江流春擡眼看向元長溪。元長溪神色怅惘地盯着那碧梅簪，滿是繭子的手摩挲着簪身：“當真是久違了。”

江流春取下碧梅簪，雙手捧給元長溪：“元掌珍可識得此物？”

元長溪接了，輕撫着钗頭梅花，問道：“她是你什麼人？”

江流春聽此言語，心知是梅含英故人，便坦然相告：“正是亡母。”

元長溪長歎了口氣：“當年有人找我為她打造了這簪子作定情之物，如今卻是物在人亡了。”

她将碧梅簪插回江流春發間，道：“看在故人面上，我便為你破一次例。隻一條，不可告訴人去。”

江流春沒想到竟有此機緣，忙不疊道謝。竹苓用小托盤把玉佩呈與元長溪。元長溪檢視一番，道：“不是什麼難事，把東西留下，三日後再來。”

她二人辭别元長溪後便要離開。元長溪忽然叫住她二人：“背陰生暗鬼，往來小心些。”

江流春走出那寺院，方覺廢宮陰寒。此刻已入夜，廢宮中無燈火，顯得越發懾人。時有女子哭泣聲遙遙傳來，江流春輕聲問道：“竹苓，這裡……真的鬧鬼嗎？”

竹苓道：“冷宮離此不遠，貶至冷宮的嫔妃非瘋即傻，哭叫不休，難免被夜風把聲音送來。你若害怕，靠我近些。”

江流春感歎：“元掌珍當真不是凡人，這樣的地方也能住得安之若素。”

竹苓瞥了她一眼：“冷宮外的人，隻怕比冷宮裡頭的瘋得還厲害呢，隻是藏得好罷了。若能讓我選，我也去住廢宮。無人算計打擾，自得清淨。”

二人一路說話壯膽，一同回了拾翠殿歇下。江流春總覺得有人尾随，頻頻回頭卻不見人，隻得加快腳步。所幸無事。

天才蒙蒙亮，慈安殿的門便被急匆匆地叩響。

婁姑姑立在殿門前，居高臨下地看着階下之人，冷笑道：“你如今出息得很，請安都不看看時辰！”

何嬷嬷賠笑道：“婁姐姐，并非奴婢冒失，隻是事出突然，不得不速來禀告太後。”

婁姑姑不為所動：“縱有天大的事，也不及主子鳳體安康要緊。按規矩辦吧，去廊子下跪候。”

何嬷嬷不服氣地申辯：“婁姐姐，我又不是那些低賤的小丫頭子，好歹給我留些體面！我是德音公主的乳嬷嬷，我家男人可在江城給太後……”

婁姑姑變了臉色，一揮手，便有兩個健壯嬷嬷上前來，一個把何嬷嬷按住，另一個掄圓了胳膊就是四個響亮的耳光。

何嬷嬷被打得嘴角腫脹，聲音含混：“婁四娘！”

婁姑姑徐徐走下階來，立在何嬷嬷身前，壓低聲音：“你既知道你男人辛奎為太後娘娘做了什麼，便該把嘴閉緊。你若學不會，日後自有人教你。”

何嬷嬷眼中滿是驚恐，連連點頭，再不敢多言。殿内忽然，傳來宮女的聲音：“婁姑姑，太後起身了。”

婁姑姑忙轉身進殿服侍，留何嬷嬷鼻青臉腫跪在階前，瑟瑟發抖，不敢起身。過了兩炷香的時辰，才有小宮女出來道：“何嬷嬷，太後傳召。”

何嬷嬷忙連滾帶爬進殿請安，上來先磕了三個響頭。顧太後半眯着眼，任婁姑姑為她用篦子疏通頭皮經絡，過了半晌才道：“聽婁姑姑說，你有要緊事回哀家？”

何嬷嬷理清了口齒，道：“奴婢昨日瞧見那小賤婢跟着沈竹苓去了自渡寺。”

太後聽得“自渡寺”，睜開了眼，看向婁姑姑：“元長溪？”

婁姑姑點頭回禀：“太後好記性，是元掌珍奉诏所居之處。”

顧太後眼中掠過一絲嫌惡：“讨嫌人偏愛找讨嫌人。如此小事，也要來擾哀家，越老越不會辦事了。”

何嬷嬷連忙解釋：“奴婢自從得了太後密旨，便一直派人盯着那丫頭。昨日她和沈竹苓傍晚出門，行蹤鬼祟，一路避着人去了自渡寺，與元掌珍說了小半個時辰的話，似是在說一塊玉。待她倆從元掌珍屋裡出去，元掌珍熄了燈，奴婢的人便進去探查。沒想到，竟發現了這個。”

何嬷嬷從口袋裡掏出一張拓印的紙。婁姑姑接了過來一瞧，是一個玉佩的圖樣，因行事匆忙，拓得有些潦草，卻也可辨認出雕花中間是一個“吳”字。

婁姑姑心中一沉，背後升起一股涼意。還未等她想好如何與顧太後分說，何嬷嬷已然搶着道：“太後，奴婢瞧着那拓回的玉佩紋樣好生眼熟。當年奴婢的男人從江城查抄的……”她說了一半自覺失言，忙改口道：“從江城帶回孝敬您的珠寶裡，便有枚玉佩刻着類似的紋樣。”

何嬷嬷膝行幾步，湊近顧太後，急于表功：“當年吳家可是江城望族，隻怕吳家還有人在宮裡。依奴婢看，這死丫頭……保不齊與吳家有牽連，是回來尋仇的！”

顧太後的臉色霎時難看起來，一掌拍在案上，震得茶盞子叮咣作響：“混說什麼！吳家滿門已然死絕了！”