晦朔夏夜，河面水波不興，全然看不出一氣吞噬三條性命的猙獰。

孩童們杳無蹤影，徒留少女伏在岸邊，聲聲哀号猶在泣血。

“這……”奉命追逐四姐弟的乃是衛國公曲禮心腹，侍衛長陳清源。

他追随國公爺多年，長房四個孩子都是他看着出生的。

國公爺今夜派他前來，便是不忍孩子們在喬裝随行的宮廷禁衛手下走得太痛苦。

然他尚未出手，變故陡生。

在他印象中，四個孩子裡唯獨大小姐靜勝粗通水性。

可是，掉下河的卻是另外三個孩子。

事發突然，茫然甚至掩過了他對幾個孩子的恻然。

景佑帝派來的禁衛林校尉同樣為眼前意外側目。

他們今夜明面上是奉命誅殺反賊血脈而來，實則領了暗旨趁機觀察衛國公府上下可有不臣之心與明修棧道暗度陳倉之嫌。

譬如說，打着為皇上辦事的名義，借機放那四姐弟一條生路。

畢竟血濃于水。

還能以此向慶王那邊賣好。

兩全其美。

大半夜過去了，國公府的人行事滴水不漏。

眼下這三個孩子落水，倒是個試探的好機會。

反正按照上官的意思，這四姐弟裡本來就隻需要留下一個活口。正正好還剩一個，他們是不急的，隻是不知國公府的人是否着急了。

林校尉意味不明地看了陳清源一眼，等着瞧他的反應。

陳清源領着一幹人等迅速包圍了橋下悲恸狼狽的少女。

曲靜勝在重重腳步聲裡擡起頭，滿臉淚痕。她盯着領頭那位黑臉闊面的中年男人，仿若抓住了救命稻草，目中炙光大盛，“陳叔，你快讓熟識水性之人下河去救令煦他們，他三人不通水性，已經沉下去了。”

陳清源沉默。

他雖隻是個侍衛，卻也陪着老國公在都城權貴裡翻轉了幾十年，如何能察覺不出這位林校尉不經意間流露出的試探之意。

況且，出來之前老國公還特地隐晦提醒過他，現下府中正受景佑帝猜忌，讓他今夜在禁衛們面前務必謹慎行事。

此刻林校尉正雙目炯炯在旁杵着，他若緊急讓人下水去救那三個孩子，定會讓姓林的疑上國公府為護曲家血脈，事君不忠，回宮亂說一通。

況且，救上來做什麼呢？

今日端午，祭祀龍神，溺水而亡或許正是那三個孩子的緣法。

久久沒能得到陳清源的應承，少女環視一圈所有袖手旁觀的侍衛，眼中深濃的哀求逐漸黯淡，倏然滄然一笑，喃喃自語起來。

“見死不救也好，救上來不過是再被殺一遍，何必！就此一了百了，倒也幹脆。”

陳清源微震，雙唇翕動，呐呐喚了聲，“大小姐……”

所有安慰在此時此刻都顯得虛僞單薄，索性不說了。

曲靜勝恍若未聞，她似乎受了極大刺激，惶然一張煞白面孔，自顧自說個不停。

“陳叔，你不知道，見着你追趕而至我其實沒想象中那麼慌，反倒覺出幾分安心。我太久沒出來過，心中委實害怕外面的世道，唯恐遇上壞種害人。可是之前弟妹們都在，他們都指望着我活命，所以我不能露怯。現在他們沒了，我倒是輕松了。”

“被你們捉住也好，至少你們隻會殺我，不會辱我。”

“我這十幾年從未行過惡事，但求清白來去，再與弟妹們黃泉作伴。”

少女神情哀婉，颠三倒四說罷一通，發洩過後，人緩慢沉寂下來，盯着無波無瀾的河面木然片刻，站起身來沖陳清源悲戚一笑，有種直面生死的平靜。

“我今日帶着弟妹們出逃定會牽連國公府上下，陳叔是要在這裡直接處置我，還是先帶回府交由宮中？”

一直隐在人群裡的林校尉支着耳朵認真聽過曲靜勝的每一句話，面色忽地微妙起來。

思慮幾瞬，想通個中關節，蓦地火氣上湧，滿腦袋包。

他娘的，竟莫名其妙被架住了。

他們接到的上官授意中，有一條便是不能讓僥幸活下來的那個反賊血脈全須全尾出城，必須足夠凄慘。

活下來的是個女的。

讓一個妙齡少女遭逢大禍凄凄慘慘，左右不過褲|裆裡那點事兒。

可當下情形，誠如眼前這個曾經的國公府大小姐渾噩所言，若他們當真全是國公府的人，此刻抓回她，後續或會殺她卻絕不會辱她，否則便是國公府自己往臉上抹黑。

一旦他們敢趁機妄動她半根手指頭，立刻便能佐證他們絕非國公府的人。

什麼人敢無視衛國公府身為勳貴之首的顔面，對他家曾經的大小姐施|暴。

答案呼之欲出——景佑帝。

一心撲在讨寇平逆，保住皇位上的景佑帝又為何會突然把手伸到四個孩子盜圖出逃這事上來？

二者明顯息息相關啊。

若現在便被這反王血脈察覺出盜圖出逃有詐，徹底暴露他們的身份，那這故意送圖擾亂慶王的計劃，等同還未施行先宣告胎死腹中了。

如此潦草回宮，焉有他們好果子吃？

林校尉隻覺此時的曲靜勝是個燙手山芋，押回去吧，不僅什麼都不能對她做，回頭還得絞盡腦汁想辦法不留痕迹地把人放走。

且觀察這位大小姐痛失三位至親後的頹靡狀态，心如死灰之人，八成沒有心氣再次出逃。

她若無心再逃，計劃照樣是胎死腹中。

林校尉胡亂抹了把下巴胡茬，一腦袋混沌。

完全想不通自己隻是随行看戲，全程悶聲不出氣，最後為何莫名成了被架起來那個。

是這大小姐被落水的三個孩子絆住腳時，他們不該趁機沖出來抓人？

不對，當時他們已經追出窄巷，那般大的聲勢，那麼近的距離，根本收不住。抓人易如反掌的情況下，若故意縱人逃脫更顯古怪。

說來說去，還是怪那三個小短命鬼死得太突然，不是時候，打了所有人一個措手不及。

弄出眼下這般棘手境地。

進不得……

那便隻能暫退一步。

林校尉強壓心頭火氣，黑着臉沖陳清源使了個眼色。

二人不動聲色避去心腹身後低聲交談兩句。

再回來時，陳清源目光沉沉落在曲靜勝身上。

昔日風光無限的大小姐，一着零落成泥，衣衫破舊，面色灰敗，失去至親的悲痛仿佛化為無形鎖鍊捆束她周身上下，壓得她擡不起頭來，隻呆木盯着腳尖地面。

原路返回國公府的路上，讓走便走，說停就停，像個聽話的提線木偶。

陳清源喉頭發酸，在林校尉無聲催促中，微垂下眼，拖着滞重步子走到曲靜勝身邊，低低喚了聲，“大小姐。”

曲靜勝沒做聲。

陳清源索性示意衆人退開，恭敬卻不乏強勢地把曲靜勝往小巷陰影裡帶了帶。

曲靜勝雙目黯然，面上依舊端着心如死灰的哀戚形容，心卻在這一刻高高吊起。

她不确定這隊追兵裡是否潛藏有景佑帝的禁衛，所以故意說了那番國公府的人‘會殺她，不會辱她’的話以作試探。

算是賭一把吧。

若藏有禁衛，她今夜能更順利的脫身。

若沒有，需得想别的法子。

觀陳清源的舉動，應是到掀盅解謎的時候了。

“大小姐，你是國公府第一個孫輩，血脈親緣斬不斷，無論如何，國公爺和大爺都是念着你的。”陳清源掏出一隻荷包塞到少女手中，一把刻意壓低的粗嗓快速吐字，“大小姐，快走吧，走得遠遠的，今夜隻當你們四姐弟都掉進了河裡。”

話太違心，陳清源完全不敢去看曲靜勝。

以至于沒有注意到少女繃緊的下颚不自覺松了一瞬，眼底有譏诮一閃而過，轉瞬隐在牆角陰影裡，再無影蹤。

擡起頭來的，是一張五味雜陳的臉，因過度驚詫顯出分明怔忡，桃花眼眸一眨，滾出兩行熱淚，不敢置信喃喃，“陳叔……是我爹爹和祖父他們讓你放我走……”

親人的惦念似乎給喪魂落魄的少女注入了新的生機，她的精氣神比之先前明顯振作不少。

陳清源見狀眼神發僵，避重就輕道，“屬下确實是奉國公爺之命而來。”

“是嗎？”曲靜勝聞言，含淚的桃花眼裡倏地點燃簇簇憤恨火苗，犀利注視陳清源，“既是如此，那你為何要對我們窮追不舍，喊打喊殺？”

她一字一頓，咬牙切齒近乎逼問，“為何要把人逼死了才來發善心？為何見死不救？”

到最後，她赤紅雙目，悲憤之下甚至試圖以自己那點三腳貓功夫去奪陳清源的佩刀。

陳清源突遭诘問與攻擊，化招之餘，第一反應不是為自己辯駁，而是不動聲色松了口氣。

——大小姐過關了。

方才那些話，是林校尉交代他說的，意在試探。

姓林的覺得那三個孩子死得突兀且古怪，生不見人死不見屍的，臨時起意在放走曲靜勝前試探她一回。

如果曲靜勝聽說國公府決定放她一馬，立刻感恩戴德想要逃走，那定然是有問題的。

從她肯帶三個年幼弟妹逃命，足見彼此感情之深。若孩子們當真死了，她不該無動于衷，勢必逮着一點機會便要為他們張目。

暗中觀察的林校尉窺見曲靜勝悲憤質問陳清源，在心中無聲颔首表示認可，這反應是對的。

瞬息之間沒了三個感情深厚的弟妹，是人都得發瘋。

看來那三個孩子八成是真沒了。

至于還有兩成，他們禁衛扈從貴人行事，謹慎慣了，得找到屍體再下定論。

知曉林校尉這關過了，陳清源自然立刻着手放走曲靜勝，他不欲過多糾纏，說了今夜第一句誠心實意的話，“四個孩子太打眼了，活不成的，能活下一個已是繳天之幸。大小姐，莫要辜負國公爺和大爺的拳拳愛護之心。走吧，别任性了！”