老太太悠閑吃着蜜餞，見常青回來，眉眼染上暖意：“常青回來了，快來，你孫嬷嬷今日做了蜜餞，可甜了，你來嘗嘗。”

“蜜餞？”常青接過孫嬷嬷遞來的熱手巾，草草擦了把手便往凳子上爬。

孫嬷嬷：“是啊，剛在冰窖裡取來的果子做的，甚是新鮮，小公子快嘗嘗，看看喜不喜歡。”

常青吃了幾塊蜜餞，用手抹了把嘴，又想起來問：“父親還沒回來？”

老太太哎呀一聲，取出帕子給常青仔細擦手，嘴上埋怨：“你這孩子，吃完東西不知道用帕子擦，用手多邋遢。”

常青嘿嘿一笑，任由祖母替她擦手。

“今日宮中有要事，你父親去宮裡了，今日約莫是回不來了。”老太太說道。

常青：“宮中的事？宮中出什麼事了？”

老太太卷起帕子沾去嘴角的糖霜，搖了搖頭：“事關重大，帶你父親回來再說。”

常青見狀不再多問。

皇宮處處挂着通紅的燈籠，燭火掩在燈罩裡，忽閃着發出劈裡啪啦的灼燒聲，乾清宮的門前的紅燈籠擺了一長串，守門的小太監跪在地上，沒一人敢擡頭，燭火聲壓住了呼吸聲，宮裡靜的可怕。

“放肆！放肆！放肆！”乾清宮裡玉盞摔落在地脆響驚倒殿内衆人，這下殿内殿外全跪下了。

皇帝年近五十，三聲“放肆”吼的震天動地，裴昭跪在地上，不由得感慨他父皇龍體之康健。

虞貴妃跪在殿前，哭的涕泗橫流，直喊冤：“陛下，臣妾自幼便跟了您，對您可謂是忠心耿耿，陛下扪心自問，臣妾可做過半點兒對您不利之事，此事是有人欲加害臣妾啊陛下！”

皇帝吼了那三聲之後恢複了體面，端的穩重的帝王之相，冷眼看着寵愛的貴妃瘋子般在地上又哭又鬧。

太傅齊秦合在胸前的手捏緊了兩分，心裡不知在盤算些什麼，他輕擡左腳正要邁出，身旁的聲音比他更快一步。

“陛下，臣私以為貴妃與工部勾結屬實為無奈之舉，貴妃出身鄉野，身無旁物傍身，與孫大人協力而為并非貴妃本意，不過是為三皇子求個依靠，愛子情切令人動容。”戶部尚書張繼說道。

裴昭無聲朝那便看了眼，隻一眼，正巧與那老态龍鐘的張繼對上視線，張繼端着的手忽地冒出層冷汗，竟萌生出想要退回去的沖動。

裴昭面無表情的收回視線，仿若那吃人般的眼神不是他發出來似地。

張繼捏起衣角抹了把手心的汗，深吸口氣繼續道：“貴妃與工部勾結貪墨銀饷證據确鑿，為子謀劃之心情理可通，但法不容情，還請陛下秉公處理。”

皇帝掃了他一眼，沒作聲，手指上的玉扳指被盤的發亮，折射出燭火的紅光。

虞貴妃隻是跪在地上小聲哭，來往信件和銀兩都擺在面前，屬實沒什麼可狡辯的餘地了。

虞貴妃與工部勾結之事是事實，工部借大慶興厚葬的風俗，修建皇陵宮殿時貪污了幾十萬兩白銀，全都入了孫吳的私庫。

貪污這麼多銀兩不是件易事，動起手來不可能毫無漏洞，先皇之死便是最大的漏洞。

那時虞貴妃還是太子側妃，需得為先皇死守靈七日，也就在這七天，虞貴妃猛然算計出孫吳貪污銀兩的小動作，借機威脅孫吳按季供給永秀宮一萬兩白銀。

孫吳被錦衣衛從府裡抓進宮，幾個時辰了一個屁都沒敢放，一直跪在地上裝孫子。

本來工部就是一灘奇臭無比的爛賬，早晚有被翻出來的一天，但凡再出個工程，工部的爛攤子定會被砸個稀爛。

孫吳本想再撈幾年就卸任，沒想到皇後這麼早就死了，死的他措手不及。

他深知自己是必死無疑，一句狡辯的話都沒說，沒落井下石就不錯了，更别說替虞貴妃開脫幾句。

齊秦手又緊了兩分，再次輕擡起左腳。

“陛下，容老臣說兩句。”馮閣老佝偻着身子，邁着年邁的步子，“陛下，虞貴妃貪污有罪，這是不争的事實，當秉公處理，但若要論罪，工部尚書孫吳罪深一等，是本案的頭犯，孰輕孰重應有個區分。”

“馮閣老說的是，”皇帝說，“齊太傅認為當如何處理？”

齊秦猛地被點名，精神一振，向前邁了一步，“回陛下，臣贊同馮閣老的看法。”

“你自己的看法呢？”皇帝繼續問。

齊秦後背一涼，皇帝的目光針紮似地落到他臉上，齊秦強壓下突突直跳的心髒，埋着頭說道：“回陛下，臣認為...臣認為虞貴妃雖是愛子心切，可也不應貪污銀兩...”

“行了。”皇帝不耐煩擺手，叫停他沒意義的啰嗦。

穆華山穆将軍左看右看，沒人再站出來說句話，他酷哧站出來，揚聲道：“陛下，臣有話要說。”

皇帝極長的眉毛微不可見的揚高了一分：“講。”

“皇後已逝，貴妃乃後宮之主，當是後宮之典範，貴妃所為不止違背大慶律法，更是壞了後宮不得幹政的規矩，還請陛下明鑒。”

皇帝往龍椅上一靠：“還有人想說嗎？”

堂下安靜，無人應聲。

大臣們魚貫而出，一團團聚在漢白玉石橋上說這小話。

過了許久，皇帝的貼身太監端着聖旨倒騰着步子出來。

“奉天承運，皇帝诏曰。貴妃虞氏觸犯律法毀壞宮規，囚于永秀宮不得诏不可外出，罰其奉銀五年，三皇子裴昭蓄意包庇，罰其平亂西北，望戴罪立功，欽此。”

齊秦的袖子扯到頭發，頭皮的刺痛讓他回過神，伸手一看扯掉好幾根頭發。

裴昭也被罰了，裴昭竟然也被罰了。

皇帝剛立儲就把三皇子發配到西北，隻怕三皇子鞭長莫及，任憑他有天大的本事又如何。

朝中局勢又變了，三皇子要徹底倒台了，太子要站起來了，他齊秦要跟着站起來了。

“奉天承運，皇帝诏曰。工部尚書孫吳貪墨工銀，結黨營私數大罪極，抄其家庫，判處淩遲明日行刑，欽此。”

公公唱完聖旨，點着步子回去，徒留癱倒的孫吳和議論紛紛的朝臣在漢白玉石橋上駐足不前。