五月的長安，已然沾染上三分暑熱。

元稹回京已有些時日了，因着東川之行收尾工作繁雜，兩人始終沒有徹夜把酒相談的機會。端午的假日來得及時，于是他們在前一天散值後就結伴出了城，朝着白居易的渭水居方向而去。

河畔的濕氣恰好消弭了白日的熾熱，清清涼涼令人倍感舒坦。窗外照舊是那片熟悉的農田與村莊，在星光籠罩下格外靜谧安甯，就仿佛從未發生過任何沖突與紛争。

“怎麼了，心情不大好？”

爐火上溫酒的水沸騰起來，咕嘟咕嘟冒出氣泡。

元稹靠在窗邊怅然地望着那片村莊，白居易就在一旁望着他。東川之行令他瘦削了許多，整個人看上去越發清癯，自從回來後，臉上也少了笑容，按理來說任務得以圓滿完成，應當高興才是。

“我那時去到梓州市井與鄉間，找受害百姓了解事情全貌，”元稹的聲音很輕，“一個孩子，看上去比阿保的年歲還小，跪在我面前，問我要阿耶阿娘。”

可那個孩子的阿耶和阿娘再也回不去了。堂堂七尺男兒身，卻在一個小孩子面前，支支吾吾，閃爍其詞。

嚴砺自己明明就是梓州人，到底是怎樣一顆心，能對家鄉的父老下這樣的毒手？

“樂天，你說，為什麼總要等傷害發生以後，才能去補救呢？這樣的補救，對已經被毀掉人生的他們，又有什麼意義呢？”

那份《彈奏劍南東川節度使狀》條理分明地列清楚了東川各州府的所有罪行，裡面每一筆精确到分厘的數目背後，都是無辜的血淚。元稹當時在繁忙之中無暇分心，可如今閑了下來，那親眼所見的一幕幕殘忍的真實便如夢魇一般占據了腦海，揮之不去。

“你已經做到了力所能及最好的，”白居易給他倒上一杯酒，“那些苦果，不該由善良的人來承受。”

他朝他笑了笑，笑容一如既往的暖。

“我聽你的。”元稹端起那杯酒一飲而盡。窗外的夜已經深了，晚風帶上了涼意，一陣一陣從窗戶灌進來，激得他胸腔裡一陣悶癢，忍不住掩口咳嗽起來。

白居易見狀不由得蹙眉，擡手将窗戶關上了。

“過去那些日子你怕不是動不動就風餐露宿熬夜加班吧？”他問道，有了些責怪的意味，“可千萬莫要仗着年輕就胡亂折騰，身體才是未來一切的本錢。”

“我不過是嗆着了而已，何必這麼緊張，”元稹哭笑不得，“說來，我可在等着你的和詩呢。這一路上寫了那麼多，你可要一首不落和回來啊。”

“好家夥還催上了，也不想想我何時欠過你的……”

随着中書省和禦史台的介入，任敬仲案算是告一段落，死去的嚴砺被抄沒家産，作為共犯的遂州、綿州、劍州、普州、合州、榮州、渝州、泸州八地刺史以及度支副使、觀察判官等一幹人罪證确鑿，無可辯駁，隻等最終的懲罰。

死人好辦，可如何處置活着的人，卻成為了朝中又一個争吵話題。

“什麼？這個節骨眼上舉薦新任東川節度使？那他們舉薦的是誰？”

翰林院内，白居易看着剛剛經曆了一場廷議正不停給自己灌水的李绛，就知道結果多半不怎麼樣。與嚴砺相關的利益團夥在朝中或多或少有一些，盡管能猜到這夥人多半不會就此罷休，但卻沒猜到這樣的一步棋。

“潘孟陽，”李绛扶住額頭，眉間擰巴得恰如此刻的心情，“你知道是誰舉薦的嗎？杜司徒。”

潘孟陽，好耳熟的名字。白居易仔細回憶了一會，忽然想起來了，這位不就是永貞年間接替王叔文的鹽鐵轉運副使嗎？如果自己沒記錯，他當年得到這個位置，也是與彼時的轉運使杜佑有着一定關聯的。

把他推為東川節度使，是什麼用意？

“說起追回田産還與百姓、放歸充沒的無辜者，倒是人人都同意，可若要将他們調離任地另行懲戒，那真是能吵得人頭疼。”

“那結果如何？”

李绛把手往腿上重重一拍，“罰俸兩月。”

“沒了？”

“沒了啊。”

無關痛癢。

可這樣的結果，已經是他們能争取到的最好的了。

若想将東川涉事的地方長官重新換一遍，且不說朝中的嚴砺餘黨絕不會聽他們擺布，光是杜佑就會第一個跳出來反對。如他這樣闆正的老臣，凡事隻求一個“穩”字，這樣大範圍的集體換血在他眼中就是巨大的未知與風險，因此看準時機将潘孟陽推上去，就是為了東川的一切變得可控。

潘孟陽為人并不清廉端正，可他有才幹，能為杜佑所控制，同時自己也能控制好所轄的一衆地方官。這樣的特性，在杜佑眼中遠比什麼剛正廉潔重要得多。

隻是無論如何，許多人都能得救了。這樣的結果，總歸能帶來一絲欣慰。

六月，一場大雨将酷暑澆滅了一些，空氣變得涼爽又清新，整個院中都是雨後草木枝葉的淡香。

白居易和夫人楊氏在院中逗弄着搖籃裡的小女兒。

四個月的娃娃，眉目已舒展開許多，白嫩嫩的臉蛋和小手宛如初春的花蕾，一雙烏黑瑩亮的大眼睛正好奇地打量着四周的花木、蝴蝶與飛鳥。

這是白居易的第一個孩子，初為人父的他既興奮又緊張，在過去的四個月裡，隻要下朝回了家，就幾乎将全部身心撲在了妻子與女兒身上。

金銮子，這是她的小名。白居易思來想去怎麼也想不出滿意的大名，于是先擱置了，但小名好辦，直接取作了世間珍寶。

“乖，叫聲阿耶好不好？”

小金銮子好奇地望着眼前溫和的臉，張嘴發出了一聲短促的“阿”。