他們來到住所，簡單整理一番後，元稹提議道。

“現在？”喬庚有些詫異，“我們這才剛到，就不能緩兩日……”

“禮數可不能丢，我去去就來。”

元稹嘴上堅決，暗地裡卻已經在腹诽起來。他可太想緩兩日了，隻是現任的這位通州刺史，相傳是因為苛待士卒引起軍中動亂貶來通州的，聽上去實在不像一位好相處的人物。他一個小小的通州司馬能怎麼辦，為了日子能好過一點，隻能盡全力不出一點差錯，不被人抓到一點把柄。

“你們這些讀書當官的，也挺不容易……”

喬庚聽完他的解釋，由衷感慨道。

刺史府緊鄰一座别苑，身為一州長官的李進賢，此時此刻卻不在刺史府，倒是那别苑裡時不時傳出一兩聲夾雜着棋子脆響的粗犷嗓門。

“……你這路黑子都要沒氣兒了，還準備堵我呢？”

執白子說話的老者正是通川令，裴鄖（1）。與他隔着棋盤面對面而坐，正拈着一粒黑子抓耳撓腮的，就是通州刺史，李進賢。

“我這不剛學會嘛，老裴，你讓讓我。”

說罷，他公然悔棋，抓起已經落下的黑子就想挪到他處。

“刺史，”裴鄖不客氣地拿起一把扇子将他的手擋在空中，笑得意味深長，“這君子之道，首先便是言而有信。”

李進賢臉上擰巴一陣，終是放下手嘟囔道，“讀書人就是講究多，你們河東裴氏尤其多……”

“這圍棋的規矩已有千年了，與讀書人何幹，”裴鄖哭笑不得，“聽聞新到任的那位司馬可是昔年的制科榜首，公認的大才子，李刺史若嫌棄在下這個半路先生，想繼續學做文人雅士君子就去請教人家吧！在下可不奉陪喽！”

他話音剛落，一旁角落裡又插進來一個清脆的女聲，“照我看李刺史這求學之道啊，不費書本，專費先生！”

“……怎麼丫頭你也來奚落我！”

說話間，一個身着鵝黃衣裙的姑娘閃身出來行禮，她看上去二十來歲，膚白若雪，黑發如瀑，甚是明媚可愛。

“刺史莫怪，隻是近來始終找不見一本書，所以小女過來問問刺史和阿耶可曾見到過？”姑娘行過禮，語含笑意問道，“是那本《新樂府》。”

“有些耳熟……哎這書我可記得都是你們父女倆在看，阿淑你這随手放東西的習慣可得改改了！”

被稱作“阿淑”的姑娘連聲喊冤，“刺史，我可記得前陣子您聲稱要學詩，把書房裡的詩集都搜了去呢！”

李進賢撓撓頭，小小的眼睛裡有大大的疑惑，“咦，有嗎？”

就在這時，仆從上前通報，稱元司馬來訪。

“喲，說曹操曹操到啊。”

一聽有外男到來，裴淑向兩位長輩告一聲退，進了一旁的廂房回避。

元司馬……

她心裡莫名升起一股按捺不住的好奇，關上門後又連忙跑到窗戶旁，開始悄悄地朝外張望起來。

“人已經到了？這麼快，”李進賢揮退仆從，壓低聲量哼道，“那鄭老頭唠唠叨叨非要我好好照顧這小子，我倒要看看，這元大才子到底有什麼能耐……”

“哎喲李兄你可改改口吧，那是鄭公！山南西道節度使鄭餘慶鄭公！什麼鄭老頭啊……”

就在這時，仆從領着元稹來到堂前，兩人紛紛閉嘴擺出威嚴肅穆的端正姿态。

“通州司馬元稹，特來拜會李刺史……”

李進賢端着架子，正思索着怎麼來個适度的下馬威在新人面前樹樹威信，卻見元稹在陽光下身形如松，面如冠玉，看得他一時間愣了神。

這小子，模樣倒挺好看？

裴鄖最先反應過來，站起身同他回禮道，“元司馬一路辛苦，在下乃通川令裴鄖，這位是李刺史。”

“哎哎，元司馬，幸會幸會，”李進賢也笑着迎上前，照着裴鄖的樣子回了禮，“既然來了通州那今後就不必同我見外，有什麼需要盡管招呼！就是還請元兄弟替我在鄭老……鄭公面前多多美言幾句，哈哈。”

随後又招呼仆從備酒，稱要為新來的同僚接風洗塵。

元稹見狀，緊張得心裡突突直跳，莫說這酒他現在一滴也喝不下，就是讓他與二位多寒暄兩句，都有些力不從心。他本意是速戰速決拜訪刺史後立刻回住所休息，所以盡管頭暈乏力全身不舒服，仍堅持着來了，可如果這刺史拖着不放人，他可真不敢保證自己能撐到幾時。

“我……”

“來來來，這酒啊，尋常的客人我還舍不得拿出來招待呢！”

李進賢看上去興緻正高，裴鄖也摩拳擦掌準備好好痛飲一場，許是陽光強烈，他們誰都沒發覺元稹的臉上已經沒有半分血色，額頭上也滿是虛汗。

“多謝刺史厚愛，可我……”他橫下心來，想解釋一番婉拒他們的好意，可未等出口，就被熱情的李進賢拉了拉胳膊。

原本站着不動都還好，被這樣猛地一拉，頓時一陣鋪天蓋地的眩暈如潮水般瞬間将他吞沒。元稹眼前一黑，意識也不受控制地斷了，就這樣倒了下去。

好好的人突然暈倒，李進賢和裴鄖都被吓得愣在原地，還沒等兩人反應過來，斜刺裡突然沖出一個淡黃色的身影。裴淑面露焦色，俯下身查看起元稹的狀況，不住喚道，“公子！元公子！”

他病得嚴重，沒有半分知覺。

裴淑伸手探上他的額頭，驚覺那溫度已到了燙手的程度，唰地變了臉色。

“這、這是不是要找大夫啊？”

“大夫……丫頭，那許大夫和你交情不錯是嗎？”

“對、對……青葭……我找她去！”她當機立斷，幾步沖出院門跑上了街道，留下李進賢和裴鄖驚魂未定地面面相觑。

“救、救人啊……我敢說他若有個三長兩短，那鄭老頭……啊不，鄭公怕是真會扒了你的皮！”裴鄖情急之下話都說不利索了，急忙招呼仆從想将元稹先擡進室内。

李進賢見狀，幹脆将他推到一邊，“磨磨唧唧的，我來！”

随後一手攬住元稹的肩，一手又抄進他的膝彎，直接将人從地上橫抱了起來，快步走進了廂房。