“好吧，暫時不敢。我聞到你身上有魚的唾液的味道。這麼說你和魁特有了一次親密小接觸了？”

盤中的魚肉被她捏起之後緊縮一下，但是沒有什麼威脅性。

“他說自己會孵化将軍的卵。”

諾曼抖去自己手指上的藍血：

“當然啦。現任女王陛下就是被一隻溫血魚孵化的。而魁特和那條溫血魚有血緣關系，有自信也正常。這些肥胖的魚類在捕食前總會用唾液裹滿獵物，我稱之為粗魯的餐桌禮儀。”

她忽然就對盤中魚肉沒了多大興趣：

“你是說魁特要……捕食我嗎？”

“有這個可能。”

他拂走面前的虛拟屏幕，自己也拿了一盤肉出來，動作快的好像那盤子是憑空出現的：“不過要我說，你這樣珍貴的實驗對象被一條魚吃掉也太可惜了。不如我來幫你怎麼樣？”

諾曼吃肉的動作不比她好多少，但一滴血都沒從他嘴裡漏出來。

她自己的盤子裡還剩一片魚肉，但是她已經不餓了：

“幫我？”

“對呀，我來幫你活下去。簡單的就像你吃掉一條魚一樣。”

他繞過平台，向飛行器深處走去，揚起手來：“看看這裡。你在母艦上還不知道自己到了什麼樣的新世界裡吧？”

所有管道在他擡手時亮起，蟲族衛兵蘇醒過來，擺脫管道的束縛，各自開始忙碌。現在這裡又像極了母艦，隻不過沒有将軍，隻有諾曼愉快地在自有規律的蟲群中漫遊。忽明忽暗的翅膀，甲殼，肢體都在這裡交替，制造出一場冷光旋風。

她的目光不由自主地追随他的動作，知道自己即使問出再多的問題也無法打消疑慮。但她知道自己一旦被吸引，就再也無法回頭，無法拒絕。

他扶着一隻衛兵，遠遠地抛來一張卡片：

“一點關于如何在卡哈斯曼社會生存的小禮物。”

卡片上有一行卡哈斯曼文字。她幾乎全部認識：

“諾曼軍事顧問，……來自瑪琴，蒙羅及曼塔家族友好聯盟。高級意識解析師。”

盤中魚肉還在抽搐。

回到母艦後，她聽到有衛兵在議論“那個狂妄的異族顧問”，可能還在議論她，隻可惜觀察室的門合攏後隔絕了聲音，她沒能聽見後續内容。

鬧鐘顯示她已經在母艦上待了二十二個标準小時，現在是休息時間。

她躺在床鋪上，把諾曼的卡片插入百科全書。新資料頁自動出現，有關于目前的帝國殖民地分布的，還有關于他的職業内容的。原來意識解析師是和操縱蟲群和母艦有關的重要職業，在帝國擴張戰争中應運而生，熟練的解析師能夠一人操縱成千蟲群……

這一部分的新詞太多，反複對照百科全書的詞表看過幾頁後，在困意中閉上眼睛，她始終有種奇怪的感覺。

就好像……

她變成了體積龐大，活動困難的魚類。床鋪向她包裹過來，形成一隻被抽幹了水的魚缸，令人窒息的空氣将她包裹其中。

呼吸困難。她揮舞着所有的鳍來掙紮求生，肥胖的軀體撞在魚缸上變形。

不遠處就有鮮活的肉類餌料。她聞到了，空空如也的腹部也感知到了，

咚。

必須馬上在饑餓感來臨前找到那份誘人的食物。

奧黛爾從自己的床鋪上驚醒。

撞擊聲不是出自她的夢境。是現實。就在牆外的某個地方，撞擊剛剛發生，餘音還在一波一波傳達到這裡。

她翻身下床，敲打門上的警鈴吸引衛兵。沒人應答。

咚。

深層次的夢境被這個聲音激活了。她察覺到不對，迅速轉身遠離出口，下一秒就看見門被魚類的頭部撞碎。

魁特伴着腐臭味闖入室内時，砸在地闆上時，所有物品都仿佛被他的體重震得漂浮起來。她向角落裡逃跑，看見鬧鐘和門框碎片向上飄起，一瞬間居然不知道應該如何掌握自己的雙腿。緊接着一團粘液唾液将她粘在了原地。

背後的地闆框框振動，魁特靠近了。她雙手瘋狂抓撓粘液，把它們甩開，一些雜物從粘液裡被甩了出來——

水草，内髒，衛兵的翅膀，斷肢。

斷肢的鋒利截面在地闆上劃出吱吱聲。魁特大吼着“食物“向她彈跳來，每一條魚鳍都在畫出扭曲的發光的粘液路線。

她雙腿奮力一蹬，扭轉身體去拿那截不明生物的斷肢，魁特的魚鳍正好落在她先前躺着的地方，掀起層層腥臭水珠。

“肉！我……的肉！”

魚類的喉嚨大張，對着她襲來。

那一刻她先是看見魚類漆黑無神的眼珠，然後才看見自己緊握殘肢的那隻手已經沒入了它的喉嚨内，那手感不過是她用尖利的工具捅入了一具動物死屍，讓它早已發酵的内髒掙脫束縛。

和平時的狩獵沒什麼兩樣。她出于本能将魁特割喉，魁特出于本能在扭動身體，怒吼着，掙紮着創造出更多傷口。藍色的魚血從他薄薄的皮膚裡爆炸般地噴濺出來，澆透她的身體。她雙手一松，放棄武器後退着想擺脫魁特的血雨。

但是它肥厚的魚類喉嚨仍然在振動，斷斷續續的聲音被房間内的翻譯器實時傳達到她的耳中：

“将……軍……将軍。你。死。肉。

她聞到了已經很熟悉的魚肉腥味。

配上香料腌制的魚肉——諾曼說過的——和這種味道何其相似。他預料到了現在的事情嗎？

她已經聽到了衛兵在不遠處的叫聲。

魁特的眼珠瘋狂轉動，肚皮裡有東西在□□。那些在他體内的小生物在尋找一個出口。

她一步一滑，重新走到他身邊，用濕漉漉的雙手拔出卡在他喉嚨裡的兇器。因為握的太緊，這才知道自己的手剛才應該是被魚骨刺傷了。但是她的呼吸急促，血液在耳膜裡飛快振動，這點痛苦不算什麼。屬于她自己的鮮紅的血落入魚類的血池裡，了無痕迹。

“将軍……我，活着。”

他抻直了身體，搖晃裂開的魚鳍，仿佛還能将她打的粉碎。

“将……”

她舉起武器，對準了魁特正在瘋狂湧動的肚皮。

走廊上衛兵活動的咔咔聲正在越來越近。一個陌生孕母沖進來，看見一室狼藉就收住了下一步，瞪着她的手，又瞪着魁特，眼睛鼓起。

“愣着幹嘛。”

他的聲音深沉，音調黏在一起：“解決了它。把卵救出來。天啊，我們時間不多了。将軍馬上就要知道了。”