客堂内頓時靜默，隻聞窗外雀鳥啾啾。

黃梵适時接話:“範三小姐費心了。我家大人特意請蘇大夫快馬加鞭趕來京城小住的。既然大人未歸，三小姐請回吧。”

蘇旎眼見着這位範三小姐範瑤的臉色變了，心中亦是有些不忍，隻是自己此時多嘴也隻會畫蛇添足，這位範三小姐興許已經記恨了自己，隻得安穩地立在原地，當個擺設。

黃梵卻是态度明确，并不以小姑娘的臉色為怵，轉而側身一伸手，便領了蘇旎從後門直入回廊。

回廊九曲，小院内别有洞天。

“此處宅子在上京之中雖是低調，可是其中的景緻卻是經過名家之手設計，轉到老朽手裡還是頗費了番功夫的。老朽看着周大人長大，深知他性情和喜好，挑中這裡雖隻是權宜一時，可也是宜人宜居的。”黃梵邊走邊側身對蘇旎介紹道。

蘇旎颔首，很是贊同。這位黃先生一路行來，她早就發現是位心性深沉，又辦事牢靠穩妥的人。有忠仆如此，便可對主人心性可見一斑。

……

昭陽殿内靜谧昏暗，唯有銅漏滴水聲輕叩。沉水香馥郁的氣息彌散在空氣裡，浸染着每一寸空間。

魏烜仰卧在榻上，雙眸緊閉，墨色長睫微微顫動。夢中的女子素裙玉手，面如蓮花，水眸清冷自上而下地睨向他，眼中神色時而是不喜和防備，時而又帶了懼怕和回避。

他心神微動，伸手撫上她的臉頰，“莫怕，是我。”

話音未落，隻一眨眼，她衣袍變得猩紅似血，廣袖舒展，内裡卻不着寸縷，宛如絲緞包裹的珠玉，黑發披散如墨，肌膚勝雪。

他心跳驟然加快，渾身血液如戰鼓沸騰奔湧，眼一瞬不瞬地鎖住了她。她迎着他的目光，美目迷離，指尖繞着絲帶輕挑紅袍，像拆開珍寶一般将自己呈給了他。

他不止一次地想過，她當真不像這塵世中人，倒更像是那深山老林中的精怪一般，專為勾他魂魄而來。

她将他推倒，居高臨下地伸了腿兒，雪白嫩生生的腿在他身側，素手抵住他胸口，二人臉頰很快便泛起了潮紅，眼中如膠似漆，身軀交纏，恨不能融為一體。

他已許久不曾與她親昵，此番正仰首沉淪，卻不防被她一把推了開去，丢下他不上不下的。

她将紅袍掩住藕白的身子，青絲與衣袂随風飛舞，交纏于頰邊，眼眸。紅唇輕啟：“我既能選你，也可棄了你。”說罷轉身而去，猩紅的袍子下玉腿若隐若現，墨色的長發在空中飛舞。

他平生驕傲恣意，難得付出真心，未曾想到會有人敢如此對他。霎時怒從心起，猛地起身去追，卻始終觸碰不到。眼看那末殷紅身影漸行漸遠，他張開了的手空落落的，心中如狂風過境般一時怒一時恨，竟是激得噴出口鮮血來。

他蓦然意識到脫離了掌控的不止是她，還有他自己。

魏烜倏然睜眼，鴉羽般的眼睫掩去眸中陰翳。晨光透過帷幔，在他蒼白的臉上投下幾許朦胧光影。

帳外傳來細碎的腳步聲。“殿下可要用些溫水？”尖細的嗓音帶着幾分讨好。

小太監慣會伺候人的，早已熟悉這位爺的作息。每日辰卯交界時，這位爺必然是醒了的。隻是近日來，大約是身受重傷尚未恢複元氣的緣故，總有些……賴床。

要他說麼，這些貴人們賴賴床什麼的，才是正常的。隻聽聞這位爺遠在西北時，治軍甚嚴，此次親眼見着，倒讓他覺着傳言有些言過其實了。

帷幔輕顫，魏烜輕吐了一口胸中濁氣，望着被褥下昂然硬挺之處，心中沒來由地騰起一股躁郁，語氣卻淡淡不辨喜怒：“伺候起身吧。”

“是。”

話音剛落，殿中便魚貫進了數十名宮女，個個束腰盈盈一握，垂髻素裹。人數雖多，卻行止間一點聲音也無，皆是訓練有素。

為首的惠蘭輕輕撩開帷幔，奉上銅盆。盆中薄荷葉在水中舒展，溫水氤氲，清香彌漫。

待魏烜坐起，盥洗完畢，又遞上溫熱的帕子給他敷了臉，直到聽到他舒坦的長舒一口氣，才抿了唇笑道：“殿下昨夜睡得可好？”

熱帕子尚未取下，魏烜的唇角便勾起了個弧度，緩聲道：“尚可。”随手取下了帕子擲入盆中。

水花濺起，引得跪地捧盆的小宮女嬌笑躲閃，又見他一張俊臉難得展顔，忍不住微紅了臉，拿眼角悄悄打量。

他嘴角噙着絲若有似無的弧度，似笑非笑地懶懶瞥了一眼那小宮女。

這一瞥已是讓小婢女心跳加快了好幾下，端着銅盆垂下了紅透的臉頰。惠蘭見狀便蹙了眉：“沒規矩的，還不退下！”

自打這位靖遠親王駐跸宮中，這宮裡的大小宮女們就都熬不住地往前湊。别說是宮女們了，京中貴女們亦是沸騰一時。

這位靖遠親王自從年少時去了西北，久不歸京。原以為陛下給他屬意了溫家嫡女，年前卻被下了旨去和親。如今那溫家嫡女和親也不成，被王爺派人親送了回來。這想再嫁入王府也不可能了，年紀眼見着耗大了。她的親事如今成了京兆府尹溫霖最頭疼的心事，也成了京中貴女的笑柄。

小宮女被惠蘭的語氣震懾，垂着頭端起銅盆，急急轉身出殿。沒成想，殿外恰好來了人，她隻眼角看到一身玄色深衣，袖口鑲赤緣，腳下來不及停住，差點撞上去。盆中水晃來晃去，快要飛濺出去，潑來人一身，更是驚吓得面色全無，立刻放下銅盆，撲通跪倒在地，渾身發抖，不敢出聲。

來人身形未停，大步邁入内殿。“承璋。”低沉的嗓音裹挾着威嚴。

魏烜當即起身下拜。滿殿宮人匍匐于地，直到那聲“免禮”響起，才悄無聲息地退了出去。

惠蘭最後一個離開，輕輕帶上殿門。

“身子如何了？”來人負手而立，“朕還記得你從前每日卯時起便要練功。”

日光明亮，殿内通透，來人玄色赤緣深衣，雍容貴氣，正是當朝天子魏銘。

“承蒙陛下照拂，臣已恢複得不錯。”話音方落，他胸口一陣起伏，忍不住掩唇輕咳數聲。

魏銘已過不惑之年，身形颀長挺拔。端詳其容貌，眉目如畫，面白無須，俨然一副謙謙君子的模樣。然魏氏宗族曆來尚武，這錦繡江山亦是馬背上得來的，故而族中子嗣，自幼皆習騎射武功。