡，她幾乎要忘了在母艦上他那股兇猛的神情。但是他從平台上拿出一個小金屬片，要她靠近些時，她又恢複了警惕性。

他聳了聳肩：

“你不用怕我。我隻想研究你，其他人可是恨不得把你的肚子剖開。”

不知道是他說話的語氣，還是他的表情，總之他渾身都透露着一股可疑的氣息。

她用了一些時間才說服自己走到他面前。

他先是舉起兩隻手表示自己沒有敵意，然後冷不丁吹了口氣，在她閉眼時把一小片金屬貼在她的額頭上。

她感覺自己被偷襲了，瞪了他一眼。

平台邊緣出現一塊新的虛拟屏幕。屏幕上的字符飛快變化。屏幕映亮了幾條管道的末端，這些管道中間有個她熟悉的生物——

先前主動要求醫師保護卵鞘，身體被剖開的孕母。現在他像一件被從内向外翻開的衣服，幹幹淨淨地躺在管道中間，僵硬幹癟的身體和管道扭絞成一團。

一根觸須拂過她的臉龐，讓她面對諾曼。

他沉思着，手指撫摸她的額頭，撥開那些被他的呼吸擾亂的發絲：

“你的大腦。很有意思。”

“我不想……”

“你看見那邊的孕母的時候，感覺到的不是害怕。是厭惡和好奇。你看見将軍的時候也是一樣嗎？”

他垂眼看她，好像要透過她的眼睛偷窺到什麼：

“有人會說你缺乏群居生物必要的同理心。但是我說這樣隻會讓你更有趣。将軍看中你總不可能是因為你善良的像小蜜蜂。”

她感覺自己的臉頰被他的手指按出了痕迹，雖然他的指尖的觸感是溫熱的，柔軟的。不過諾曼立馬松手了，轉身去獨自忙碌，把她留在原地。

“我不可能對一具屍體産生同情心。而且你剛才說有人想剖開我。”

她想了一會，決定搬出自己唯一的自保措施：“将軍說過我在母艦上會很安全。”

他扯起嘴角：

“将軍說的是實話。不過你的身份是孕母。一個異族孕母總是會遭遇一些将軍管束不來的意外的。”

周圍在變亮，不，是管道在逐步發光，管道末端的蟲族衛兵也在跟随燈光閃動頻率轉動觸須，張合口器，如同集體夢呓。

她盯着其中一隻抖動的觸須，看到隐藏的毒刺時耳朵後面的傷口又痛了，額頭上的金屬片開始發熱：

“我會遭遇什麼意外？”

“很難說……”

他飄到虛拟屏幕那邊查看數據，兩隻眼珠還在看她：

“恐吓，下毒，暗殺，強迫榮譽獻身，都沒什麼可奇怪的。你的體型這麼小，連毒藥都不需要準備多少，簡直是最容易下手的對象。”

“我也可以用同樣的意外對付他們。”

她想都沒想說出這句話，同時聽到耳邊有撲翅聲。

是一隻衛兵在活動翅膀，背後的管道持續發亮。他看也不看，對着身後打個響指，管道光芒被悄然掐滅，衛兵重回無生命狀态。她也回過神來。

他交叉手指，探究地透過虛拟模型看她，一言不發，嘴角還帶着笑。

一隻餐盤從平台裡升起，停在她手邊。諾曼做了個請的姿勢：

“午餐。這裡有上好的溫血魚肉，配上隻在瑪琴家族的殖民地出産的香料腌制的。對你這種膽大的生物來說剛剛好，是不是？”

盤中是切片魚肉，截面的藍色很特殊，聞起來有淡淡的腥味。

是魁特的味道！

嗅覺一旦被喚醒，視覺也格外敏銳。魚肉在以極其緩慢的速度跳動，從鱗片刮淨的魚腹的紋路上可以模拟出魁特的肚皮被卵鞘撐開的模樣。想必它吃進嘴裡也會是粘連柔滑的口感。

她把魚肉喂進嘴裡，在它抗拒之前咬斷魚刺，榨出汁液。不知道這樣的吃相是不是會讓諾曼覺得她是野蠻人：

“這是魁特嗎？”

藍色的汁液從魚肉裡被擠出，沿着她的嘴唇落下。諾曼探過身來給她擦掉血迹：

“當然不是。我可不敢吃掉将軍的孕母。”

說完後他别有用意地看了她一眼：