時值五月，暑氣的熾熱已悄然籠罩住了整個關中大地。

盩厔的确算不上遠，甚至比白居易自己的渭水居還要更靠近長安一些，趕着馬車一路慢悠悠晃蕩過去，還能在新住所趕上一輪落日晚霞。

第二天一早，他便抖擻起精神，前往官署報道。

“咱們盩厔原本應有兩位縣尉的，一掌兵法士，一掌功戶倉，隻是不巧，另一位前幾日回家丁憂了，隻好辛苦白少府獨理這六曹，不過您放心，遇上什麼困難盡管招呼兄弟幾個，不必把咱們當外人！”

趙吏走在白居易前頭，引着他四處熟悉官署的構造。他是應縣丞之托來接應白居易的，為人豪爽不羁，三言兩語的交談就打消了白居易初來乍到的緊張感，若硬要找出一兩個缺點，或許也就是面相看上去稍顯兇悍了些。

白居易邊走邊看，聞言倍感心暖，“多謝郎君，那請問，眼下府中最要緊的事務是什麼？”

“哎呀不必客氣，您叫我小趙就成，”趙吏擺擺手笑道，“縣尉事務雖雜，但好在此地還算安甯，幾乎沒什麼盜匪賊寇……若說眼下的要緊事，那就是催收了。”

“催催催……催收？催收租稅？”

得到了對方肯定的回答，白居易反倒有些不知所措。現在已臨近六月，正是夏稅的征稅時節，縣衙開始着手征稅工作再正常不過了，隻是……真的要去催啊？下地裡，對勞作的農人說，麻溜點準備交稅了？

這不是廢話嗎？這份工作，縣尉不做誰來做？

白居易在腦海裡自問自答，在得出“非做不可”這一答案後，眼前頓時浮現出自己兇神惡煞地領着一隊佩刀府吏，面對幾個哭天搶地、泣涕如雨的農人的畫面。

不不不！

他猛地搖晃一陣腦袋，試圖将那可怕的畫面甩走。農人辛苦勞作承擔稅賦本就不易，怎能再承受來自地方父母官的恐吓，與其去做這種威脅百姓的事，還不如給自己發配走了算了。

有沒有兩全其美的辦法？

“少府？白少府？”趙吏看着他臉上的神情一頓變化，有些不解，“是覺得有什麼難處嗎？”

“嗯……啊……沒有……唔……”

“……這事兒也不必您親自下地裡去，不至于為難成這樣吧？剛好我們兄弟幾個馬上就出門催收去，您要不先把問題想好，等回來了，我們一起給您解答？”

白居易眼前一亮，不用親自去催？那不正好！

于是滿口答應了。然而趙吏剛走沒多久，他突然又一個激靈意識到，他們這一隊人，是穿着官服走的吧？是帶着刀走的吧？

那沒來由的官逼民畫面又悄然映在腦海中。

既然來到盩厔，就絕對不允許這樣的事在自己的治下發生！他頓時一陣戰栗，炸毛似的沖出了官署，朝着趙吏他們遠去的方向追了過去——

“你們打算怎麼催啊喂！”

隻可惜，他一雙疏于鍛煉的腿終究跑不過府吏們所騎的馬駒，待白居易問着路找到他們最終停留的那塊田地時，哪裡還有什麼帶刀官員的身影？舉目所見，唯有成熟的金色麥浪在南風裡一陣一陣翻湧，時而有婦人領着稚童，攜帶水與箪食來到田間替農人們擦去汗水，田裡頂着烈日勞作的農人們多為青壯年男子，頭戴鬥笠，赤着上身，即使隔得遠遠的，也能被他們黝黑脊背上所映照出的陽光灼得晃眼。

一大堆衣物、佩刀被堆放在田埂上，仔細一看，不正是縣衙府吏們所穿戴的樣式麼？

“白少府！您怎麼來啦！”

田間，一個手持鐮刀正在割麥的身影忽然站起身，朝白居易揮揮手，大聲打招呼道。

“趙兄，這位就是白少府嗎？”

那一嗓子一下子吸引了十幾人過來，待他們得到答複後，齊齊放下農具朝着白居易行禮。

“……小趙？”

回完禮，他便急忙尋了一條小陌跑到他們近前。小趙和他的一衆兄弟們俱是一身泥漬，一幅幅年輕的面龐被暑氣蒸得通紅，他們身後有幾個神情怯怯的人駐足觀望，想來那才是真正的農人。

白居易頓時漲紅了臉，原來這就是他們的催收方式，自己剛才，還真是小人之心度君子之腹了。

“與其事後勞煩你們，倒不如我自己走幾步來親自看一看，這樣明白得也快，哈哈。”他撓撓頭，将自己的胡思亂想掩蓋了過去，随手抽出腰間的折扇替他們扇風賠罪，問道，“你們平日裡都是這樣幫百姓幹活的嗎？”

“沒有沒有，我們也就是收成季節來幫忙收收麥子，”趙吏解釋道，“他們有的家中能下地的人太少，根本忙不過來，與其等着麥子熟透掉地裡既耽誤征稅又影響自家的口糧，倒不如讓我們來分擔點活計，這稅能及時交上去，大家都有好處嘛是不是。”

“您是少府？”一個花白頭發的駝背農人見白居易與他們親近，壯着膽子顫顫巍巍走過來，似乎激動非常，“趙郎君是好人，您和他是朋友，那您一定也是好人，這是老身全家之幸啊……”

白居易一時語塞，不知該回答他什麼。

“李伯你腿腳不好，累了就歇會吧，不要勉強！”

身後突然傳來朗聲應和，引來衆人回頭，隻見來人身着青衫頭戴綸巾，一副讀書人的模樣與氣質，正提着兩壇酒笑吟吟地走近人群。

“晌午還未到，就來尋王居士啦？”趙吏與那人似乎十分熟絡，一見面就興沖沖介紹起身旁的白居易來。

“你是白少府？那個十七人中最少年的白樂天？”不等白居易答話，那人随即闆正身段自我介紹道，“在下陳鴻，永貞元年進士，若能争争氣早幾年考中，沒準兒就能早些與閣下相識呢！”

白居易心中一動。

他說的是永貞元年，而非貞元二十一年。