“怎麼了，先生？”
秋明見狀随口一問，誰知這次白居易卻招呼他過去，大大方方把信遞給他看。嗯，看樣子首先可以排除是微之先生寫的，他二人之間的書信，平日裡可是連碰都不讓我碰……
隻見上面的落款，一個是白行簡，另一個，是白幼文。
他的長兄。
那年陳氏去世，兄弟三人在守孝期間曾短暫地團聚過一陣，後來孝期結束，白行簡遠赴劍南東川幕府任職，白幼文則回了徐州打理父親留下的産業，中間雖然保持着書信聯系，可細算起來，也有一年半沒見面了。
白行簡還好，因着年齡相近，自小便像個跟屁蟲一樣粘在自己身後，在此之前幾乎就沒怎麼與他分别過；可白幼文卻不一樣，他比兩個弟弟大上許多，印象中總是如父般親切可靠，少時在生活上對自己百般照顧的是他，讀書應試那幾年裡不遺餘力支持自己的也是他，隻可惜，自打十五年前進京趕考之後，就鮮少見面了。
他不懂詭谲的官場，也不識複雜的人心，他隻知道弟弟去了江州，孤身在外，或許會想家，于是在信中告訴白居易，等過些時候閑下來了，就帶上家人去江州找他。
秋明同白家老二老三一樣，算是被白幼文一塊帶大的，看到這個消息自然也驚喜非常，擡頭一看，卻見白居易不知什麼時候已經跑出房門來到院中，正四處打量着什麼。
這間院子沒怎麼打理過，四周雜草叢生，一陣又一陣蘆花絮乘着風不請自來，愈顯雜亂無章，院牆旁一圈竹子長得稀稀拉拉的，看着也遠不如長安舊居裡的竹子那樣精神。
白居易蹙眉，這樣的家，可不能用來迎接長兄。
“我想去買些花種。”他扭頭沖着秋明一笑，往日裡的陰霾似被破開一道口，透出縷縷陽光。隻要有年長的家人在身邊，自己就不必硬撐着去獨當一面，仍能做回那個被庇護被包容的弟弟，抛下一切俗世煩惱，在兄長面前盡情無理取鬧一番。這樣一想，連帶着受過的委屈也不再重要了。
隆冬時節，冰雪未至，一夜霜露也足以将眼前的世界挂滿晶瑩。
朔風掠過秦嶺時被卸下了幾分淩厲，變得些許溫和，或許正因如此，秦嶺以南的大地才能保持四季常青，與北方草木落盡後的萬裡肅殺截然不同。
此時此刻盡管尚未下雪，空氣中的寒意已有了咄咄逼人之勢，可這寒意，卻似乎與這座位于興元一角的宅院無關。
房間不算大，布置得卻格外素雅明亮，兩個炭盆一前一後将屋内暖得有如春季，寒冬被隔絕在窗外，不甘心地在窗棱上布下密密的水痕。
一老一少正在臨窗下着棋。
老者看上去精神矍铄，一手掌控着棋局，另一手還能時不時剝幾瓣涼絲絲的橘子片吃了，那年輕人反倒更加畏寒，時不時咳嗽兩聲，身上裹着厚厚的狐裘，手上握着溫熱的茶杯不放，一旁那黃燦燦瑩亮亮的橘子則碰也不碰。
“河北戰亂，淮西被暫時擱置，但願吳元濟他禍不出淮西，不要殃及江南西道。”
“你小子，怎麼眼裡就一個江南西道。”老者點點桌子揶揄道，“下棋要專心啊，微之，你每分一次心，可總要被我吃掉幾子。”
年輕人歉然一笑，“晚輩失言，不止江南西道，最好哪裡都不要殃及。”
山南西道治所興元算得上一方重鎮，幾個月前節度使鄭餘慶收到元稹邀請自己做媒的信十分開心，滿口答應了下來，可後續的結親環節半點沒見推進，反而等來了元稹病入膏肓的消息。他震驚之餘卻也冷靜，當場派仆從趕赴通州打探情況，随後大膽提議易地求醫，畢竟通州缺醫少藥是出了名的，和興元根本沒法比。
那時的元稹幾乎全靠活下去的念頭吊着一口氣，自然同意了下來，于是在體力恢複一些之後告别了好友，來到興元。鄭餘慶是他母族的長輩，從小就待他親厚，或許是重逢親故帶來的心安，也或許是興元的确醫藥發達，利于養病，他真的慢慢好轉了起來，盡管現在仍舊憔悴虛弱，但好歹不至于整日卧病在床，能順順利利地陪着長輩下一局棋了。
鄭餘慶年事已高，瞧見元稹的遭遇格外心疼，同時又深知他在某些事情上蠻牛一般的脾氣，因此幹脆強硬起态度，把府中的公文、邸報一類的全數搬走，同他聊起國事也點到即止絕不多言，逼着他專心療養自身，避免傷神。
“我同你的大夫聊過了，他說像這種落了根的病症，藥石反而是其次，保持身心愉悅才是最重要的，未來至少四五年内不得受任何累處，方有希望能控制下去不再複發。你說你，不惑之年還未到，怎麼就染上了這樣棘手的病！你父母送你來這世間，就是讓你這般揮霍自己身體的嗎！”
他随口閑聊着，誰知越說越激動，直接變成了數落。
“……晚輩真的知錯了，”元稹自知理虧，心虛地小聲安慰他，“我都聽您的，一定好好照顧自己。”
“聽我的，那就把婚禮辦在興元，不要着急回去，什麼時候大夫點頭同意了，什麼時候再走。”鄭餘慶收了收聲調，緩和了語氣說道，“這蜀中我可比你早來一些時日，那通州府的情況我知道，平日裡根本沒幾個大事，你來之前都能被李進賢打理得有模有樣，你說你急着趕回去幹嘛呢，難不成要帶着新婦去你在通州的小破屋裡委屈巴巴過日子？”
……有模有樣？
鄭公啊，您治下的要求未免有點……
元稹忍不住噗嗤一笑，卻無意亂了氣息，再次咳嗽起來，臉色都咳得白了。
鄭餘慶見狀，隻得無奈地放下棋子，伸手幫他再倒一杯茶。元稹笑得夠了，擡起頭，一副乖順的模樣。
“我答應您，全聽您吩咐。”