周穆屏息垂首，陽光透過朱漆雕花檻窗，在他面容上投下細碎的光影。那雙平日犀利的眼睛此刻掩在睫羽之下，教人看不清情緒。

“回禀陛下，此女自稱幼時得遇一避世遊醫……”

他徐徐道來，言語間将蘇旎的背景說得滴水不漏。唯獨略過她在西北與靖遠王那些糾葛，仿佛隻是不知。說到最後，“此番有緣得見，她又落腳于微臣府中”，他喉結微動，“微臣确有意于她。”

“哦？”魏銘眉峰一挑。

周穆其人朝中上下早已是風雲人物，以寒門出身立足于堂上，背後腥風血雨未為人知。

可是皇帝卻知道，此人城府頗深。在隴西時，與魏烜合作将隴西郡各大家族肅清，此人功不可沒。他又帶着考量的心思，将他推于風口浪尖之上，接任了隴西郡守之位，隻待看他到底如何能把持住自己一手掀翻的棋盤。

此人并非池中物，不僅會掀翻攪局，還能翻手為雲。隴西郡内在他治下，竟然出奇的團結一緻，昔年幾大家族沆瀣一氣，在朝堂上亦是一股極強的力量，他多年來早已快按捺不住，想以鐵腕血洗了。卻被此人一舉肅清，他惜才，才擢升了給事中。

可是讓朝中上下津津樂道的不是他文采斐然，又官運亨通，而是他于微時，傳家中長輩本為他早定了婚事，親家在上京之中也是書香門第，雖是白身，卻是清白人家。隻因那家人一時糊塗，又他多年遠駐西北，少有回京的日子，便暗地裡将原定親的二姑娘擅自許了人。

說來仿佛是世事難料，可皇帝心知，這必定是他早有退意，隻是以退為進的技倆罷了。

如此城府之人，竟會為個醫女動了凡心？

玉蟠螭燈上突然爆出個火星，驚醒了這一室詭谲的靜默。

“朕記得……”魏銘嘴角噙着意味深長的笑，“愛卿原與京中一姓範的白身人家是有婚約的？”

周穆背脊一僵，竟是不知皇帝連此節也知之甚詳。面色卻不改，恭謹垂首。他玉質蘭芝，氣度卓然，再怎麼恭謹亦不顯卑微。怪隻怪範家押錯了寶，将範二小姐許了太仆令下屬的未央廄令，專司皇家車馬的。

他攏在袖中的手攥緊又松開，唇角彎出一絲弧度：“勞陛下記挂，是臣...福薄。”

“福薄？”魏銘忽然擊掌大笑，“朕看是桃花将至！”

他起身繞過龍案，玄色袍角掃過周穆跟前，“既然愛卿有意，不如讓這女神醫入宮一趟？太後近日...”

話音未落，忽聽殿外傳來急促的腳步聲。一侍人慌張入内，對陳公公附耳低語幾句。陳公公尚未來得及開口，魏銘一身内力精絕，早聽到了，神色驟變，方才的和煦瞬間凍結成冰。

“傳太醫！擺駕昭陽殿！”

魏銘行至殿門，忽地腳下一頓，回首時，那雙沉如寒潭的眼掃過周穆低伏的身影，刀鋒般的目光如有實質地壓在他脊背上：“宣那醫女觐見！”

周穆垂首應是，眉間卻隐隐蹙起，寬袖下的指尖不着痕迹地收緊。

昭陽殿内璃龍香爐吐着安神香，穆皇後正親手為靖遠王更換額上帕子。魏烜躺在榻上昏迷不醒，臉色蒼白得近乎透明，呼吸微弱如絲，連唇色都褪盡血色，竟比今晨上朝時憔悴不少。

魏銘踏入殿内時，太醫院衆人早已跪伏于地，見他進來更是屏息凝神，連衣袍摩擦的簌簌聲都似被生生掐斷。

“怎麼回事？”

太醫院首傅正德帶着十餘位太醫跪在屏風外側，個個神情緊張，額頭冒汗。

“不是說已經好了嗎？怎會突然如此？”

傅太醫低伏着禀報：“陛下，殿下傷勢反複，需……”

魏銘視線掃過榻上那張蒼白的臉，心頭猛地一沉，傅正德的聲音絮絮叨叨的，繞在他耳邊卻一個字也沒進去。

都說龍生九子，各有不同，先帝有子一十二人，隻有五弟是與他同一個母親的兄弟。

别的兄友弟恭，他從未真的相信過，隻有五弟，自幼與他一起長大。他虛長了五歲，便從來自诩長兄如父，哄騙着五弟唯他馬首是瞻。五弟幼時便是個情緒穩定，善良堅毅的性子，大了之後更是如此，從未因他城府頗深，疑心甚重而生過嫌隙。

有些時候，甚至會他挖的坑，他亦能不動聲色地幫他收網，從不評判。這是作為兄弟的默契，不論對錯，都是彼此的後盾。

他始終記得自己登基後的那一場禍亂宮闱的内亂。皇七弟率領執金吾和北軍将未央宮圍了，打着“恢複正統”的旗号謀反，污蔑他篡改先帝遺旨才得以登基。是五弟帶着一部分虎贲軍從内防守，護他左右。未央宮宮門被鎖，衛尉統領帶着大軍在外圍始終入不得宮。

直至五弟将他擋在龍椅前，被皇七弟一劍戳穿心脈。同一時刻，衛尉統領帥大軍砸開了宮門，反撲逆賊的呐喊響徹内外。

可是剿滅叛亂的喜悅他一絲一毫都感覺不到，五弟溫熱的鮮血浸透了他的龍袍。他一母同胞的弟弟，将血流盡了，保全了他。

而今，躺在這裡的是他唯一的兒子，臉色這般蒼白模樣。他心中蓦地一陣慌亂，更甚過見到自己兒子受傷不起。

穆皇後輕觸丈夫緊繃的手臂：“陛下，傅太醫說那箭傷兇險，有些反複也是難免。”她聲音溫婉燙貼，卻壓不住皇帝周身翻湧的戾氣。

“廢物！”漆木案幾被一掌拍裂，發出的巨大聲響，駭得殿中一應人等大氣也不敢出。魏銘心中的絞痛此刻盡數化作雷霆震怒：“靖遠王若有不測，這殿中上下人等皆去給他陪葬！”

天子之怒非同小可，滿殿宮人瞬間伏地如秋收的稻浪，連穆皇後鳳钗垂珠都簌簌顫抖。

自新朝鼎革以來，撥亂反正，肅清朝野，舉國上下皆以勤儉穩定為要。宮人們甚至都已經不太記得前朝動蕩時，幾乎日日都出人命的宮闱是何種情形了。

如今這位一動怒，那蟄伏的恐懼如潮水般湧動彌漫，昭陽殿凍如寒冬三九。

魏銘聲音低沉，但字字如鐵。穆皇後不動聲色地輕輕捏住他的袖角，柔聲道：“陛下，那女醫……或可一試。”

靜默半晌，皇帝緩緩合眼，複又睜開：“人呢？”