壞事的預言總是靈驗非常，果然，沒過多久民間就有了京畿諸縣谷物十不存一，生民食不果腹、餓殍遍地的流言。

“每戶夏稅，以谷物收成上交，六月為限。”

幾個府吏将征稅的告示貼在牆上，絲毫不理會身邊那些衣衫不整的農人。

這些農人裡，有的尚且年輕力壯，曬得黝黑的胳膊、臉上布滿汗水泥水，有的已然佝偻起腰背，被枯瘦如柴的手腳艱難地支撐着。相同的是，他們無一例外的皆是饑腸辘辘，為了生存下去，食野草、啃樹皮早已是常态，等到野草樹皮都沒有了，就開始拆屋伐樹、賣妻賣子以換得口糧。

有人指了指一旁早已幹涸皲裂光秃秃的黃土地滿懷不解，“各位也都看到了，今年根本就沒有收成！我們自己都快餓死，哪還交得出什麼夏稅？”

“若交不出，得罪了朝廷，或是充徭役或是死罪你們自行承擔。”

府吏連正眼都懶得看他們，惡狠狠丢下一句恐吓就準備離開。農人們中，已經有人絕望地癱軟在地，可他們即使心裡有再多怨氣也不敢多說什麼。

“郎君們留步，在下想請教一事。”

有一布衣青年攔住府吏的去路。相比起農人，他看上去要白淨許多，盡管隻着素衣、戴綸巾，卻分毫不能掩蓋那滿腹詩書的貴氣。

“滾開滾開！該交稅的交，不該交的少給老子管閑事。”

府吏不耐煩地就要推開他。

那人毫不退讓，直直盯着這個滿嘴惡語的府吏，從懷中摸出自己的印信亮明身份。

“禦史台察院監察禦史韓愈，特來向郎君請教。”

字字千鈞，擲地有聲。

監察禦史品階雖然不高，但好歹是朝中能說得上話的重要人物。那府吏的态度瞬間大轉彎，在短暫地愣了一下過後，立刻把韓愈請到了一旁的陰涼處。

“我隻問你，如此境況持續多久了？為何遲遲不報？”

“您看你這問的，我不過就是一跑腿的，如何知道明府是怎麼上奏的？”

“不瞞韓禦史，自從開春了就一滴雨都不曾下過，早先還有附近的河水可以澆灌莊稼，可時間一久河流也幹了……”

“荒年欠收，你們明府應是清楚得很。”韓愈問出最後一個問題，“所以，也不曾有任何減稅延稅的诏令下來麼？”

“這……我等都是奉命行事，這夏秋兩稅，着實得按時收上去啊……”

他心下了然，再多問也無益。

如此嚴重的災情，長安的百姓之間都流傳開來了，可自己來此暗訪之前朝廷收到的一直是“禾苗甚美”、“今歲幹旱而糧足”的上報，因此租稅一分不減。不用想，李實這個京兆尹定然脫不了幹系。

說起來這消息最早出現在長安的時候是通過一首詩流傳開的。

“秦地城池二百年，何期如此賤田園？一頃麥苗碩伍米，三間堂屋二千錢。”

可沒過多久，作詩的優伶就以“诽謗朝政”的罪名，被當衆處死了。

韓愈一甩馬鞭，馬蹄揚起一陣焦黃的煙塵奔馳而去。就在剛才，他見着一個年輕的母親抱着她那剛剛餓死沒了氣息的孩兒坐在田埂上，面目幹涸得猶如腳下皲裂的黃土，嗓子裡發出枯朽的音調，像是在給她的孩兒唱搖籃曲。這一幕像是夢魇一樣在他腦海中揮之不去，刺得他眼眶裡一陣一陣生疼，滿腹憂憤化成了手中的力道，一鞭又一鞭像身後抽去。

那馬吃了痛，嘶鳴着步履生風，快如離弦之箭。

該怎麼做？

他停在了丹鳳門前，徘徊許久，舉棋不定。

“喲，韓禦史。”

身後傳來的一聲招呼迫使他打斷了思緒，一回頭，見是韋執誼。

韓愈本就心情不好，再加上他素來不喜韋執誼的為人，因而更是不悅。可即便如此，他還是耐心地行了禮。

韋執誼其人，那是出了名的油腔滑調、八面玲珑——身為翰林學士，非但在聖人手底下如魚得水，深得倚重，在文武百官面前更是萬花叢中過、朵朵都能采，沒有他搞不好的關系，也沒有他交往不了的人，就連路過的狗他都能撩上一撩，哄得它尾巴直搖。

“去了一趟畿縣，這就準備對李京兆倒戈相向了？”

“韋學士倒是對李京兆的動向了如指掌。”韓愈面帶微笑，語氣淡淡的。

韋執誼也笑了，“李京兆行事向來都是玩兒明的，從不藏着掖着。若是有人不知道他的動向，反倒稀奇。韓禦史在出這趟門以前，不會就是其中之一吧？”

韓愈默不作聲地望着城門。

“說來，韓禦史早先那篇《上李尚書書》可謂是情真意切，讀之令人動容。”

“韋學士。”韓愈心中一動，終于轉過頭來，“我是獻媚于李京兆不假，可并不代表我眼盲，心也盲。”

這大膽的用詞倒讓韋執誼啞口無言了，他望着韓愈愣了半晌，“我這一輩子見過的讀書人沒有數萬也有上千，這些人，不是真清高就是假清高……你這樣的，屬實獨一無二。”

“如何？要不要去翰林院坐坐？”

“不必。在下先回禦史台述職，告辭。”

不等韋執誼回應，韓愈便行禮離開了。這李實，告是一定要告的，可他勢力太大，一旦告發勢必免不了瘋狂的反撲。自己要想一個萬全的法子，盡量将傷害降到最低。

“有趣。”

韋執誼聳聳肩，也不再言語，徑自邁入城門遠去了。