陳荦和韶音被李棠遣人送回蒼梧城。

李棠雖然不喜這兩名女子，還是命人告訴她們，待時機來臨，九幽地界的鬼教必将被盡數剿除，此後再不會有無辜女子受害。

那将士将她們扶下馬車，傳完話，便轉身上馬而去，一句多餘的話都無。陳荦默然聽着，鏟除鬼教，于常人來說難如登天。可李棠是大宴的太子，李棠說鏟除，那就真的能鏟除的吧……

陳荦剛要扶着韶音進城，五六個申椒館的護院在城門口遠遠看住了他們。

韶住飛快牽住陳荦往城門處躲去：“楚楚，這城中沒什麼好回去的了。姨娘引開他們，你就想辦法逃離蒼梧吧，别回來了。”

陳荦從來沒想過要跟韶音分開，“逃……能逃去哪裡？姨娘，要走我也跟你一起走！”

韶音決絕地搖頭，“傻子，姨娘這把年紀，除了申椒館還能去哪裡，你不一樣，你聽姨娘的，這樣……”

兩人正在城門處拉扯，突然看到四娘從遠處走來，身後又帶了五六位打手。

陳荦此時才想起一件事，她已被四娘賣給别人，此時申椒館已不是她的家，可以不必回去了。

四娘看到陳荦，臉色先是一變，顯然是沒想到她還能活着回來。她接到報信時還不太相信，此時看到陳荦一襲紅裙，顯然是發生了些不尋常的事。她随即将那臉色壓了下去，擺出主母的架子。陳荦被救，現在一時搞不清楚救她的是什麼人，現在不好輕易碰她。可韶音不是，韶音沒被賣出，身籍還完完全全在申椒館押着。

四娘一揮手，兩個男人一左一右抓住了韶音。

陳荦看不得韶音伶仃的臂膀被人粗暴地擰在手裡，她當即做了決定，走到四娘跟前，問她：“四娘，如果我跟你回館中去，你能不能叫人放過姨娘？隻當她外出了一趟，不加懲罰？”

四娘眯起眼睛盯着陳荦，面無表情，“小姑娘現在倒敢跟我談條件了……”

陳荦被她盯得後背一涼，想起申椒館中管教犯錯的女人，那些雜役失手将人打死打殘，官府是沒有人管的。草席一裹，将屍體丢到山溝，便算了事……

“我被你賣給别人，現在可以不必回申椒館了。四娘，你隻須答應不傷害韶音，我便跟你回去，隻當一切沒有發生過，可以嗎？”陳荦不想韶音被打，語氣重帶有懇求之意。

四娘試探着問：“你怎麼回來的？”

陳荦知道她在試探什麼，卻什麼都不想透露。“我是偶然被過路的人所救，人家救了人，便離開了，不知道我是申椒館的小妓。”

四娘顧盼四周，沒發現有異常。陳荦雖然不是清嘉那樣的容貌，但她也不想白白損失一口人。

“好吧，”她軟下口氣來。

“韶音也是館裡的老人了。看在你們母女情深，日後隻須好好聽話，我便跟東家說說明，放她一碼。此次她私自逃出，便既往不咎算了。”她轉而交代，“帶上她們倆，這就回去！”

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陳荦和韶音回到申椒館她們的屋子，床鋪暗格裡的财物早不見了。大約是四娘讓人來找韶音時翻出拿走的。

韶音抱住陳荦，咬緊了牙悔不當初。若是在九幽山找到陳荦那時就逃走呢？若是不讓人送她們回蒼梧城來，不讓申椒館的人發現她們呢？

陳荦平靜地收拾屋子，将暗格推回去，将被褥重新整理好。

韶音背過身去擦眼淚，想來想去，沒有那麼多若是……她帶着兩個女孩，生在館中，長在館中，除了這裡，她還能去哪裡？她之所以又回到城中，是因為，在這世上她隻有這一個去處。除了申椒館，再無任何一個地方能收留她。

陳荦看到韶音難過，她裝作沒有看到，沒有點破她。有那麼一瞬間，她是想逃的，逃出蒼梧城，隐姓埋名也好，不再做娼妓了。可看到韶音形銷骨立的樣子，陳荦便打消了這念頭。十五年前，韶音從山溝裡将她和清嘉撿回來的那天，韶音和她們的羁絆便濃于血水了。

韶音是她和清嘉的親娘。清嘉得遇良人，離開蒼梧，那是她的福氣造化。對陳荦來說，申椒館是韶音唯一的歸處，而韶音的身邊是她唯一的歸處。韶音沒有選擇，她也沒有。

晚間，四娘派人過來說了一件事。東家和她一起定了陳荦和其餘兩位小妓梳攏的日子，就在仲秋節過後，八月十七那日。

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陳荦又一次從蕉葉閣中偷溜了出來。

她經過賣為人祭這一劫難，已經許久沒有去城北了。陳荦從自己藏書的地方取出筆墨和律冊，抱在懷裡向小溪走去。今日大約是休沐，村塾裡沒有誦書聲。

陳荦在那石闆橋處坐下，展開書冊，濡濕筆尖，将紙張鋪在面前一塊平整的石頭上。溪水潺湲，微風習習，不知名的鳥雀在周遭叽啾鳴叫。陳荦在那紙上一筆一劃練字，一旦沉浸進去，便練得出了神。