寫了許久，她将紙筆收起，試着翻開一冊《大宴刑統》。她驚喜地發現，那些密密麻麻的方塊字間，間或有二三個字，已經是自己認得的了。

天氣炎熱，附近空無一人。陳荦輕松地脫掉鞋襪，将雙腳浸進溪水裡，背靠着方才那塊石頭。一邊泡着腳，一邊樂此不疲地尋找那律冊上自己認得的字。

韶音找來的時候，太陽已經落山了。

她今日得了閑暇，想到蕉葉閣中看看陳荦，順便見見老主顧。這一去才知道，陳荦學藝，一邊糊弄着她，另一邊卻偷閑躲懶。經街上小販的指路，韶音火急火燎地往城北找來。

她驚訝地看到陳荦坐在石闆小橋上，正悠閑地晃蕩着雙腳。身後的石頭上放了一摞紙，懷裡還抱着一冊不知什麼東西。原來她這麼些年技藝疏松，長久不能學成，都是這樣偷懶耍滑來了！

韶音走近，疑惑問道：“楚楚！你在這裡做什麼？”

陳荦一聽到韶音聲音，吓得站了起來，身體穩不住一晃直接淌進了溪流中。

韶音瞥一眼她身邊那些筆墨紙張，眼中蓄着火，“這些都是什麼？”

“姨娘……”

陳荦像是做賊突然被抓住，被韶音森冷的眼神看得渾身發涼，一時卻不知道說什麼好。

“我問你這些都是什麼！”韶音突然提高了聲音，“你，你就這樣騙我？”

她的聲音刮得陳荦耳朵生疼。看陳荦不回答，韶音走過去抓起那一摞寫字的麻紙，來來回回撕成碎片，手一甩全部扔到溪水裡。

陳荦看着碎紙片漂在溪面從自己小腿旁流過，不敢說話。卻趁韶音不注意，把手中的《大宴刑統》悄悄藏在了身上。

“姨娘，我，我錯了……”

陳荦隻說了這一句話，便什麼都不說了。隻摳着手指，忐忑地觑着韶音的神色。

韶音一把把陳荦從溪水裡拉出來，黑着臉拉起她回城。回城的路上，陳荦一邊愧疚，一邊卻又趁韶音不注意，将書冊飛快地藏進了路邊一個石洞裡。

————

陳荦被韶音罰跪。

她不欲聲張這件事，關上門讓陳荦跪在屋子裡。跪到一個時辰，韶音在屋裡轉來轉去，還是氣得渾身發抖。她從外面折來一根細長的樹枝，呵斥陳荦：“伸出你那不長記性的手來！”

陳荦伸手，韶音一棍抽下去，連皮帶筋地疼。小時候她學不會說吉祥話，學不會跳舞，韶音都打過她，但最多打上三下便停下了。陳荦看出來，韶音這一次是真的生氣了，照她手闆狠狠地抽了十幾下，還兀自氣得眼睛發紅。

“蒼梧城這麼大！這申椒館有幾個客人是讀書應試的？你去沾那筆墨紙硯做什麼？自讨苦吃，讓人知道了，自尋死路！”

陳荦手闆被打得發麻，看韶音氣得不成樣子，卻不敢收回去。韶音最近瘦下去好多，再這樣生氣，看着比她這個跪着的還讓人心疼。

“不擅歌舞，不擅器樂，你拿什麼在這裡立足？什麼都不會，日後被千人踩萬人踏麼！”

韶音罵了好幾遍“千人踩萬人踏麼”，自己先流下眼淚來，又狠狠地抽了十幾下，直到将那枝條抽斷了。

陳荦無可辯白。申椒館東家眼光短淺又極度吝啬，并不為妓子們聘請樂師，多數時候隻令她們自學技藝，沒有一技之長者便隻有以貌侍人一條路。陳荦在蕉葉閣習筝的學費是韶音千方百計省下來的體己錢。為了她和清嘉，韶音從來舍不得用好的胭脂水粉。而她什麼都學不好，日後接客都被人嫌棄，四娘定會百般嫌棄苛責……

韶音凄切地指責她：“楚楚，你太令我失望了。”

陳荦忍着疼，不敢答話。出了會兒神，沒有聽到動靜。擡起頭來，卻看到韶音身體一歪，軟倒在榻前，昏迷了過去。陳荦一把抱住她，“姨娘！姨娘！”

郎中來過後，說韶音是氣急攻心導緻厥症，必須靜養，不能再動氣，他給韶音抓了些藥。陳荦打開房門，用小扇扇着爐火，坐在門口給韶音煎藥。

夜深時，陳荦終于将溫熱的湯藥端到窗前。韶音喝下藥，一言不發地躺了許久，喊陳荦：“楚楚……”

陳荦急忙俯下身看她：“嗯？”

韶音看着她：“楚楚，你找個好男人帶你走吧……”