“趕緊把汗擦擦，一會起風了當心受涼。”柳宗元遞過汗巾，看着他滿頭胡亂一擦後把臉埋在了巾子裡不肯出來。

“一個人折騰花花草草有什麼意思，不如去找韓七，你們好好來一場。”

“可别，我又打不過他。”

擡起頭，劇烈活動後通紅的臉色已恢複如常。

“你勇闖刑部的壯舉，微之都和我說了。”柳宗元笑着湊近道，“不管結果如何，這始終是你親手追查出的結果。”

“子厚，”劉禹錫雙手撐地，兩眼空空地望着天，“我真的操之過急了嗎？也是，人家是手握重兵的封疆大吏，平時多貪點兒、多拿點兒無可厚非，我一個穩坐長安的文人，享受着人家守邊帶來的和平，又有什麼理由去挑他的刺……”

柳宗元微微蹙眉。

“杜公年歲已高，難免多些顧慮。”

“可原本不應該是這樣的！”劉禹錫越說越激動，“百年前開國之初，替大唐護國守疆的，可是李靖那樣功成益謙的正人君子！再近一點，五十年前力挽狂瀾救大唐于水火的，也是如郭子儀一般進退有節的賢臣！可如今呢？”

“如今我們身在禦史台，卻對他們不端、不檢、居心莫測的行徑束手無策！不求他們個個活成李靖郭子儀，但求他們講規矩不生事端，難道這很過分嗎？很難做到嗎？”

他情難自抑，聲音顫抖得厲害，轉念一想又覺得自己像是在沖着好友發火，有些過意不去，于是再次将臉埋在掌心不住地深呼吸，聳動的雙肩令整個人看上去像是在抽泣。

柳宗元什麼都沒說，隻輕輕撫上他的背。

“杜公說得對，如今我們什麼籌碼都沒有，若是保全不了自己，又何談一展宏願。”劉禹錫再次擡起頭時，表情淡淡的，似是冷靜了不少。

“你這不是都明白麼。”

“可是子厚，你知道嗎，”他望着柳宗元的臉，“我不怕任何明槍暗箭，我隻怕……那些錯的、亂的、謬的，已經全部代替了那些對的，成為所有人眼中的理所當然。”

一陣風吹過，将地上被打落的小葉蕩至空中，蝴蝶一般飛舞起來。

“聞到沒有？這陣風裡，有菊花香。”

柳宗元随手抓住一片飛至手邊的葉子往劉禹錫身上一扔，“你這一句所有人，可真是冤枉了太多人。”

“夢得，”他的聲音沉重而有力，“往昔的清明盛世雖好，可終歸逝者如斯夫，不可追，不可留。既然身逢此世，那就請務必相信，我們生來就是要匡扶社稷、舍身衛道的。”

“如果那些人、那些事已蔚然成風，我們就去把這起風的源頭，掰正了。”

他眼中的寒芒，像是九天的星辰一樣，在劉禹錫心裡刻下了一輩子的烙印。

秋風生渭水，落葉滿長安。

遙望鴻雁南歸，俯首可見草木黃落、天地肅然。一年的時間，竟過得這樣快。

常樂坊白家宅院的一處書房内，白行簡正埋頭聚精會神地忙活着，他一會拿起桌上各式各樣的書冊翻動起來，似是在做參考，一會提起筆唰唰在紙上寫動着，時不時拿起來讀上一讀。

突然間，房門被一人大力推開，那人一邊往裡走一邊念念有詞：“行簡，你來幫我看一下頭頂上是不是又有白頭發了，若有的話就拔了……”

白行簡慌慌張張把桌上的書冊紙張一股腦合上掃到一邊。

“……寫什麼見不得人的呢？”

“沒什麼，一些話本而已。”他的心砰砰跳着，雖說白家家風不嚴，但自己也着實沒膽量将正在研究的東西大大方方拿給白居易看，尤其是那兩本花樣百出的春宮圖。

好在白居易現在的注意力都在自己的頭發上。

“是有那麼幾根……奇怪，阿兄近來怎麼這麼關注白發的問題，我記得你以前對此渾不在意啊。”

“微之青春年少的，我在他身邊也不能顯得太老态，對不對？哎喲你輕點……”

“在微之面前連白頭發都這麼在意，”白行簡無語地拔下一根，“怎麼在小弟面前就動不動被發跣足？”

白居易半是認真半是玩笑，“那能一樣嗎，交友如娶親，自然要以禮相待；你嘛……反正更不修邊幅的樣子都見過，被發跣足又怎麼了……”

“等等，”白行簡忽地抓住了破綻，“既要以禮待友，那你見微之的時候頭發自然都是裹好的啊，即便有白發也看不見吧？難不成你和微之在一起時還拆頭發玩？”

“……少廢話！”

白居易一巴掌拍在白行簡手背上。

“等微之從洛陽回來，見了面，記得管好自己的嘴，乖。”

白行簡陰陽怪氣應了一聲。

韋夏卿在今秋任東都留守，舉家遷往洛陽，元稹念及自己愛妻與他父女情深割舍不下，于是也帶着妻子一同去往洛陽安家。就這樣，他開始頻繁地來往長安、洛陽兩地，練出了一身越發精湛的騎術——

比如，兩地相隔将近八百裡的距離，在兩天之内跑完。

聽得白居易心驚肉跳。

“又不是急行軍，跑那麼快作甚，摔了怎麼辦？掉溝裡怎麼辦？撞樹上怎麼辦？”他一拳捶在元稹胳膊上，似乎真的有些生氣，“以後若是不走個三天以上，就别來見我了！”

“……好了，我答應你就是。”元稹可憐巴巴認錯道。

歲末的時光過得波瀾不驚，嘲哳的鳥雀在這片城市上空漸漸沒了蹤迹。

水始冰，地始凍；虹藏不見，天氣上騰，地氣下降，閉塞而成冬。短暫的秋天與大地打了個照面後匆匆離去，年關便悄然臨近了。