持續的幹旱給整個關中大地蒙上了一層不安的陰影，這陰影從農戶開始，逐漸蔓延至商販、士人身上，最終彙集到朝廷裡，來了個大爆發。

“我觀汝等尚能耳聽目視不似睜眼瞎，可怎就看不到京畿諸縣數月來幾近顆粒無收？沒有收成哪來的稅可收？”

“朝中每年的财政預算都是早已定好了的，若收不上來，國庫開支何解？閣下來買單嗎？”

“又不是全國都收不上來，怎麼這就難以維系開支了？”

“府庫緊張又不是一兩日了，我觀李中丞尚能耳聽目視不似睜眼瞎，怎的連這般情況都心裡沒譜？”

被對方用自己的原話頂了回來，這位李中丞登時氣得胡子發顫。

“府庫緊張，還不都是你們花錢大手大腳心裡沒個數！度支使呢？可否出來解釋一下？”

一語既出，滿堂的目光齊刷刷地聚集到了度支使身上。

度支使面不改色地看向了度支副使。

度支副使稍有愠色地看向了判度支。

判度支沒人可看了，隻好拱手掩面，将方才衆人翻來覆去掰扯的話重複喊了一遍：

“國庫确是空虛已久，臣等實在束手無策啊！”

“那也不能強取于民！倘若激起嘩變，試問在座的諸位誰能負擔得起？”

“這不能那不能又當如何？要不然杜侍郎你帶頭捐出家産，我等定當緊随君後！”

“閣下怎麼不帶頭捐？”

“沒錢！”

“沒錢你近日裡還能連納兩房美妾？”

“你！”

平日裡衣冠楚楚的衆人不顧禮儀，渾似麻雀吵架，聽得人腦子裡嗡嗡作響。俱文珍瞟了一眼李适的臉色，連忙喊了停。

一連數次廷議都是這樣，根本吵不出個所以然來。李适頭疼不已，幹脆下了死命令，今夏稅收如期上交，任何人不許再多加議論。

府庫空虛日久，的确是不可忽略的事實，尤其是現存的儲糧，即使立刻馬上按照往年力所能及的最大數目将谷物征收上來，也根本支撐不了全國數萬貢生齊聚長安參加科舉。于是，禮部、吏部于七月十日，同時宣布取消今年的考試。

“這些書你不妨就留在身邊，時常溫習一下也好。”

李紳仰頭飲盡杯中黃酒。他知道元稹的好意，但仍拒絕了。

“在明年考試之前足有一年光景呢，到時候我再找你借也不遲。再說了，我馬上就回蘇州了，路上帶着也多有不便。”

元稹關切道，“這麼急着走？”

“咳，這米珠薪桂的長安啊，可養不起我這樣的閑人。”李紳狡黠一笑，“放心吧，我不日就回來了，到時候再來找你喝酒。記得叫上那位白小郎君一起啊！”

就在李紳走了沒幾日後，長安上方的天際終于有雲層出現，天空不再是火炙一般的晴朗。很快，烏雲彙聚、變黑，伴着幾道大風，雨滴由緩至急、由疏至密地落了下來，雨勢連綿，數日不絕。這驚喜令全城都雀躍了，人們盡情沉浸在久旱逢甘霖的喜悅中，農戶們雖然也高興，但終歸抵不過緊随而來的壓力——這雨雖大，可許多土地在長久幹旱後肥力盡毀，将來還能不能種出莊稼都是未知。

原定六月底的夏稅期限早已過去，勉強收上來的寥寥幾顆谷子也遠不夠預算的數量。按照慣例，一旦收不齊稅，從縣尉到農戶本人都将面臨着嚴厲的處罰，人們惶惶不可終日，朝廷诏令卻遲遲未下，一時間竟陷入了一種奇怪的僵局。

直到那一天，被一場奏對打破。

“‘租賦之間……例皆蠲免……’卿又是在勸免租稅？朕早說過了，此事勿要再議！何況雨已經下下來了，怎麼還要請免？”

“近日雖雨，可土地幹旱已半年之久，如何能立刻種出莊稼，既滿足生民自需，又一應朝廷所征？故此，臣請免京畿諸縣夏秋兩稅全部租稅，令百姓修養一陣，也有利于日後恢複生産，這是其一。”韓愈跪在延英殿中的天子丹墀之下，不急不緩回答道。

“其二，臣有要事禀奏。陛下身邊有奸人作祟，還請明察明辨，以正朝綱。”

殿外，一聲雁鳴劃破長空，驚得林間鴉雀一陣騷亂。

“這韓禦史膽子也太大了，我若沒記錯他在禦史台的職務還是李京兆幫忙調動的吧？”

“可不是嘛！一副道貌岸然的模樣，求人的時候低眉順目，現在看人不順眼了就反踩一腳，如此忘恩負義之行徑也做得出來……”

四散的人群中議論紛紛。比起事情的本身，兩位當事人之間的關系似乎更能引起人們的興緻，一切真相、事實在這樣的興緻面前，似乎都變得不重要了。

自代宗朝以來，紫宸門西側的延英殿就成了整個大明宮裡最熱鬧的地方。這種熱鬧既不像梨園中的絲竹管弦那樣華麗熱烈，也不似含元殿的朝會慶典一樣宏大壯觀，它的熱充斥着人心焦灼不安，它的鬧也較尋常的鬧騰更多幾分刀光劍影的意味。

李适眯起了眼睛。

韓愈的奏章沒有如尋常一樣先交由中書省核查，而是越過這一道程序直接遞到了天子面前。李适年紀愈大，就愈喜歡要求身邊的人順從自己，說自己愛聽的話，做自己愛做的事，對這種既耗體力又傷腦筋的殿前彈劾就愈發厭惡。這韓愈也不知使了什麼法子，今天早朝當着所有人的面就要發作，整個禦史台也跟着一唱一和，鬧出了好大的陣勢。

對于李實的所作所為，當朝天子心裡始終有數，可一味地縱容姑息、大事化了終歸是既沒法讓不安分的人安分下來，又容易引起衆怒。眼下這件事即将炸鍋，他擔心當着千百雙眼睛的面鬧得太大一發不可收拾，因而不得不做出讓步，命散朝後于延英殿中再行奏報。

“京兆尹李實，貪戾狠暴，恃寵妄為，上不領君師仁教恩賞之義，下不恤萬民生養耕作之苦，身為京畿道重臣，仗勢行兇在先，欺君罔上在後，明知關中數月天旱不雨，田畝荒廢，卻将這一實情隐瞞不報，阻陛下之聖聽，此其罪一；長期縱容仆吏強搶民财，稍有反抗即拳腳棍棒相加，至今已緻十數人死亡，對犯事者卻未有半分懲戒，此其罪二，”韓愈稍作停頓，門外其他幾個等候召見的人正豎起耳朵努力聽着殿中的動靜，一時間安靜得隻餘心跳聲。

“昔年山南東道節度使李臯故去，李實無诏而自封留後，肆意揮霍軍費，引起将士不滿，險引發叛亂，此其罪三。”

有人倒吸一口涼氣。

韓愈所說的第三罪算是一樁舊事了，當年的陸贽因為這件事力主嚴懲李實，卻隻換來自己從此失寵于當今天子的結果，間接導緻了後續的罷相、遠貶。

時隔十多年，陸贽的門生今天是打算重蹈老師的覆轍？

“說完了？”

“陛下寬厚仁慈，顧念宗室手足之情屢屢不忍對其施以重罰，可他非但不感念聖恩，反倒報以欺瞞哄騙。何況他這次惹怒的，是關中千萬農民百姓。”

說罷便不再多言。殿内的兩人一跪一坐，就這麼僵持了許久，不安的沉默幾乎将空氣都烤熱了。

“又是欺君又是欺民，那依卿所見，朕該按哪條罪名治他？”

李适回憶着他剛剛的話，口口聲聲強調欺君在先，欺民在後，欺君為重，給了自己充分的理由與台階去懲治李實，隻怕再不能像先前那樣馬虎過去了。而所謂的停征租稅，怕不正是他與自己讨價還價的籌碼。

不愧是韓大才子。