除夕夜的長安城，有着不同尋常的熱鬧喧嚣。
大大小小的驅傩隊伍自四面八方彙聚而來，歡呼的人群笑鬧着紛紛戴上鬼面、唱起祝詞，寂靜了一整年的長安夜色，在辭舊迎新的時節裡徹底活躍過來。子時一到，分布在長安城三十八條主幹道上的鐘鼓樓齊齊撞響新年的鐘聲，伴随着千門萬戶燃起的沖天火光，轟轟烈烈地宣告着新春降臨。
随着長夜将盡，行将破曉之際，又有無數火把在城内的各個角落裡點亮，它們緩緩移動着，紛紛來到朱雀大街上，形成了一條綿延不歇的火龍，曙光尚未到來，滿城就已明如白晝。
這是每年元日大朝會前的盛景。在這樣的隆重慶典裡，京中文武百官悉數着朝服、戴冠帻，依品級佩劍佩玉，由正三品的三省長官帶領着踏上含元殿前的花磚長道，在一番繁重的儀式過後退至一旁，地方州使、他國使臣再依次上前進獻賀表賀禮。
這是白居易他們幾個第一次真真切切見識到，萬國衣冠拜冕旒的盛況。
年節雖好，但對于他們這樣的年輕人而言，真正的狂歡尚需等到十五日之後的上元夜——到那時，連着三天三夜夜禁解除，萬盞華燈伴着絲弦的吟唱，舞出一夜魚龍翻飛，布下滿城繁花錦繡。即便沒有美酒的加持，也足以使人沉醉其間，流連忘歸。
而事實也證明，即便夜間天寒，也冷卻不了一顆顆年輕火熱的心髒——
“接下來點誰呢……白樂天！就你了！”
月燈閣上的一座雅間内，幾個人影正愉快地打着令，被點到名的白居易大大方方就着對方的手站起來，衣袂翻動間，幾個輕巧的旋轉騰踏步入酒席中央，剛剛沒來得及放下的酒杯在他腕間被翻出了花，更顯風流姿态，在滿堂琵琶笙樂的加持下，宛若天人降世之風貌，引得在座賓客連連相和。
許是喝得多膽子大，他突發奇想地收住步伐，模仿着記憶中的胡旋舞姿想要來個左旋右轉、千匝萬周——
隻是，别說千匝萬周了，他剛轉了沒兩圈，忽地腳下有些虛浮不穩，一個屁股墩跌坐在了飲妓娘子席前。
一旁的琵琶伎被他吓了一跳，彈奏的手蓦地停住了，而席上衆人都已酒酣，反應一個比一個慢，于是乎，剛剛還熱鬧非凡的宴舞瞬間變得鴉雀無聲，氣氛瞬間詭異了起來。
白居易卻面不改色，他鎮定自若地端正身子，拾起飲妓娘子桌上的酒壺将自己手中的杯子斟滿，展顔一笑向她緻意：
“臘盡春來楊柳岸，錦簇秀蕾地生香；遊人漫醉因誰故，等駕坡上一酒觞。”
他莞爾吟誦着，随即仰首飲盡杯中佳釀，優雅從容得仿佛剛剛那一跤本就是有意為之，以搏眼前斟酒美人一笑。
飲妓娘子聽得誇贊，雙頰頓時飛上了紅暈，她向白居易微微颔首，随即輕啟朱唇，想要次韻相和一首以示謝意。
“千樹梨花猶未謝，新燕銜來一枝香；暖……暖風……暖風解得遊人意……”
“……”
“……”
整座雅間又陷入了那要命的沉默，隻是這次，沒有人再能如方才白居易那樣氣定神閑輕松破局了。
飲妓娘子窘迫不已，臉色早已從最初的含羞腼腆變成了緊張焦急的通紅，可她越想不出來這最後一句，就越緊張，越緊張，就越是想不出來這最後一句。白居易也有些慌，他剛剛為着緩解自己摔跤的尴尬随口一吟，卻沒想到這“觞”字實在刁鑽，自己應當勸她放棄嗎？可萬一這小娘子性情剛烈，一句“算了”豈不是更羞辱人……
在場衆人面面相觑，約莫都是同白居易一樣的想法，勸也不是不勸也不是。他們平日裡都是懂得憐香惜玉之人，知道這些在風月場中讨生活的漂亮姑娘們有多不易，斷然不會因為作詩卡殼這種小事為難她們，可如今大家不約而同想維護這小娘子的面子，反倒有些不知所措了。
“裁落細葉作飛觞！”
一聲響亮的吆喝突然自身後響起。這聲音着實夠大，把白居易吓了一跳，一回頭，隻見元稹不知什麼時候摸到了自己近旁，正望着自己笑得波谲雲詭。
這古怪的笑，令白居易心裡有些發毛。
“微之，怎麼連姑娘家的風頭也要搶啊！哈哈哈……”
劉禹錫樂颠颠地跑來打圓場，勾住元稹的肩就把人往自己席位上拖。那飲妓娘子頗有些驚魂未定，但好在困局已解，琵琶伎也繼續奏起樂來，滿堂歡歌恢複如常。
白居易環視一周，将目光鎖定在不遠處正端坐飲酒的一人身上。這人看上去年紀與他相仿，言談舉止間卻多了幾分不常見的剛毅果決，略黑的皮膚與富有力量感的身軀令他在一衆賓客間甚是出衆特别。
“韓七！韓安平！該你了！”白居易伸手邀他，被呼作“韓七”的男子笑着應聲而起。
韓泰随手借過一旁樂人的長笛躍至中央舞動起來，透着一股與白居易截然不同的淩厲與豪邁，那杆長笛在他手中被當做兵器一樣耍得虎虎生風，飛揚起來的衣擺都帶上了力道，若是無意間掃到人身上，怕是會被抽得疼。
離得最近的柳宗元一個後仰堪堪避過韓泰那掃至自己眼前的衣擺，随後默默拖起自己的小食案往後挪動，幾乎要躲到劉禹錫身後去了。
韓泰意氣正盛，情不自禁一邊舞一邊吟唱起來。
“對酒當歌！人生幾何？譬如朝露，去日苦多……”
“我看這笛子終歸是太小太輕，限制韓都尉發揮了，”劉禹錫出聲調侃，“還得是你家那杆四十斤大鐵槊才能相配……”
“哈哈哈，安平兄孤劍獨舞難免寂寞，玄亮來也！”
崔玄亮看得心癢癢，抽出一旁花瓶裡的梅花枝，與韓泰來了個雙劍訣。他們二人的動作俱是大開大合之勢，一時間，那梅花枝上的花蕾被擊得四散而飛，圍觀的衆人紛紛學着剛剛柳宗元的樣子開始往後拖食案，唯恐被那豪情萬丈的二人所波及。
李景儉看向窗外，見樓下是幾塊劃分好的馬球場，剛好有一兩塊沒人占用，空蕩蕩的。他轉頭對韓泰崔玄亮喊道，“馬球場地方大，你們要打不妨去那裡打……”
他這一喊，卻是給衆人提了個醒。
“都有球場了，那就打馬球去啊！打什麼人啊哈哈哈……”
就這樣，衆人一拍即合，興沖沖下了樓直奔馬球場而去。
“我來裁判，”柳宗元拿過一個蒙得嚴實的小簍，示意他們抽簽分隊，“兩炷香時間，進球多者勝，紅藍二隊，每隊四人，抽到什麼顔色的彩帶就是什麼隊，不能換人！”
抽簽結果，紅隊李景儉、劉禹錫、元稹、韓泰，藍隊白居易、李建、呂溫、崔玄亮。
白居易瞠目，這分了個什麼名堂嘛！唯二兩個上過戰場的劉禹錫和韓泰都在紅隊，又加上人高馬大的李景儉和手長腿也長的元稹，藍隊這邊自己和呂溫細胳膊細腿，李建一副慢吞吞的性子宛如一尊佛，也就崔玄亮有希望能與對方四個魔頭一戰，可總不能指望崔玄亮全程一挑四吧？
“莫怕他們！咱們兵者詭道，三千越甲也可吞吳！”
“……晦叔，你不說這大話還好，一說我反而真有些怕。”
“站好了，都别動。”柳宗元将一個彩繪空心木球放在球場正中央，另一手拿着令旗一指劉禹錫那匹躍躍欲試的馬兒。
馬球場内的燈不多，照明全靠球場四周的巨大火堆。這一個火堆足以頂上數十盞燈，整個球場被照得宛如白日一般亮堂，那木球雖不大，上邊的彩繪花紋卻極為醒目，即使是在群馬奔騰中也是容易鎖定的。
如今紅藍兩隊各自在自己的半場内站定，每個人都一手攥緊缰繩，一手握住球杆，隻待裁判一聲令下，搶球擊入對方球門。藍隊幾人都有自知之明，于是搶球的重任不出所料地落在了崔玄亮身上。
随着令旗落下，雙方各出一騎飛奔着沖向木球，崔玄亮已經快到晃眼，可劉禹錫的馬似乎興奮異常，幾乎在瞬間便躍至中線，果不其然劉禹錫先搶到球，迅速揮杆将球傳給跑到自己側前方的元稹，元稹直接繞過團在一起毫無陣法的藍隊剩下三人一杆子擊球入門。
“紅隊一籌！”柳宗元在場地邊紅隊那方籌架上插上了一面小旗子。
這也太快了，藍隊幾人幾乎沒反應過來，就被紅隊率先進了一球。
“哈哈哈，你們說，勝方該當何賞，負方又該如何罰呢？”