蘇禮聞聲擡頭看去，這姑娘面生，不曾見過，與賀蘭山對視了一眼，顯然他也未見過。隻得擡手上前道，“這位姑娘不知找小人何事？”

姑娘看到眼前突然走出個小厮來，臉倒是長得可圈可點，隻下巴上一圈山羊胡子甚是不倫不類，一身青色布衣短褐，顯然不是什麼清貴公子。

她似有些難以置信一般，倒退了幾步仍是不住地上下打量，随後以手掩鼻，似乎蘇禮身上有什麼味道一樣，不掩嫌惡神色道：“我是玉卿姑娘的丫鬟，名喚可兒。玉卿姑娘打發我來請你明日戌時過府一叙。”

蘇禮見她這番舉止，不由得側頭也輕嗅了下自己身上。雖說忙了一天，可是這天氣裡不曾出汗，衣服因是男裝，乃簇新的。

如若硬要說她身上有什麼味兒的話，大概是窮酸味兒。

心下不由得好笑，但是面上不顯，大大方方地再拱手禮道：“多謝可兒姑娘跑這一趟，明日小人定不忘赴約。”

可兒見話已帶到，并不願與此人有什麼牽扯，即刻轉身就走，猶似身後有什麼人追她一般。

蘇禮笑着搖了搖頭，忽見賀蘭山走上了前，他的肩線闆成了一字，黝黑的臉上神色很是不贊同的模樣。

“師弟，你我既然已拜在了章大夫的門下，我還是要多幾句嘴。”

蘇禮聞言點頭道，“師兄但說無妨。”

“方才的可兒姑娘并非尋常人家的姑娘，乃是那掬春院的丫鬟。她口中所說的玉卿乃是掬春院的頭牌，你可知曉？”

見他不苟言笑的認真模樣，是誠心地提了意見，蘇旎不由笑道，“嗯，是知曉的。不瞞師兄說，師弟我很是傾慕玉卿姑娘，隻是人家大概看不上我。”

她不是很意外地看到了這個嚴肅保守的男人眼裡難得的驚疑，“她非良家女子！師弟可要慎重行事，不要污了我們懷仁堂的臉面！”

蘇禮似乎被他義正言辭的呼喝聲驚到了一瞬，倒是未曾想到這事兒還和懷仁堂的“臉面”有關系，想了想退後了一步又禮道：“師兄說的是。”

“隻是師弟愚鈍，我隻知道姑娘有我喜歡和不喜歡的區别，不知有其他。不然如若這一生浮浮沉沉都要對着個不喜歡的人，實在是憋屈得很。”

賀蘭山如何不知道她這端行禮止的模樣是裝出來的，說出來的話都是哪裡混聽來的道理，狗屁也不通，有辱斯文！

“自古娶妻當娶賢，非良家了哪兒還有什麼好人！”

蘇禮卻不打算糾纏于此間，跟這位闆正的師兄隻怕一時半會兒的也說不清楚，隻更深的低了頭，沉聲道，“師兄說的是。”

兩人的對話約莫是聲調高了幾許，竟讓在内堂的章聖祥聽了個牆角。

他站在了堂後的門廊中，隔牆而立，靜看這新來的小徒弟是如何應對。

要真說起來，賀蘭山識字都是他教的。隻是這個徒兒太過拘謹，學東西總是不得其法，又極其推崇常年讀書的儒生态度，以至于真知沒學到多少，那滿腦子之乎者也，忠孝仁義倒是學得個十成了十。

倒也不是不好。而是人世間走這一遭，到底缺乏了些韌性，如果不是在懷仁堂裡每日裡待着哪兒都沒去闖蕩，隻怕他出門便會得罪人。

而反觀這個新來的小徒弟，聰穎不說還好學，才來第一天就把他的書案全整理完了，看那分門别類的法子，必然是師出有名的，絕不是他之前說的閑散遊醫，碰巧而學。就這份聰慧，他這一生都是少見。

且這個徒弟不僅聰慧，還善于察言觀色，想到此一節，又覺得自己這懷仁堂大抵是小廟，最終是留不住人的。

翌日戌時不到，蘇禮便早早辭了章聖祥去了掬春院，這還是她第一次從正門光明正大的進去。

金烏西垂下的掬春院仿若皮影戲中光影輪換的場景畫，前廳燈火通明，來往人流紛至沓來。姑娘們花紅柳綠的裙裳，在迎來送往間揚起靡靡的香氣，醉人也留人。

樓下大廳是錯落的散台，數個小二大聲地唱着酒菜名。正中一個大台子，上面正咿咿呀呀唱着一出癡男怨女的戲碼。

樓上全是雅間，每個房間都是一出故事，一幀一幀地看過去，就好像隻身邁入了一個精緻的花燈。

穿過前堂再次走在通往玉卿暖閣的回廊時，看見環抱其中灰白的院牆，青灰的磚瓦，清雅幽深，仍覺得剛才場景美輪美奂，堪稱夢幻。

怪道這小小埵城裡唯獨這掬春院經年不衰，且聽聞迎來送往裡總有些說不得的大人物的身影。

“玉卿姐姐？”蘇旎再不用壓低嗓音，俏生生地喊了一聲，推了門進去。

“嗯。”一聲輕唔從梳妝台邊上傳來，玉卿側目瞥了她一眼又轉頭在妝鏡前細細地描眉。

這裡安靜，倒是一點也沒了前廳的靡靡之音，隻聞房中燭火偶爾的噼啪聲。

“你過來。”玉卿對着鏡子說了一句。

走近妝台，蘇旎被玉卿按在了鏡子前，她隻手取過妝奁中的一把隻有指頭粗細的小刀來。

房中燭火通明，時不時跳一下，映在刀面上寒光一閃。

“做、做什麼？”蘇旎到底看見刀尖對着自己還是緊張了。

“你這把小胡子看着太過不倫不類，身材本就瘦小，配着個山羊胡沒得引人關注。”

玉卿伸出的手指微涼，把住了蘇旎的下巴，目光自上而下地打量着，一點一點将她看不慣的小胡子剃得短些，薄些，隻留了嘴唇上的兩撇，以及遮擋下巴颏的一點胡茬。

房中極是安靜，隻有小刀剮蹭在臉頰邊上奇異的沙沙響。那不是小刀摩擦皮膚的聲音，是摩擦到的一層極薄的，接近膚色的皮質。

胡子就是黏在此物之上，再粘上臉的。

蘇旎正僵着脖子，動也不敢動一下。