許是出家人慈悲為懷吧。虛空大師聽聞這位女施主十次拜訪，自己都在閉關。她锲而不舍地在寺裡住了下來，一心等自己出關。

對于索棘兒這種毫無眼色打擾别人靜養的家夥，虛空大師毫無怨言，隻道了聲“阿彌陀佛”，便讓小沙彌請人入内。

聽完索棘兒簡明扼要地表明來意，虛空大師沒有立即回答，隻是認真地看着索棘兒的眼睛，思忖良久。

末了，虛空大師念誦一句佛号，說道：“姑娘，老納有兩樣東西相贈。”

索棘兒大喜過望，十分期待看向這位老者。

虛空大師攤開枯枝般的手，掌心上是一張符，寫着“放下自在”。

“這是自在符。執着之人，執着之事，若能放下，便可得大自在。”虛空大師如是說。

“自在符？大師是說我過于執着，須得放下？”索棘兒一聽不樂意了，噘嘴抗議道，“我是來求如意符的！”

虛空含笑：“會有一天，姑娘能明白的。”

索棘兒心情不那麼美麗。

“另一樣東西，姑娘保管好，帶回本該屬于它的地方吧。”

虛空命弟子拿出一個兩尺見方的木盒子，鄭重地交給索棘兒。

索棘兒接過木盒子，心裡有種如釋重負之感。

正想向虛空大師道句謝，可轉念想到大師贈予她的“放下自在”符。想來對列風的追求之路可能要糟，又覺得氣不過。

索棘兒将符揣進懷裡，抱着木盒子，懶散地作個揖，哼哼唧唧地往外走了。

虛空見此情狀，隻是慈愛一笑。

*

索棘兒攤開一張地圖放在客棧的木桌子上。隻見那是地焰國的地圖，她用筆在地圖上描摹着什麼。

翠翠在旁邊好奇地問到：“郡主，這是什麼呀？”

索棘兒自小很獨立，出外很少帶随從。翠翠這次得以跟着小郡主出訪，全賴國主與鎮國侯對小郡主耳提面命。

可是一到地焰國，尤其是國主完成國事訪問回國、留下小郡主，小郡主便撒了歡。常常丢下句“我今天出去一下，翠翠你自己找節目玩哦”，就整天不見人影。

此情此景，翠翠隻能歎氣。

鎮國侯讓自己來伺候郡主，自己真的有負所托。

這不，小郡主一個晚上不回客棧，今天下午才抱着個木盒子回來，神情還有點忿忿。

翠翠自是不敢詢問原由。

所幸她家小郡主向來看得開。

聽到翠翠問題，索棘兒邊畫邊道：“我把我吃過的好吃的地方标上。等列風休沐回來，我帶他來吃好吃的。”

說完，拿起地圖，美滋滋地吹了吹墨迹。隻見上面寫着：林家小鋪，牛肉鮮嫩；張小丸，丸子爽滑……不僅标記了好吃的店鋪，還把每家店鋪做得最好的美食也詳盡列了出來。

“郡主對将軍真是上心啊。”翠翠感慨道。

“那是。我家将軍，這麼美好，值得我為他做很多很多。”索棘兒心滿意足，“走，翠翠，咱們今天吃好吃的去！”

*

求了個“放下自在符”，隻讓索棘兒郁悶了半柱香時間，便把苦惱抛諸腦後了。

追求心上人嘛，總得循序漸進，徐徐圖之。反正我們有一輩子的時間來了解彼此，讓他喜歡上我。索棘兒這麼想。

喜歡一個人，是因為對方身上有優點能吸引自己，才會喜歡上的。索棘兒嘴裡咬着塊臭豆腐，暗自思索。

比如自己喜歡列風，就是因為列風不僅英俊帥氣，還英勇果敢，足智多謀，很會打仗。那自己有什麼優點，能吸引列風呢？

論家世，索棘兒覺得自己雖貴為郡主，但這點在列風那兒不見得是個加分項。不僅列風本人不屑于攀附權貴，就連将軍府那一幫子表面是下人實則被列風視作至親的親人，也不見得因此而對她另眼相看。

這一項，劃去。

索棘兒目光自然地落在手邊的吃貨地圖上。想來，愛吃并不能成為一個優點。她在腦海裡把這一項也劃去。

論外表，雖然自從皇宮遇到列風後，她便一改往日的衣着風格，換成宮中姐妹們一緻認可的大紅裙。平日走路也刻意模仿靖嘉琪姑娘，力争走出“婀娜多姿”的曼妙身姿。但是她知道，自己爹生娘養的并未得到一副好皮囊。這麼做，說不定還落得個“東施效颦”。

這一項……也劃去。

論愛好，看話本小說想來是自己平生除了睡覺外的一大愛好了。可列風那會兒，經過她房間，看她正抱着本話本小說樂呵呵傻笑時，曾嗤之以鼻地說了一句：“這些無腦文，你也能看得津津有味。真是浪費時間！”

索棘兒：“……”

索棘兒苦苦思索着自己将近二十年的人生，竟是總結不出來一個吸引列風的優點，一時氣結。

我雖然沒有優點，但也有個特點，那就是堅持。索棘兒努力甩甩腦袋，決定不能這麼打擊自己脆弱的自信。

想想以往的堅持，最後總能讓她得償所願。雖然比不上旁人勤奮，說不上起早貪黑，但是她想做的事情，卻也總能堅持下來。

一開始慢一點，眼巴巴地看着别人的背影，後來慢慢地，就發現周圍的跑道上似乎就沒有了旁人。他們似乎都因着一些其他的原因，忘記了初衷，跑到别的跑道去，追求别的什麼了。

所以最後，就隻有她，一個人慢吞吞地，堅持走完了設想的路，拿到了她想拿到的東西。

那麼，愛情，是不是也是堅持便能得到的呢？堅持喜歡一個人，難道就是執着麼？索棘兒不禁又想到了那張“自在符”。

心裡打下個大大的問号。

*

就這麼帶着小丫頭吃吃喝喝，索棘兒在地焰國又晃蕩了三個多月。

她按着地焰國的地圖，跑了十七行省，仔仔細細地又在圖上做滿了美食标記。這才心滿意足地宣布打道回國。

列風不在家，她一個人呆着也是呆着。既然出來一趟，她便玩夠才回去。

*

地焰國與鎖雲國交界處，是一片連綿不斷的山脈。山中四季常青，蔥蔥郁郁的布滿了不知名的樹木和花草。

這日，馬車行至山路邊，索棘兒許是坐得累了，便讓馬車停下，出來活動活動。她溜溜達達，一路向着不遠處的河邊走去。河水不算湍急，清澈見底，還能看見水中飄飄搖搖的水草。

她剛走近河邊，不經意便瞥見不遠處，一個大石頭上坐着兩名老者正在對弈。

一人作樵夫打扮，一人則是書生模樣。她好奇地走到大石頭邊，探頭探腦地瞅了瞅棋盤。頓時面露驚奇。

隻見這棋盤很不一般。棋盤上模拟一片山巒疊翠，而從中間以一水隔開。樵夫一側，竟似有熊熊地焰，于棋盤上燃燒。書生一側，則雲深霧繞，間有彩虹。弈者所執之棋子，像是河底的鵝卵石模樣，隻是更小巧圓滑一些。

這世間竟有此等怪異的棋盤？！

樵夫與書生默不作聲，運子飛快，你來我往，竟幾乎将石子布滿整座棋盤上。