狹長走廊上的燈光亮如白晝，顔九微審視地注視着十七，她倒不懷疑十七會故意傷害他們，但既然這裡是試煉，他們是這場試煉的同伴，那麼不該有任何隐瞞。

至少有關試煉的事，他們都應該更加坦誠。

顔九微步步緊逼，“還在劇場裡時，我可是有仔細觀察過，你當時根本就不在觀衆席上，而一直到我和信衍離開劇場時，你也一直都沒有出現。你到底在哪裡？”

信衍當然也注意到這一點，但他怎麼可能主動當衆捅破十七的秘密，他要做的就是為十七掩飾。

“是不是在樓上啊？”他插嘴道：“這裡應該有第二層和貴賓室吧。”

顔九微恥笑一聲，“你以為我會相信嗎？怎麼可能我們都在第一層，就他一個人在第二層，我知道你想要幫他說話，但請分清楚場合，所以才說辦公室戀情靠不住。”

信衍本想還嘴，顔九微不也算是辦公室戀情麼，但他恍然回過神來，徐斯绮已經不在她身邊了。

十七：“可當時我的确在第二層，之所以耽擱了一段時間，是因為暫時動不了而已。”

“什麼叫動不了，你說謊前也先打打草稿吧。”顔九微并沒有信。

“顔九微，夠了，”舒炘發話了，他加重語氣，“我以我的異能保證，十七沒有說謊。”

他收起吊墜，“現在該進入正題了，很顯然試煉和劇院有關，死者的身份有很多種可能，他可能是演員、幕後的工作人員，甚至是來看演出的觀衆。但最有可能是這出劇目的作者，你們也都看過關鍵道具的名稱和描述了。”

十三點點頭，打趣道：“先知你終于恢複了，剛才看你那個樣子，我都不敢說話。”

然後十三又被狠狠瞪了一下，安靜地閉上嘴。

“我也認為是作者的可能性比較大，”十四自然地靠近了十三，但十三卻敏銳地察覺到這一點，翻了個白眼，走到顔九微的身邊。

十四尴尬地摸了摸鼻子，卻也沒有追上去，“而且描述中提到了‘誰能站到謝幕，誰就能獲得全部’難道說這裡有時間或者人數要求，隻有最後活下來的人才能獲勝？”

“不可能，這裡是普通的劇情試煉副本，不會玩這一套。”十七反駁了十四的觀點，“這句話的關鍵詞應該是謝幕，所不定這就隻是字面意思，要我們把這場演出演完。”

“那我們是演員？”信衍問道：“可我們連劇本是什麼都不知道。”

“不，我們不應該是演員，”十七回頭看向出口的門，“再回憶一下道具的描述，台下的觀衆、台上的演員與被獵殺的你們。你覺得我們符合其中的那個描述？”

信衍也跟着十七的視線，看向那扇暗色的金屬門，斑駁的鏽迹像極了幹枯的血漬，蜿蜒在門扉的溝壑中。

“我們難道是被獵殺的獵物？”信衍道，“那麼台下的觀衆和台上的演員又到底會是什麼？”

他看着愈加晦暗的通道忽然一愣，那并不是他的錯覺，這扇門的縫隙之間真的流出了血液。

濃稠的液體從任何可以通過的縫隙中鑽出來，扭曲着形狀，勾畫出新的紋路，它們看起來甚至像文字。

他眯起眼睛看着輪廓逐漸變得清晰的血字，下意識念出聲，“埃克塞特公爵？”

他疑惑道，“這是什麼？也是所謂觀衆或演員嗎？這出戲難道還是宮廷戲。”

“不，”顔九微皺着眉，“我覺得這不是。但我也不清楚那是什麼。”

信衍心中隻覺得不對勁，他們所處的環境與這奇詭的文字交融在一起，像在醞釀更為洶湧的風暴。

他抿緊唇線，通感的異能在舌根處蔓延，腥甜的血氣也從口腔的每一處角落中湧起。

這是危險與死亡的味道，信衍很清楚這一點，但他始終都無法知曉，這些死亡與危險到底從何而來。

而他身後的舒炘顯然也感知到這些，但對于他來說，這種程度的危險還在他的承受範圍内，便也沒有急着離開，而是道：“這個文字應該和這場試煉有關系，道具中也提過所有人都是文字的傀儡，我們不妨先留在這裡看看情況，我相信就算有危險，十四和十七也應該可以處理。”

十三頓時不服氣了，“先知，為什麼不加上我，你這話是在小看我，這種東西難道我就不可以？”

但顯然沒人理睬她，隻有十四湊過去小聲道：“十三，這裡還是太危險了，你離我近些，我會保護你的。”

十三對此翻了個白眼，再次挪遠一些，從狹小的走道中擠過先知，站到離十四最遠的地方，并收獲先知不滿的一聲冷哼。

血色的文字繼續從門框的縫隙中滑出，構建成新的字符，又從門扉的平面上脫離，逐漸飄向空中。

“埃克塞特公爵的女兒？這到底是什麼意思？”信衍看着變得完整的文字，心中的疑惑更盛，而口中的血氣也更濃了。

他不由自主地活動了一下喉頭，與愈加深暗的走廊盡頭相比，走廊另一端似乎明亮地有些惹眼。

這裡的空氣愈加稀薄，盡頭的燈管也開始發出刺啦的聲響，這裡的一切都讓他覺得窒息，他找不到停留在這裡的理由。

尤其是當他開始覺得那血字的背後生出一雙眼睛，注視着在場的所有人時，那種不寒而栗的感覺便迅速地吞噬了所有感官。

這一方小小的走廊靜默無聲，暗處卻有無數雙眼睛看着這裡的每個人，究竟誰才是觀衆，演員與獵物呢。

信衍待不下去了，他拉了拉十七，“我總覺得這裡很危險，說不定剛才那個面具人随時會打開門，我們還是快走吧。”

舒炘也聽到了，他環視一圈衆人臉上的表情，“面具人暫時不會出現，但文字看來也應該不會再有任何變化，既然這裡沒什麼線索，我們就照信衍說的，先往前走吧，說不定很快就會找到這個文字的真正意思。”

大家也都沒有反對，隻有十三從牆裡抽出一把長槍，手閑似地捅了捅空中的文字，嘴中還嘀咕着：“這到底什麼玩意，一個公爵女兒整這麼吓人是要做什麼？”

舒炘本已經轉過頭去，但當十三抽出長槍捅向文字的那一瞬間，他睜大眼睛，猛然回頭，卻還是來不及阻止十三的動作。

随着十三話音剛落，空中的血字就突然暴漲，原本就被拉長的字體宛如有了心跳般，在漲落中不斷生長，從天花闆一直垂落到地面。

纖長的指節劃過頭頂的天花闆，在明暗交錯的燈管上留下暗色的血痕，他張開血肉模糊的口腔，發出無聲的尖嘯聲，他敞開空洞的胸腔，任由那些殘留的文字交融進心髒中，組成他永遠無法安睡的靈魂。

信衍在錯愕中倒退一步，面前的怪物看起來就像腥紅版的瘦長鬼影，隻是它渾身上下的血肉都支離破碎，翻起的血肉墜在暴露的骨骼上，看不出它的性别。

它擺動着軟弱卻過分纖長的四肢，想要走動卻力有不逮，一下跌倒在地上，四周的牆面都濺上腥臭的血液。

它看起來有幾分可怕，也有幾分可憐。

十三後退幾步，她就算再勇猛，也不想接近這奇怪的人形，隻是伸長長槍，捅了捅這個可憐的怪物。

它吃力地昂起頭，空無一物的眼眶對準面前的衆人，它張開嘴，嘶啞的聲帶仍舊在堅持不懈地工作着，隻是沒人能聽懂它的話。

信衍覺得這怪物似乎都要哭了，他不忍心聽下去，但也不知道他該怎麼做。

是要殺了它嗎？雖然它現在什麼都沒有做，但它的存在本身就是惡意的。

“我想起來了，我之前見過這個詞，”而舒炘卻突然出聲，“這應該就是曆史上有名的刑罰——拉肢刑，是由時任倫敦塔總管的埃克塞特公爵引入英國，因而得名埃克塞特公爵的女兒。在中世紀的曆史上，這種刑罰被廣泛使用在歐洲大陸上。”

舒炘捏緊指節，繼續道，“這種刑罰會綁住受刑人的手腳，然後以相反的方向拉動，每次受刑會持續10-15分鐘，第一次就可以讓受刑人的所有關節脫臼，第二次就可以撕裂肢體，最後甚至能将人拉到兩倍長。是一種既漫長又痛苦的刑罰。”

“那這個怪物算什麼？”信衍茫然地問道，他的心中冒出一個不可思議的念頭，卻不忍心肯定這個想法。

“這就是受過拉肢刑的受刑人吧，”十七握住信衍的手，對着十三道：“請快點動手吧，四肢都被拉斷的人是不可能攻擊我們的，也不可能自行了斷，他甚至都不能站起來，不如快點結束他的痛苦。”

十三握緊手中的長槍，輕聲應着，恍然間她覺得這個怪物的聲音聽起來像一位少年，撇開他被拉長的肢體，他的身軀實際上有些瘦小。

尖銳的槍頭刺進他的體内，很快他就徹底咽氣了，他的血肉重新化成一灘血水，淅淅瀝瀝地淋落在地面上。

一張相片從他的心髒處落了下來，反面向上地浸在血中。

十三離得最近，遲疑幾秒後她一腳踏進血水中，撿起那張相片。

血水粘滞在相片上，隐約可以看見在相片的背面寫着數字3，而正面卻是一位16,7歲的少年，他笑得腼腆，絲毫看不出與那被拉長的軀體有什麼聯系。

但所有人都明白他們就是同一個人。

舒炘拿起相片，沉默地望着少年含笑的眉眼，片刻後轉身向着走廊的一段走去，“走吧，該去找找其他線索了。”

抛開剛才遇到的字符怪物不論，這裡就是普通的劇場，這條走廊應該是通往前廳，既然他們不可能再回到劇院舞台，那自然就隻能往前走。

信衍和十七就像往常一樣，墜在隊伍的最後方，四周的牆面一片慘白，上面挂着不少宣傳挂畫，在過于耀眼的燈光下顯得有些模糊不清。

信衍湊近些，仔細地觀察了幾張挂畫，上面無一例外，都是該劇場曾經演出過的表演劇目，有世界經典的劇目，也有些名不經傳的作品。

但這些劇目不管知名與否，唯一的共同之處都是宣傳畫上的名字都模糊不清，用螺旋般的扭曲掩蓋了真實的名字。

信衍伸手撫在有些粗糙的畫紙上，憑借宣傳畫其他完整的部分，他還是能夠勉強認出其中的一些經典劇目，但不知是為何，他突然覺得這些名字并不是被掩藏，而是它們擅自離開了，就像之前遇到的字符那樣。

它們或許也擁有了新的生命。

然而它們也許不會知道，它們的生命也如癡人說夢,充滿着喧嘩與騷動,卻沒有任何意義*。

“怎麼了？”十七跟着信衍的身後，看着牆上的宣傳畫，“這些畫有什麼問題嗎？上面的文字怎麼都不見了。”

信衍搖搖頭，走到隊伍的最後，“我也不知道畫面上的文字去哪裡了，我隻能認出其中的幾張，就像剛才我們看的那張應該是麥克白。”

顔九微默默地聽着兩人的對話，突然接了話，“我從來沒有見過這樣陰郁而又光明的日子。”