元稹望着他眼中的火苗倒影沉默不語。

江陵的夜風裡帶着濃重的濕氣，吹得久了，頭上難免有些悶，有些疼，遠不如長安的風那樣清爽怡人。他擡手揉了揉隐隐作痛的額角，想起了那時的鞭傷，是與此刻截然不同的、火辣辣的疼。

額角上的傷口早已愈合無形，可心裡的呢？

他不是一個喜歡壓抑情緒的人，也沒有時時刻刻沉溺在郁悶和愁思裡。在江陵，住着的小屋簡陋不堪，他就努力将它打掃得一塵不染；處在一個沒有實權的閑職任上，他就四處去尋找沒讀過的書、沒看過的景。他盡全力将生活過得不那麼狼狽，不正是因為，心裡有一口氣，始終咽不下麼？

一片赤心，就那樣被踐踏進塵埃裡。真兇是誰？是仇士良嗎？

元稹再清楚不過，假使沒有仇士良這個人，也會有其他人，因為相同的事朝他痛下毒手。而這一切的構陷、毀謗與誣害，從來不是因為他們不了解自己，恰恰相反，是因為他們太了解自己。

“伍子胥忠而見謗，屈夫子信而見疑，他們可曾服過軟、低過頭？”他倏然拍案而起，死死抓住窗棱，朝着江岸怒吼的波濤放聲起誓：

“隻要我在一日，就必與這世間的妖魅，血戰到底！”

縱使被雷燒作燼，甯殊埋骨揚為塵。

這是他的回答。

這個夏季，長安城裡的陰雨，似乎就沒有停過。

“孩子……”

楊氏抱着小小一副冰涼的身軀，久久不肯撒手。她的嗓子已經哭喊得有些啞了，臉上滿是幹涸的淚痕。

白居易手邊還放着一個小小的藥碗，濃濃的苦味彌漫在整個房間裡，又直直地往人心裡頭鑽。他不忍叫妻子放手，隻攬過她的肩靠在自己懷中，久久無言。

他知道，能在這世上平安長大的孩子，就已是得了天大的眷顧。可金銮子明明還那樣小，又是那樣愛笑、愛看、愛這世間，為什麼偏偏就不能多憐憫她一分？

不過短短數月，他的阿娘沒了，女兒也沒了。

剛剛撤下的素缟，一下子又要挂滿整個家。

是懲罰嗎？

他欲哭卻無淚。

就在這時，有車軸聲嘎吱嘎吱停在了庭院門口。來人一身素衣，身量卻不及半個成人高。

“阿保？”

小女孩生硬地學着大人的樣子給伯父伯母，還有堂中那小小的棺椁行禮。她的眼睛紅腫得像桃子一樣，嘴巴撇得緊緊的，可仍舊用勁睜大眼睛，繃住臉。

這神态，簡直和她阿耶一個模子裡刻出來的。

“我、我來送送小妹……”

說罷在棺椁前面跪下，從懷中掏出一篇祭文，磕磕巴巴念了起來。

“元、元氏阿保……以舊日汝所愛之水栀子，告汝之靈……先慈去時、汝之生也，得時時相伴，甚、甚慰吾心……”

稚嫩童聲哽咽地讀着生澀的祭文，一聲一聲哀泣活像在心頭揪扯，令人不忍卒聽。阿保才剛念了幾句，眼淚就止不住啪嗒啪嗒滴到了紙上，自己好不容易寫出來的祭文，一下子洇濕了一大片。

她又慌慌張張地用袖子去擦。前年阿娘去世的時候，她曾看到來家中悼念的大人們像這樣送上祭文，阿耶告訴自己，那是他們在對阿娘說心裡話，阿娘是聽得見的。

她情急之下不小心将祭文擦出了一道口子，見狀再也忍不住，“哇”地一聲嚎啕大哭起來。小妹還沒聽她說完心裡話，怎麼就被自己揉爛了？

怎麼辦、怎麼辦……

“好了好了，”楊氏擡手一擦眼淚，實在不忍再看下去，拉過阿保摟在懷裡，輕輕撫摸着她的頭，“妹妹都聽到了，她那麼喜歡阿姐，怎麼會怪阿姐呢……”

伯母的懷抱溫暖又馨香，有着母親般的吸引力，引得阿保情不自禁往裡鑽。

“我沒有阿娘了，也沒有小妹了……伯母！我真的好想阿耶……”

她就這樣肆意地哭着，楊氏也任由她緊緊依偎在自己身上。可畢竟隻是八歲的孩子，不一會兒就哭累了，沉沉睡了過去。

夫婦兩人将阿保在卧房中安頓好，随後帶上門，回到院中。

“我過段時日，想辦法将她送去江陵吧。”

“什麼？”楊氏吃驚道，“可江陵那麼遠，她一個孩子，如何受得了？”

“你也看見了，她雙親都已不在身邊。”白居易回頭看看房門，又擡頭望望天，閉上眼深深歎出一口氣，“留在長安，她更受不了。”